The Wild Camel
A New and Separate Species
De wilde kameel (Camelus ferus), een nieuwe en aparte soort, leeft in drie gescheiden leefgebieden in China en één in Mongolië. Dankzij de inspanningen van de WCPF werd de wilde kameel in 2002 door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) op de lijst van ernstig bedreigde diersoorten geplaatst. Er leven er nog ongeveer 600 in China en 450 in Mongolië. De meerderheid van deze schuwe dieren leeft in de Gashun Gobi (Lop Nur) woestijn in China en in het zuidwestelijke gebied van de Mongoolse Gobi.
Evolutiegeschiedenis
De wilde kameel neemt een bijzondere plaats in de evolutionaire geschiedenis in. Zij zijn de overblijfselen van kuddes die 3 – 4 miljoen jaar geleden vanuit de Arizona woestijn in Noord-Amerika over de landbrug van de Beringstraat trokken. Kamelen werden 4.000 jaar geleden gedomesticeerd, maar de wilde kamelen in het Gashun Gobi (Lop Nur) gebied, waren een aparte soort en hebben domesticatie volgens ons vermeden. Bovendien is uit onderzoek gebleken dat dromedariskamelen met één bult in het embryonale stadium een kleine tweede bult hebben die zich niet ontwikkelt. Dit suggereert dat de voorouder van alle kamelen op aarde de wilde kameel is, die zich 700.000 jaar geleden heeft afgescheiden van alle andere bekende soorten kamelen.
Habitat
De Grote Gobiwoestijn ligt diep in het continentale binnenland van het Aziatische continent en ver van vochtige winden, en is een van de grootste woestijnen ter wereld, en met zijn variatie aan woestijntypes is het uniek in Azië. Terwijl de vegetatie schaars is, varieert de woestijn zelf van rotsachtige bergmassieven, tot de vlakke plaveiselachtige gebieden van de extreem dorre woestijn; steenachtige, woestijnvlaktes; met populieren omzoomde oases; uitgestrekte uitgespoelde vlaktes en hoge zandduinen. Uit oude fossielen blijkt dat de Grote Gobiwoestijn ooit deel uitmaakte van een groot binnenzeebekken.
Behoud
De WCPF werkt momenteel samen met de overheid en lokale autoriteiten in China en Mongolië, om te proberen de wilde kameel in het wild te beschermen. De eerste fase van het werk in China was de oprichting van het Lop Nur Wild Camel National Nature Reserve. Er zijn vijf controleposten gebouwd, maar er zijn meer controleposten en extra uitrusting voor het reservaat nodig. Daarnaast is er de ontwikkeling van een wetenschappelijk programma, waarbij de middelen en wetenschappers in China en Mongolië worden gecoördineerd. Dit zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor het overleven van de mens en voor het onderzoek.
Tolerantie voor zout water
De wilde kameel is erin geslaagd te overleven in een gebied van de Gobi in China, de Gashun Gobi (Lop Nur), dat 25 jaar lang een nucleaire testplaats was. De wilde kameel heeft de gevolgen van de straling van 43 atmosferische kernproeven overleefd en plant zich op natuurlijke wijze voort. Bij gebrek aan zoet water had hij zich ook aangepast aan het drinken van zout water met een hoger zoutgehalte dan zeewater. Gedomesticeerde Bactrische kamelen kunnen geen zout water met dit zoutgehalte drinken.
Onderzoek tot op heden toont niet onomstotelijk aan hoe de wilde kameel het zoute water opneemt en afscheidt. In China kunnen jonge kamelen, nadat zij twee jaar gezoogd hebben, zich aanpassen aan het drinken van zout water. Het is dit aanpassingsvermogen dat hen in staat stelt te overleven in de Gashun Gobi. Wilde kamelen trekken over enorme afstanden op zoek naar onbetrouwbare zoutwaterbronnen en schaarse weidegronden. Ze kunnen extreme temperaturen overleven, variërend van -40 Celsius tot plus 55 Celsius. De WCPF gelooft dat de wilde kameel geheimen kan opleveren, die van groot nut zullen zijn voor de mens.
Geef een antwoord