By Gary Fitzgerald
Ah, summer. Een tijd om door de sproeiers te rennen, op een luie middag van de zon te genieten, van zonsopgang tot zonsondergang buiten te sporten, een barbecue in de achtertuin te houden en onder de sterrenhemel te kamperen.
Of niet? De zomer is een tijd van plezier, maar als de temperaturen omhoogschieten en de lucht stilstaat, stijgen ozon en luchtverontreiniging tot gevaarlijke niveaus en langdurige blootstelling kan bij iedereen ademhalingsproblemen veroorzaken.
Wat is ozon precies?
Er zijn twee soorten ozonlagen in onze atmosfeer: een beschermende laag ozon in de bovenste atmosfeer (de stratosfeer), die schadelijke ultraviolette stralen van de zon tegenhoudt, en schadelijke ozon in de onderste atmosfeer (de troposfeer), die aanzienlijke gezondheidsrisico’s voor de mens oplevert. Het is het belangrijkste bestanddeel van de luchtverontreiniging die bekend staat als smog.
Schadelijke ozon is de chemische stof die wordt gevormd wanneer emissies, koolwaterstoffen en stikstofoxiden genaamd, van motorvoertuigen, elektriciteitscentrales of sommige industrieën interageren met zonlicht. Verhoogde ozonniveaus treden gewoonlijk op tijdens de zomermaanden wanneer de temperaturen hoog zijn, de dagen (en dus het zonlicht) langer duren, en de luchtverplaatsing minimaal is. En hoewel je ozon niet kunt proeven, aanraken of ruiken, kun je het wel voelen omdat het gevoelig lichaamsweefsel irriteert, wat prikkende ogen, kortademigheid, pijn op de borst, piepende ademhaling en hoesten veroorzaakt.
Volgens het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) kan ozon je ademhalingsstelsel irriteren, de longfunctie verminderen, astma verergeren en de cellen die je longen bekleden beschadigen.
Wie loopt het grootste risico op blootstelling aan ozon?
Sommige groepen mensen zijn bijzonder gevoelig voor ozon, vooral als ze buiten actief zijn – omdat mensen door lichamelijke activiteit sneller en dieper ademen.
- Actieve kinderen vormen de groep die het grootste risico loopt op blootstelling aan ozon, omdat ze vaak een groot deel van de zomer buiten spelen. Kinderen hebben ook vaker astma, dat door blootstelling aan ozon kan worden verergerd.
- Actieve volwassenen van alle leeftijden die veel buiten sporten of werken, hebben een hogere mate van blootstelling aan ozon dan mensen die minder actief zijn.
- Mensen met astma of andere aandoeningen van de luchtwegen die de longen kwetsbaarder maken voor de effecten van ozon, zullen over het algemeen eerder en bij lagere ozonniveaus gezondheidseffecten ondervinden dan minder gevoelige personen.
Deskundigen ontdekten dat kinderen met astma op zomerse dagen met veel vervuiling 40 procent meer kans hadden op ademhalingsproblemen dan op niet-vervuilde dagen. Er is ook een opmerkelijke toename van het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp voor oudere patiënten tijdens dagen met smog.
In het algemeen ondervinden steeds meer mensen gezondheidsproblemen naarmate de concentraties ozon op leefniveau toenemen – de effecten worden ernstiger en meer mensen worden in het ziekenhuis opgenomen wegens ademhalingsproblemen. Wanneer de ozonniveaus zeer hoog zijn, moet iedereen zich zorgen maken over de blootstelling aan ozon.
Hoe weet ik wanneer de ozonniveaus gevaarlijk hoog zijn?
De meeste lokale televisie- en radionieuwsberichten nemen de bevindingen over de luchtkwaliteit op in hun weerberichten: Kranten drukken dagelijks luchtkwaliteitskaarten af; en veel luchtverontreinigingscontrolediensten publiceren gegevens over de luchtkwaliteit op hun websites.
EPA geeft voorspellingen over de staat en de lokale luchtkwaliteit op een speciale consumentenwebsite, www.airnow.gov.
Wat moet ik doen als de ozonniveaus ongezond zijn?
De American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) moedigt iedereen aan om extra voorzorgsmaatregelen te nemen tijdens de wazige, hete en vochtige zomerdagen die de neiging hebben om hoge niveaus van schadelijk ozon te bevorderen.
Wanneer de luchtkwaliteit als ongezond wordt beschouwd, is het van vitaal belang om te onthouden dat kinderen met astma bijzonder kwetsbaar zijn. Blijf op deze dagen zoveel mogelijk binnen en beperk inspannende buitenactiviteiten tot de vroege ochtenduren, wanneer de ozonniveaus doorgaans lager zijn.
U kunt zeker niet de hele zomer binnen blijven, maar u kunt wel stappen ondernemen om de blootstelling aan de schadelijke effecten van ozonvervuiling te verminderen.
- Luchtbehandeling houdt de binnenlucht koel en droog, terwijl elektrostatische, geplooide of allergiebestendige filters de circulatie van pollen en schimmels binnenshuis effectief minimaliseren. Als u met de auto op stap gaat, laat dan de airco draaien en zorg ervoor dat hij op “recirculeren” staat om de hoeveelheid binnenkomende buitenlucht te minimaliseren.
- Als u allergieën en/of astma hebt, werk dan samen met uw arts om ervoor te zorgen dat u over een up-to-date Astma Actieplan beschikt. Weet welke triggers u moet vermijden en welke actie u moet ondernemen als er symptomen optreden.
- Finitief, wees creatief! Trek “regenachtige dag” indoor activiteiten zoals bordspellen of plan uitstapjes naar het winkelcentrum of de bioscoop als speciale “smoggy day” traktaties.
Ozon alerts en ongezonde lucht gaan hand in hand met de zomer. Door u te wapenen met feiten en de nodige voorzorgsmaatregelen te nemen, kunt u ontsnappen aan de potentieel verwoestende gevolgen van ozon en u in plaats daarvan concentreren op rustig ademhalen.
Geef een antwoord