zeepvrij gedurende zeven jaar

verbijstering.

afschuw.

afschuw.

Dat zijn de top drie reacties als iemand hoort dat ik al zeven jaar niet meer met zeep heb gedoucht.

Mijn zeepvrije saga begon toen ik een beïnvloedbare tiener was in de elfde klas. De kunstenaar-in-residentie op mijn middelbare school vertelde dat hij in ongeveer 20 jaar geen zeep op zijn lichaam had gebruikt, behalve om af en toe verf van zijn handen te schrobben.

Toen ik hem die lichtelijk walgende blik gaf die ik nu maar al te goed ken, schoot hij terug: “Nou, stink ik?”

“Nee,” antwoordde ik naar waarheid, en dat was dat.

In een wereld waar drogisterij gangpaden zijn gereserveerd voor sop, aangenaam ruikende bars en flessen, waar zeep houders zijn ingebouwd in badkuipen en zakelijke imperium gecreëerd uit “natuurlijke” douchegels en bad bommen, zeep is zo nauw verweven met reinheid dat het mijden van het is gekoppeld aan een afwijzing van hygiëne.

Maar een informele enquête onder mijn collega’s en vrienden bleek dat ik niet verschrikkelijk ruik, of veel op alle. Mijn vriend zegt zelfs dat ik lekker ruik – waardeer dat zoals je wilt. Mijn huid is niet vet. Ik heb geen vreemde aandoeningen of infecties opgelopen. Ik ga niet helemaal niet meer in bad; ik douche nog dagelijks, alleen met water en verder niets, en was nog steeds mijn handen met zeep.

Ik heb geen nadelige bijwerkingen ondervonden door me niet in te smeren, maar toch is het idee voor sommigen weerzinwekkend. Ben ik in het geheim een beerput van vuil, bedekt met vuil en ziekte die onzichtbaar zijn voor het menselijk oog?

“Als je naar je werk gaat en je kleedt je in een shirt met lange mouwen en een broek en je bent de hele dag in je kantoor en je gaat naar huis, dan is er geen reden voor je om zeep te gebruiken,” zei Dr. Sandy Skotnicki, een assistent-professor aan de afdeling Dermatologie van de Universiteit van Toronto, die een boek over het onderwerp aan het schrijven is.

“Zelfs als je naar de sportschool bent geweest, heb je niet per se zeep nodig … water is meer dan genoeg om je schoon te maken.”

In feite, zei Skotnicki, kan het gebruik van te veel zeep een slechte zaak zijn.

Het woord “zeep” is een containerbegrip geworden voor bijna elk persoonlijk schoonmaakmiddel dat bubbels maakt, maar echte zeep wordt gemaakt door dierlijk vet te combineren met loog, een sterk reinigingsmiddel.

Veel moderne “zeep” producten, zoals Cetaphil en Dove’s “reinigende” bars, zijn gemaakt met synthetische detergenten, die milder voor de huid kunnen zijn, maar in wezen op dezelfde manier reinigen: door zich te binden aan vet en vet, met inbegrip van de oliën en vetten die van nature in de huid voorkomen.

“Ik gebruik graag het voorbeeld van een bakstenen muur, dus de specie tussen de bakstenen is het vet in de buitenste barrière van onze huid,” zei ze. “Zeep zal het meer verwijderen, omdat het vrij hard is, en wasmiddelen zullen het minder verwijderen … Ik vertel mensen altijd om te stoppen met zo veel schoonmaken, stoppen met het gebruik van zo veel producten. Ik zie de hele dag jeukende, droge mensen en ik zeg altijd: ‘Waarom was je je als je niet vies bent? Stop met wassen als je niet vies bent.””

Skotnicki noemt de associatie tussen zeep, reinheid en gezondheid een psychologische kater uit de tijd vóór overdekt sanitair, toen ziekten welig tierden en baden een luxe was die was voorbehouden aan de rijken.

“Hoe schoner je was, ver terug in de vroege dagen toen we nog geen douches in elk huis hadden, je was gezonder,” zei ze. “Tegenwoordig is het niet meer nodig. Het is overboord gegaan en het is echt om product te verkopen.”

Jack Gilbert, een professor aan de University of Chicago’s Department of Surgery en faculteitsdirecteur van het MicroBiome Center zegt dat dankzij vaccins, en andere volksgezondheidswerken, de meeste gevaarlijke ziekteverwekkende micro-organismen uit de samenleving zijn uitgeroeid.

Dus de kans dat er vervelende ziektekiemen op je huid rondhangen is zo goed als nihil, hoewel je nog steeds je handen moet wassen met warm, zeepwater om de verspreiding van dingen als verkoudheid en griep te voorkomen. In feite is in contact komen met ruw rioolwater nu relatief veilig.

“Het lijkt bizar, want gedurende vele, vele jaren waren er zoveel levensbedreigende ziekten die onze samenleving troffen dat het doen van dat een onmiddellijke doodvonnis zou zijn geweest,” zei Gilbert. “Ik zeg niet dat iemand zou moeten stoeien in rauw rioolwater … maar over het algemeen zal rauw rioolwater niet noodzakelijkerwijs veel buitengewoon gevaarlijke beestjes bevatten.”

Jouw huid herbergt een mini-ecosysteem van bacteriën, virussen en schimmels – bekend als een microbioom – die van invloed zijn op alles, van hoe snel wonden genezen, tot hoe de huid veroudert, tot hoe je ruikt, zei Gilbert.

“Het idee dat je je huid kunt steriliseren en al die bacteriën kunt verwijderen – het is gewoon niet waar. Het werkt gewoon niet op die manier,” zei hij.

Zelfs na een douche met krachtig inzepen en schrobben, herpopuleren huidbacteriën zich binnen vijf tot tien minuten.

Omdat het onderzoek naar het menselijke huidmicrobioom nog in de kinderschoenen staat, is het niet duidelijk welke impact het gebruik (of niet gebruiken) van verschillende producten op de lange termijn kan hebben, zei Gilbert, eraan toevoegend dat te veel reiniging, in ieder geval voor baby’s, een negatief effect kan hebben.

“We weten dat bij baby’s, als ze worden gebaad … misschien twee of drie keer per dag, omdat hun ouders lijken te denken dat je het kind de hele tijd moet steriliseren, dat ze zullen lijden aan een aanzienlijk hoger percentage van ziekten in hun huid,” zei hij. “En je zegt: ‘Oh, ze drogen hun huid uit,’ maar ook, ze verliezen die heilzame bacteriepopulatie die op hun huid bestaat.”

Dus, het niet gebruiken van zeep maakt me geen smerige heiden – als er iets is, kan het eigenlijk gunstig zijn voor mijn huid.

Natuurlijk, als je een huidaandoening hebt die speciale behandeling vereist of een levensstijl die je elke dag in contact brengt met veel vuil, zal zeepvrij gaan misschien niet werken voor jou, maar zo niet, misschien probeer het dan eens. Op zijn minst bespaart u een paar euro’s – en misschien zal uw huid u dankbaar zijn.

• SHARE: