In Idaho komt de Western White Pine (Pinus monticola) bijna uitsluitend voor in de Eco-regio Northern Rockies. Tot ongeveer 50 jaar geleden was het het meest voorkomende bostype in die regio.

Vóór de Europese vestiging bestond het landschapspatroon uit grote mozaïeken van vele duizenden acres, waarvan grote delen van een vergelijkbare leeftijdsklasse waren, een erfenis van mixed-severity en grote opstand-vervangende branden. Witte dennenbossen van 200 jaar of ouder kwamen veel voor, maar ook pas geregenereerde kleine bomen en struiken als gevolg van recente bosbranden, evenals bossen van middelbare leeftijd. Gegevens uit het Coeur d’Alene Basin geven aan dat opstandvervangende branden op een bepaalde plaats gemiddeld om de 150 tot 250 jaar voorkwamen. Branden van gemengde intensiteit, waarbij slechts een deel van de opstand werd vernietigd, kwamen ongeveer om de 60 tot 85 jaar voor. Na een lange afwezigheid van vuur zouden de Western Red Cedar, de Western Hemlock of de Grote Zilverspar – soorten die het meest tolerant zijn voor schaduw – uiteindelijk een gebied overheersen. Vóór de brandonderdrukking overheersten deze soorten zelden, behalve op de natste plaatsen vanwege hun gevoeligheid voor brand. Vandaag de dag is de hoeveelheid westelijke witte den 93 procent minder dan 40 jaar geleden.

De oorzaken van verandering zijn onder andere uitbraken van de pijnboomkever, brand onderdrukking en oogsten. De belangrijkste oorzaak van verandering is echter de witte den blaar roest. De roest, een ziekte van de witte den, kwam vroeger niet voor in Noord-Amerika totdat hij rond 1910 per ongeluk werd geïntroduceerd op Vancouver Island, British Columbia. Tegen de jaren 1940 was de ziekte epidemisch in Idaho. Vandaag de dag heeft een combinatie van blaarroest, de pijnboomkever en het oogsten bijna alle volwassen Western White Pine bomen doen verdwijnen. Overgebleven grote westelijke witte dennen bestaan nu voornamelijk als verspreide individuen. De roest doodt nog steeds de meeste bomen die zich op natuurlijke wijze vernieuwen, en roest en schorskevers blijven de overgebleven grote bomen doden. Roest resistente Western White Den stammen zijn gekweekt uit wilde witte dennen, die een zekere mate van genetische resistentie hebben laten zien. Sinds het midden van de jaren zeventig zijn er roestresistente zaailingen aangeplant, maar de hoeveelheid vertegenwoordigt slechts een klein deel van het gebied dat vroeger werd bezet. Waar mogelijk wordt ook natuurlijke verjonging gestimuleerd, hoofdzakelijk voor het behoud van genen.

Hoewel de meeste bomen door de roest zullen sterven, zullen sommige overleven en genen dragen voor roestresistentie en andere eigenschappen die belangrijk zijn voor het uiteindelijke herstel van de soort. Het aantal aanplantingen is niet voldoende geweest om het tempo van het voortdurende verlies van grotere bomen en de niet-resistente natuurlijke verjonging te compenseren. Uit de inventarisatiegegevens voor de gehele staat blijkt dat de sterfte groter is dan de aanwas van de soort. Op federale gronden is de aanplant de laatste jaren afgenomen als gevolg van de verminderde oogst van regeneratie.br> De afname van de Western White Pine is zowel economisch als ecologisch van belang. Economisch gezien is de Western White Pine de meest waardevolle houtsoort, en kan in potentie meer biomassa produceren dan zijn soortgenoten, vooral op leeftijden van meer dan 100 jaar.
In termen van de ecologie van de soort, bereikte de Western White Pine een grote omvang en een leeftijd van 200 jaar of meer. Daarmee was hij het hoofdbestanddeel van veel oerbossen in de Northern Rockies Province. De Western White Pine is resistent tegen wortelrot die veel andere boomsoorten in dit bostype aanzienlijk aantast.

De witte den is Idaho’s staatsboom, en het is een soort met een interessante geschiedenis. Gewaardeerd als een commerciële soort vanwege een lange rechte stam die vrij van takken loopt voor maximaal tweederde van de lengte van de boom, werd de witte den gedecimeerd door een ziekte genaamd blaar roest. Blaarroest is een schimmel die in 1910 werd ingevoerd op de sierstruiken van de Franse witte den. Bosgenetici hebben in de loop der jaren hard gewerkt om een stam van de Western White Pine te ontwikkelen die resistent is tegen blaarroest. Vandaag de dag worden herbebossingspogingen ondernomen in het hele historische verspreidingsgebied van de boom – Noord-Idaho, Zuid-Brits Columbia, West-Montana, en andere gebieden – in een poging om de Western White Pine opnieuw te introduceren. De herbebossing wordt bemoeilijkt door de aanwezigheid van sparren en andere bomen die het verspreidingsgebied van de Western White Pine hebben overgenomen toen deze soort uitstierf.

Met een voorkeur voor diepe, poreuze bodems en zachte hellingen, groeit de Western White Pine snel, bereikt hoogtes van 175 voet en stamdiameters van 5 tot 8 voet. De soort is gemakkelijk te herkennen aan zijn drie tot vijf centimeter lange naalden, die in trossen van vijf groeien, en zijn gesteelde kegels, die bijna recht zijn en 5 tot 15 centimeter lang worden. De schors van de volwassen Western White Pine is bruingrijs, en is gebroken in kleine rechthoekige blokken.

Het hout van de Western White Pine is gemakkelijk te bewerken met timmermansgereedschap, en is bij uitstek geschikt voor toepassingen zoals raam- en deurkozijnen, lambrisering, rekken, en sommige structurele toepassingen.

De grootste Western White Pine ter wereld staat 219 voet hoog in de buurt van Elk River, Idaho!

Bomen van Idaho – Western White Pine