Een roltrap is een bewegende trap die mensen van het ene punt naar het andere brengt. Hij helpt ook bij het leiden van mensen naar de hoofduitgangen, en naar de tentoonstellingen van de te koop aangeboden artikelen. Omdat de roltrap in staat is een groot aantal mensen van de ene plaats naar de andere te brengen, is hij ook nuttig om plaatsen met veel voetgangersverkeer te ontlasten. Voorbeelden van plaatsen waar roltrappen vaak worden gebruikt zijn winkelcentra, warenhuizen, luchthavens, vervoersystemen en stadions. De uitvinding van de roltrap wordt toegeschreven aan verschillende personen, namelijk Nathan Ames, Jesse Reno en Charles Seeberger. Hoewel deze personen de uitvinders van de roltrap waren, was de commercialisering ervan hoofdzakelijk het werk van Otis Elevator Company.

Nathan Ames

Nathan Ames, een inwoner van Massachusetts, vroeg in 1859 patent aan op een roltrap-achtige machine. Hoewel het idee van de draaiende trap van hem was, slaagde hij er niet in een werkend model van het concept te maken.

Jesse Reno

Jesse Reno wordt gecrediteerd voor de uitvinding van wat hij de “schuine lift” noemde, die hij op 15 maart 1892 patenteerde. Hij verbeterde zijn uitvinding later in de nieuwigheidstocht die hij passagiers aanbood op de Old Iron Pier in Coney Island. De attractie bestond uit een bewegende trap die verbonden was met een transportband en gekanteld werd onder een hoek van 25 graden. Zo produceerde Reno de eerste werkende roltrap in de geschiedenis van de wereld. Zijn succes leidde ertoe dat hij in 1902 een bedrijf oprichtte dat bekend stond als Reno Electric Stairways and Conveyors. Dit bedrijf bestond ongeveer negen jaar en werd een top roltrap ontwerper.

Charles Seeberger

De uitvinding van de moderne roltrap wordt vaak toegeschreven aan Charles Seeberger, aangezien zijn model een verbetering was van zowel het werk van Nathan Ames als dat van Jesse Reno. Seeberger bedacht de naam “roltrap” uit twee woorden: “scala” (Latijns woord voor treden) en “lift.” Het gebruik van het woord “roltrap” begon dus officieel in 1900 na de creatie van de naam. Seeberger werkte samen met Otis Elevator Company om de eerste commerciële roltrap te produceren in Yonkers, New York.

Verkoop van patenten aan Otis Company

In 1910, na enige tijd met de Otis Company te hebben samengewerkt, verkocht Seeberger zijn patentrechten aan het bedrijf. Het bedrijf kocht ook de octrooirechten van Reno, wat leidde tot de sluiting van de Reno Electric Stairways and Conveyors. Met de twee octrooirechten combineerde en verbeterde Otis Company de uitvindingen van de twee personen. Zo produceerden zij een “gespleten, vlakke trap” die de roltrappen van vandaag vormden. Bovendien verwierven zij ook de naam “roltrap” als handelsmerk, zodat geen enkel ander bedrijf deze naam kon gebruiken. Het bedrijf hield zich ook bezig met de globalisering van de roltrappen, zodat ze tegenwoordig in de meeste landen ter wereld worden gebruikt.