Noot van de redacteur: De meningen van de auteur komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de mening van de AAMC of haar leden.

Al meer dan 150 jaar voeren voorvechters campagnes voor gelijkheid in gezondheid in dit land. Vooral gebaseerd op morele argumenten, hebben deze campagnes ongelijkheden aangepakt in de gezondheid van raciale en etnische minderheden, de gezondheid van vrouwen, geestelijke gezondheid, de gezondheid van kinderen, veteranen, landelijke gezondheid, en meest recentelijk LGBT-gezondheid. Terwijl deze verschillende campagnes gedurende meer dan anderhalve eeuw in en uit de publieke belangstelling zijn verdwenen, is de gezondheidsbeweging als geheel de laatste jaren steeds meer mainstream geworden en is zij eindelijk een nationale prioriteit geworden. De reden hiervoor is eenvoudig: Gelijkheid is meer geworden dan alleen een morele kwestie. Vandaag de dag is het een juridische en een economische kwestie die zowel door Republikeinen als Democraten op federaal en staatsniveau wordt ondersteund.

In feite was het 30 jaar geleden onder de Reagan-regering dat de federale regering begon met inspanningen om in wetgeving en beleid prioriteit te geven aan kwesties die van invloed zijn op de gezondheid van onderbedeelde bevolkingsgroepen en de ongelijkheden die door deze groepen worden ervaren. Sindsdien is elke opeenvolgende regering deze kwestie blijven prioriteren door wetsvoorstellen in te dienen, nieuwe programma’s op te zetten of het op te nemen in nationale strategieën. In 2001 beloofde de voormalige leider van de meerderheid in de Senaat, William H. Frist (R-Tenn.), prioriteit te geven aan de gelijkheid in de gezondheidszorg in het 108e Congres en “zich te richten op de onverzekerden en degenen die lijden onder de ongelijkheden in de gezondheidszorg die we in het verleden zo ontoereikend hebben aangepakt.”

Gelijkheid in de gezondheidszorg betekent patiënten de zorg geven die ze nodig hebben wanneer ze die nodig hebben. Of zoals het Institute of Medicine (IOM) rapport het formuleerde, gezondheid gelijkheid betekent “het verstrekken van zorg die niet varieert in kwaliteit als gevolg van persoonlijke kenmerken zoals geslacht, etniciteit, geografische locatie, en sociaaleconomische status.”

“Deze toegenomen federale focus op waarde-gebaseerde zorg, gecombineerd met nieuwe gegevens en statistieken beschikbaar gemaakt door EHR’s, biedt ongelooflijke mogelijkheden voor het integreren van zorg, het verbeteren van de kwaliteit, en het bereiken van gelijkheid in de gezondheidszorg in elke gemeenschap.”

Daniel Dawes, JD, Morehouse School of Medicine

Slimme academische medische centra, beleidsmakers, verzekeraars en artsen hebben zich eindelijk gerealiseerd dat gelijkheid in de gezondheidszorg – of het gebrek daaraan – steeds meer van invloed is op de winstcijfers. Het is geen verrassing dat hogere percentages chronische en dure aandoeningen, in combinatie met hoge percentages onverzekerden onder lagere sociaaleconomische en minderhedenpopulaties, resulteren in een grotere afhankelijkheid van noodhulpdiensten, hogere behandelingskosten en, uiteindelijk, een financiële druk op aanbieders en overheidsprogramma’s. We weten dat preventieve geneeskunde en vroegtijdige interventies geld en levens redden.

In elke regering sinds die van Reagan hebben onze beleidsmakers ook het dwingende overheidsbelang erkend om de gezondheid van alle bevolkingsgroepen in de Verenigde Staten te verbeteren. In 2010 heeft de Affordable Care Act (ACA) verder prioriteit gegeven aan billijkheid als een wettelijke vereiste door 62 bepalingen op te nemen die specifiek zijn ontworpen om gezondheidsverschillen onder raciale en etnische minderheden en andere kwetsbare bevolkingsgroepen te verminderen en te elimineren. Toch gaan er elk jaar ongeveer 300 miljard dollar en ontelbare levens verloren als gevolg van ongelijkheden in de gezondheidszorg. Nu de verkiezingen achter de rug zijn en een nieuwe regering en een nieuw Congres voor de deur staan, zullen er nieuwe uitdagingen en kansen zijn om overheidswetten en -beleid te bevorderen die prioriteit geven aan gelijkheid op gezondheidsgebied.

