Redi, Francesco

Italiaanse arts, naturalist, fysioloog en schrijver Franchesco Redi bewees dat insecten niet door spontane generatie worden geboren. Hij deed onderzoek naar het gif van adders en schreef “Observations on vipers”. In de 17e eeuw voerde hij een experiment uit waarbij hij vlees in vaten stopte. De ene was verzegeld en de andere niet, met als gevolg dat in de verzegelde containers geen vleesvliegen “verschenen” en in de open containers wel. Zijn experiment uit 1668, waarbij hij de afwezigheid aantoonde van maden in een afgesloten pot waarin vlees had liggen rotten, bracht de theorie van de spontane generatie een zware slag toe. Bij zijn onderzoek maakte hij veel gebruik van dissectie en microscopische observatie.

Hij studeerde in 1647 af in de geneeskunde aan de Universiteit van Pisa.Redi was vanaf 1654 eerste geneesheer van de groothertogen van Toscane Ferdinand II en Cosimo II. Hij begon met het bestuderen van slangen en hun beten. Hij wijdde zich vooral aan parasitologie. Zijn werk kan worden beschouwd als de grondlegger van deze tak van de natuurwetenschappen, met name de helminthologie (de studie van wormen), waarvan hij de grondslagen heeft gelegd in zijn verhandeling van 1684. Redi was ook een gevierd dichter en werd in 1665 benoemd tot professor in de Toscaanse taal aan de Florentijnse Academie.

In een tijd waarin men zowel in schepping als in spontane generatie geloofde, behoorde Francesco Redi tot degenen die daaraan twijfelden en daarom voerde hij het volgende experiment uit: hij legde een dode adder, een vis en een stuk kalfsvlees in kruiken, sloot ze af en verzegelde ze. In andere potten deed ze dezelfde componenten, maar liet ze open. De resultaten waren zeer interessant. In de gesloten en verzegelde potten zaten geen wormen, hoewel de inhoud verrot was en slecht rook. In de open potten daarentegen zag men maden en vliegen in en uit kruipen. Het vlees van dode dieren kan dus geen maden voortbrengen, tenzij er eieren van dieren in worden gelegd. Redi dacht dat het binnendringen van lucht in de gesloten potten van invloed kon zijn geweest op zijn experiment, dus voerde hij een ander experiment uit. Hij deed vlees en vis in een kruik bedekt met gaas en plaatste het in een kooi ook bedekt met gaas. De resultaten waren precies dezelfde als bij het eerste experiment. Zelfs met de verkregen resultaten en die van andere auteurs, geloofde men nog steeds in spontane generatie.