Wilde Florida-Orb Wever Spinnen

OK, de meeste mensen houden niet van spinnen. Vooral de grote niet. Maar spinnen spelen een belangrijke rol in ons ecosysteem. Velen van hen hebben fascinerende levenswijzen en gewoonten. En ondanks hun grote afmetingen, gigantische webben en angstaanjagend uiterlijk, zijn Florida’s orb-weaving spinnen ongevaarlijk voor mensen

Iedereen die ooit wat tijd heeft doorgebracht zwervend in Wild Florida heeft waarschijnlijk de ervaring gehad om langs te lopen, je met je eigen zaken bemoeiend, en plotseling een zijden web tegen je gezicht te voelen drukken als een volleybalnet. Gefeliciteerd, je hebt zojuist een van onze orb-weaver spinnen ontmoet.

Met zijn tropisch klimaat en zijn overvloed aan insectenleven, is Florida een paradijs voor spinnen. We hebben honderden bekende soorten, en waarschijnlijk honderden meer die nog niet zijn bestudeerd en wetenschappelijk beschreven. Overdag is de kans groot dat je een paar van onze springspinnen ziet – kleine metaalachtige dingen met twee grote ogen die je nieuwsgierig in de gaten houden. Men denkt dat springspinnen tot de intelligentste spinnen behoren. s Nachts kan je ook Wolfspinnen zien – grote harige dingen met groen oplichtende ogen. Net als springspinnen maken wolfspinnen geen webben, maar zwerven ze rond op zoek naar prooi. In de lente dwalen mannelijke wolfspinnen, op zoek naar vrouwtjes, vaak huizen binnen, waar ze soms in de gootsteen of de badkuip vallen en er niet meer uit kunnen klimmen, om de huiseigenaar ’s morgens de stuipen op het lijf te jagen.

(Een ding dat we niet hebben in Florida, ondanks de overtuiging van sommige mensen, zijn vogelspinnen. Hoewel er een aantal tropische tarantula soorten op de Caraïbische eilanden voorkomen, komt geen van hen van nature in Florida voor.)

Verreweg de grootste en meest opvallende van onze inheemse spinnen zijn de orb-weavers, die enorme webben maken, sommige wel zeven of acht meter lang, om insecten te vangen. Zij maken hun webben vooral over paden en wegen, waar de meeste mensen ze aantreffen.

Er zijn twee soorten grote orb-weefspinnen die je waarschijnlijk in Florida zult zien. De eerste is de Golden-Silk Orb Weaver, Nephila clavipes.

Nephila is een tropisch geslacht met leden die vrijwel over de hele wereld voorkomen. De soort N. clavipes is het enige lid van het geslacht dat in de Nieuwe Wereld voorkomt – het strekt zich uit van Zuid-Amerika via Florida en Georgia tot in de Carolinas.

In 2011 werd in Mongolië een prachtig bewaard gebleven fossiele spin, ingekapseld in vulkanische as, gevonden die tot dit geslacht behoort en dateert van meer dan 165 miljoen jaar geleden. Hij kreeg de naam Nephila jurassica en had een spanwijdte van 15 cm, waarmee het een van de grootste fossiele spinnen is die ooit zijn gevonden.

De hedendaagse Golden-Silk Orb Weaver meet ongeveer anderhalve centimeter in lichaamslengte, met een spanwijdte van ongeveer 15 cm, waarmee het een van de grootste spinnen in Florida is. Enkele van de lokale namen voor hen zijn “Wood Spider” en “Banana Spider”. De mannetjes hebben doffere kleuren en zijn veel kleiner – minder dan een vijfde van de grootte van het vrouwtje. Het is niet ongewoon om drie of vier kleine mannetjes te zien die in het web van het vrouwtje leven, waar ze zich voeden met haar verstopte prooi en hopen op een kans om te paren. Het vrouwtje produceert dan een eierzak van zijde, die meer dan 200 eitjes bevat, en sterft dan. De eitjes overwinteren in de zak en komen uit in de lente.

De webben zijn enorm. De centrale spiraalvormige bol kan een meter breed zijn, in de lucht gehouden door lijnen die zich vaak nog een meter of twee tot drie uitstrekken tot aan een boomtak. De zijde is geelwit van kleur – men veronderstelt dat het geel het web zichtbaar maakt voor vogels, zodat ze er niet per ongeluk in vliegen en het web vernielen. Vrouwelijke spinnen zitten vaak met de kop omlaag in het midden van hun web te wachten op een prooi. De zijde is sterk genoeg om vlinders, libellen en wespen te vangen. In tegenstelling tot andere spinnen, die hun web ’s morgens weghalen en ’s nachts een nieuw web maken, laat de Golden-Silk Orb Weaver zijn web omhoog en repareert het regelmatig als er een breuk optreedt.

De tweede soort grote orbwever die u waarschijnlijk zult zien, is de Golden Orb Spider, Argiope aurantia.

De Argiope is een ander tropisch geslacht met vertegenwoordigers over de hele wereld, waarvan ten minste vier in Florida. De Golden Orb Spider is plaatselijk ook bekend als de “Black and Yellow Orb Spider”, de “Garden Spider”, “Writing Spider” en, verwarrend genoeg, de “Banana Spider”. Hij komt qua grootte overeen met de Golden-Silk Orb Spider, maar is zwaarder in lijf en poten en ziet er daardoor groter uit.

Net als de Nephila maakt de Golden Orb Spider een enorm web dat zich meestal uitstrekt over looppaden of kleine beekjes, waar de kans groot is dat insecten er in vliegen. Het web bevat meestal een opvallende zware zigzag, die zowel als veer dient om schokken op te vangen zonder het web te scheuren, en als visueel signaal dient voor vogels en zoogdieren, zodat ze niet in het web botsen en het vernielen. Het web wordt elke nacht herbouwd. Argiope spinnen zullen bij verstoring vaak heftig met hun web schudden, waardoor het een waas wordt dat de spin kan verbergen voor roofdieren. Andere keren reageert de spin op een bedreiging door van haar web te vallen en zich te verstoppen tussen de bodembedekking.