ACA-bepalingen stemmen af op gelijkheid op gezondheidsgebied

Vanwege de ACA zijn verzekeraars die deelnemen aan de federale uitwisselingen verplicht om zorgaanbieders te belonen voor programma’s die gezondheidsverschillen verkleinen. De wet versterkte ook de mogelijkheden om gezondheidswerkers in de gemeenschap te betrekken bij gezondheidssystemen in heel Amerika, stelde subsidieprogramma’s in die gericht zijn op het elimineren van gezondheidsverschillen, en vereiste belastingvrije ziekenhuisaanbieders om zinvolle beoordelingen van de gezondheidsbehoeften van de gemeenschap uit te voeren. Bovendien heeft de ACA zes nieuwe bureaus voor de gezondheid van minderheden bij federale agentschappen opgericht, die tot taak hebben ervoor te zorgen dat in nieuwe federale regelgeving maatregelen voor de gelijkheid op gezondheidsgebied worden opgenomen, en heeft de ACA het National Center on Minority Health and Health Disparities tot een instituut bij de National Institutes of Health verheven. Andere vereisten breidden de bescherming uit voor zowel clinici als consumenten, met name voor degenen die discriminatie in de gezondheidszorg hebben ervaren, waaronder vrouwen, minderheden, mensen met een handicap en de LGBT-gemeenschap.

De invoering van elektronische medische dossiers (EHR’s) in het kader van de American Recovery and Reinvestment Act en de ACA heeft de verzameling en rapportage van gegevens voor ras, etniciteit, geslacht, primaire taal en invaliditeitsstatus verbeterd. Dit maakt het gemakkelijker om ongelijkheden in de zorg en ondermaats presterende behandelingen bij verschillende bevolkingsgroepen te identificeren. Bovendien is er ook een drang om meer minderheden op te nemen in klinische proeven en vergelijkend effectiviteitsonderzoek te versterken om ervoor te zorgen dat medische hulpmiddelen en geneesmiddelen inclusief zijn voor deze populaties, zodat aanbieders beter geïnformeerde beslissingen kunnen nemen over behandelingen voor diverse patiëntenpopulaties.

Vergis je niet: De veranderingen die door de gezondheidshervormingswet zijn voortgebracht, werken. Sinds 2013, toen het grootste deel van de ACA van kracht werd, kregen 3 miljoen Afro-Amerikanen, 4 miljoen Latino’s en bijna 9 miljoen blanke volwassenen een ziektekostenverzekering. In diezelfde periode zijn bijna 4 miljoen jongvolwassenen verzekerd geraakt. Deze historische stijging van de dekking heeft het Amerikaanse percentage onverzekerden teruggebracht tot 8,6 procent, een daling ten opzichte van de 16 procent toen de ACA in 2010 werd aangenomen. Maar de volgende stap is gelijkheid in de kwaliteit van de zorg, en de passage door het Congres van de tweepartijdige Medicare Access and CHIP Reauthorization Act (MACRA) in 2015 hielp dat proces te versnellen.

MACRA herautoriseerde veel van de ACA-bepalingen die afliepen en trok het duurzame groeipercentage van Medicare in ten gunste van een nieuw Quality Payment Program, dat het Merit-Based Incentive Payment System omvat om de kwaliteit van de zorg in het hele land te verhogen. Deze federale focus op op waarde gebaseerde zorg – in plaats van een op volume gebaseerd betalingssysteem – vergroot de ongelooflijke mogelijkheden voor het integreren van zorg, het verbeteren van de kwaliteit en het bereiken van gelijkheid in de gezondheidszorg in elke gemeenschap.

Het erkennen van gelijkheid in de gezondheidszorg als een waarde

Gezondheidsstelsels besteden aandacht aan ongelijkheden in de kwaliteit van hun zorg en zoeken naar remedies nu de kosten van de gezondheidszorg stijgen en consumenten om actie vragen. Ze doen dit niet alleen omdat het juist is om te doen, maar omdat de financiële prikkels steeds meer op één lijn komen, de wettelijke vereisten er zijn, en hun bottomlines er baat bij hebben.

Die instellingen en clinici die het belang niet erkennen van het bereiken van gelijkheid in gezondheid in hun gemeenschappen en het verminderen van kosten die verband houden met ongelijkheid in gezondheid, zullen het de komende jaren steeds moeilijker krijgen naarmate ons land zich beweegt in de richting van een gezondheidssysteem dat toegankelijker, rechtvaardiger, kosteneffectiever en meer op de persoon gericht is. Hoewel er onzekerheid bestaat over het lot van de ACA buiten de verzekeringsdekking, kunnen gezondheidsverschillen niet worden genegeerd door de nieuwe regering en het congres, omdat ze een belangrijke factor zullen blijven die bijdraagt aan de kosten van de gezondheidszorg en grote gevolgen zal hebben voor ons land in de toekomst.