We hebben allemaal geleerd dat Columbus de oceaan heeft bevaren … en dan wordt de Amerikaanse geschiedenis erg troebel.
Hoewel er veel gebeurde vóór de beroemde reis van Christoffel Columbus (zoals de landing van Leif Ericsson in Noord-Amerika zo’n vijf eeuwen eerder), blijft het een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis en wordt het door historici algemeen beschouwd als het begin van de Koloniale Periode (1492-1763).
De epische reis verliep niet bepaald zonder problemen.
Ochtends vroeg op 12 oktober 1492 keek een matroos vanaf de boeg van Columbus’ schip, de Pinta, uit naar de horizon en zag land. Na 10 weken op zee, vanuit de haven van Palos, Spanje, waren Columbus en zijn bemanning … ergens aangekomen.
Columbus dacht dat hij Oost-Indië had gevonden. De waarheid was, dat hij op de Bahamas was. Hij ging nog wat verder op verkenning en keerde toen terug naar Spanje, mogelijk syfilis met zich meenemend.
In 1502 had de Florentijnse koopman en ontdekkingsreiziger Amerigo Vespucci ontdekt dat Columbus het mis had, en het verhaal over een Nieuwe Wereld had zich over heel Europa verspreid. Amerika werd later naar Vespucci genoemd.
En, zoals onderzoekers nu erkennen, was geen van beide mannen eigenlijk de eerste die de Amerika’s ontdekte. Er waren, natuurlijk, de inboorlingen al hier. Er was Ericsson. En er waren anderen. Zelfs de Chinezen beweren als eersten naar de Nieuwe Wereld te zijn gevaren.
Columbus wordt gecrediteerd voor het op gang brengen van de Spaanse kolonisatie die voorafging aan de bredere Europese kolonisatie van de Nieuwe Wereld. In zijn dagboek noteerde hij dat de inboorlingen “goede bedienden en zeer intelligent moeten zijn, want ik zie dat ze heel snel herhalen wat ik hen vertel.” En dus maakte hij hen tot slaven om te helpen in zijn zoektocht naar goud en specerijen. Geen van beide ondernemingen was een succes, maar tijdens de daaropvolgende reizen stierven duizenden inboorlingen, en Columbus slaagde erin enkele van zijn eigen kolonisten die zijn autoriteit trotseerden op te hangen.
Zijn aankomst “markeerde het begin van een van de wreedste episodes in de geschiedenis van de mensheid,” zoals historicus Kenneth C. Davis het formuleert.
Meer dan een eeuw zou voorbijgaan voordat de kolonisatie een serieuze zaak werd. De eerste kolonie werd gesticht in Jamestown, Virginia, in 1607. De Pilgrims, stichters van Plymouth, Massachusetts, arriveerden pas in 1620.
Volg Life’s Little Mysteries op Twitter @llmysteries. We zijn ook te vinden op Facebook & Google+.
Recent news
Geef een antwoord