een groep wetenschappers heeft 143 tot nu toe onbekende “geoglyphs” ontdekt in peru met behulp van kunstmatige intelligentie en satellieten om oude tekeningen te ontdekken. de illustraties dateren vermoedelijk van 100 v. Chr. tot 500 n. Chr. en zijn gemaakt door de rotsachtige zwarte bovenlaag van donkere stenen in de nazca-woestijn te verwijderen en daaronder lichtgekleurd zand bloot te leggen.

satellietbeeld van een tweekoppige slang geoglief. afbeelding: yamagata universiteit/IBM Japan

het team, geleid door masato sakai, een cultureel antropoloog aan de yamagata universiteit in japan, ontdekte de tekeningen als onderdeel van een groter project. sinds 2004 bestuderen zij de nazca-lijnen, een UNESCO-werelderfgoed dat een groep zeer grote geogliefen beschermt die zijn gevormd door depressies of ondiepe insnijdingen in de bodem van de nazca-woestijn in zuid-Peru.

bewerkt beeld van een geoglief met twee hoofden van een slang. beeld: yamagata university/IBM japan

de nazca-lijnen bestrijken een gebied van ongeveer 19 vierkante mijl en zijn vermoedelijk ontstaan tussen 500 v. Chr. en 500 n. Chr. Deze oude tekeningen zijn volgens sommige antropologen door het nazca-volk van het huidige peru gemaakt om door goden in de lucht te worden gezien. de lijnen werden voor het eerst bestudeerd in de jaren veertig van de vorige eeuw en werden in 1994 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. door de geïsoleerde ligging en het droge, windstille en stabiele klimaat van het plateau zijn de lijnen grotendeels op natuurlijke wijze bewaard gebleven.

satellietbeeld van humanoïde geoglyph (links) en verbetering (rechts). image: yamagata university/IBM japan

de geogliefen zijn onderverdeeld in twee categorieën, type A en type B. de oudste gravures, type B genoemd (daterend van 100 v.Chr. tot 100 n.Chr.), zijn meestal minder dan 50 meter lang, terwijl de nieuwere lijnen (van 100 n.Chr. tot 300 n.Chr.), type A genoemd, meer dan 50 meter bestrijken. de grootste vondst van type A meet meer dan 100 meter.

satellietbeeld van een vis. afbeelding: yamagata university/IBM japan

Putterend uit een decennium van onderzoek, ontdekten archeologen de nieuwste tekeningen met behulp van een combinatie van landmetingen ter plaatse en luchtfoto’s. in samenwerking met onderzoekers van IBM japan, gebruikten ze vervolgens machine learning om de gegevens te scannen op ontwerpen die in eerdere studies waren gemist.

bewerkte afbeelding van een vis. image: yamagata university/IBM japan

met behulp van de technologie kon het team een nieuw type B geoglyph blootleggen met behulp van IBM watson machine learning community edition, een deep learning-systeem ontwikkeld door IBM. het onthulde een mensachtige formatie die een soort wandelstok vasthoudt, van 4 meter lang en 2 meter breed.

satellietbeeld van een vogel. image: yamagata university/IBM japan

yamagata-onderzoekers hebben een gezamenlijke academische overeenkomst getekend om verder samen te werken met IBM-onderzoek. naast het voortzetten van het gebruik van IBM’s geavanceerde ai technologie, hopen de onderzoekers een locatiekaart te produceren die het begrip van alle nazca-lijnen zal bevorderen, het onderzoek zal versnellen en het bewustzijn zal vergroten voor activiteiten die zullen helpen om deze werelderfgoedlocatie te beschermen.

bewerkt beeld van een vogel. afbeelding: yamagata universiteit/IBM japan