Florida staat bekend als de Sunshine State, maar het leven daar heeft een donkere kant, zoals de familie van Jeff Bush ontdekte toen de 36-jarige man vorige week om het leven kwam nadat een sinkhole zich onder zijn huis opende.
Authorities melden nu de ontwikkeling van een tweede sinkhole in Seffner, Fla., slechts 2 mijl (3 kilometer) van het zinkgat dat het huis van Bush verwoestte, volgens NBC News.
Zinkgaten zijn een steeds dodelijker risico in Florida, voornamelijk te wijten aan de geologie van de regio. De staat is grotendeels bedekt met poreus kalksteen, dat immense hoeveelheden water kan vasthouden in ondergrondse waterhoudende lagen. Terwijl het grondwater langzaam door de kalksteen stroomt, vormt het een landschap dat karst wordt genoemd, bekend om kenmerken als grotten, bronnen en sinkholes.
Het water in de aquifers oefent ook druk uit op de kalksteen en helpt om de bovenliggende oppervlaktelaag te stabiliseren, meestal klei, slib en zand in Florida. Sinkholes ontstaan wanneer die laag oppervlaktemateriaal instort.
De instorting kan worden veroorzaakt door een zware overbelasting, vaak veroorzaakt door een stortbui of overstroming, of wanneer water uit de grond wordt gepompt. Wanneer het water de holten in de kalksteen verlaat, gaat ook de druk weg die het bovenliggende materiaal ondersteunde. Afhankelijk van verschillende factoren kan die bovenliggende laag het abrupt begeven, zoals onlangs in Florida, of geleidelijk, zei Ann Tihansky, een hydroloog van de U.S. Geological Survey (USGS) in Florida.
En Florida’s grondwater is snel aan het verdwijnen terwijl de bevolking van de staat razendsnel groeit: Tegen 2015 zal Florida naar verwachting 20 miljoen inwoners hebben, waardoor het de op twee na grootste Amerikaanse staat wordt, volgens BusinessWeek.
Om de dorstige bevolking van de staat te stillen, heeft Florida agressief grondwater weggepompt, waardoor het kalkstenen gesteente wordt gedestabiliseerd en bijdraagt aan het groeiende aantal sinkholes, volgens een USGS-rapport.
Nergens is dit meer waar dan in “Sinkhole Alley,” de snel groeiende regio van west-centraal Florida rond Tampa Bay, meldt CNN.com. Sinkholes kunnen ook op natuurlijke wijze ontstaan, maar van 2006 tot 2010 is het aantal sinkhole-claims bij verzekeringsmaatschappijen in Florida verdrievoudigd, aldus BusinessWeek.
Sinkholes komen in Florida zelfs nog vaker voor tijdens de wintermaanden. “Er is een hoog voorkomen specifiek in januari of februari,” vertelde Tihansky aan LiveScience. “En dat is gerelateerd aan bevriezing, wanneer boeren grondwater op gewassen pompen, aardbeien en sinaasappels, om ze te beschermen tegen bevriezing.”
De andere piek in sinkholes in Florida doet zich voor in mei en juni, wat typisch droge maanden zijn met de laagste grondwaterniveaus van het jaar, zei Tihansky.
Deze factoren, gecombineerd met onstabiele regenvalpatronen – de Tampa Bay-regio heeft dit jaar minder dan een derde van de gebruikelijke regenval gehad, volgens de Minneapolis Star-Tribune – maken sinkholes een steeds grotere bedreiging voor Floridians.
LiveScience’s Jeanna Bryner droeg bij aan de verslaggeving van dit artikel.
Email Marc Lallanilla of volg hem @MarcLallanilla. Volg LiveScience op Twitter @livescience, , Facebook of Google+. Origineel artikel op LiveScience.com.
Recent news
Geef een antwoord