Meer dan 300.000 Chevrolet-auto’s in Thailand dreigen hun onderhoudsdiensten te verliezen nadat de Amerikaanse autofabrikant General Motors (GM) heeft aangekondigd de verkoop van het Chevrolet-merk lokaal stop te zetten tegen 2020.

Ruwweg 1.900 banen van alle lokale activiteiten zullen worden getroffen door het besluit van GM, waaronder 1.200 in haar fabriek in Rayong.

GM verkoopt productiefaciliteiten in Rayong in het kader van een koopovereenkomst met de Chinese automaker Great Wall Motors. Beide partijen willen de deal te sluiten en de site over te dragen binnen dit jaar.

Titikorn Lertsirirungsun, manager voor Zuidoost-Azië bij onderzoeksbureau LMC Automotive, zei GM zou onderhoudsdiensten voor lokale Chevrolet eigenaren voor de komende 5-10 jaar, afhankelijk van de voorraad van reserveonderdelen.

“Maar LMC moet nog getuige zijn van duidelijke maatregelen van GM om Thaise klanten te ondersteunen of ontslag te betalen aan lokale werknemers. Deze maatregelen moeten binnenkort worden aangekondigd,” zei hij.

Mr Titikorn zei dat GM de productie- en verkoopactiviteiten in deze regio in 2018 stopzette. Het distributiecontract met een lokale partner voor de verkoop in Maleisië werd beëindigd.

“GM verkocht ook zijn productiefaciliteiten in Vietnam aan het lokale autobedrijf VinFast in 2019, ondanks dat het een enorme markt is voor GM. De verkoop in Vietnam daalde van 12.000 in 2018 tot 2.700 in 2019,” zei hij.

“Eind 2019 beëindigde de distributeur in Indonesië ook het contract met GM, met ingang van maart.”

Mr Titikorn zei LMC is niet verrast door GM’s exit uit Zuidoost-Azië en het stopzetten van de Thaise activiteiten betekent dat de Amerikaanse autofabrikant zich volledig terugtrekt uit deze markt.

“Ruwweg 90% van de Chevrolet-verkoop in Zuidoost-Azië komt van twee in Thailand geproduceerde voertuigen, de Colorado pick-up en Trailblazer sport-utility voertuig . Wanneer GM alle activiteiten in deze regio beëindigt, zal de verkoop van die voertuigen ook stoppen,” zei hij.

“De in Indonesië geproduceerde Captiva SUV, waarvan in de periode september-december 2019 2.642 eenheden naar Thailand werden verscheept, zag slechts 530 auto’s verkocht.”

Mr Titikorn zei dat GM hoge verwachtingen had voor de verkoop van de nieuwe Captiva, omdat het model vroeger populair was in Thailand.

“GM verlaagde de prijzen, vooral voor de Trailblazer en Captiva, waardoor het vertrouwen van kopers over de kwaliteit van de producten afnam. De voorheen populaire pick-up Colorado trok geen Thaise automobilisten, in tegenstelling tot Ford pick-ups,” zei hij.

Surapong Paisitpatanapong, woordvoerder van de auto-industrie club bij de Federation of Thai Industries, zei Thailand’s auto-industrie zal niet veel te lijden van GM’s exit.

“De industrie zag GM maken stappen om uit te treden door het stoppen van de productie van personenauto’s in Rayong , terugtrekken uit eco-auto van de regering regeling , en het snijden van meer dan 300 banen in de fabriek van Rayong ,” zei hij.

“GM produceerde een beperkt aantal auto’s in Rayong met een lage verkoop en export.”

Mr Surapong zei GM richt zich op high-potential markten in China, waar het een verkoop van 3 miljoen auto’s heeft, in plaats van lage concurrentie markten in Zuidoost-Azië.

In 2019, GM verkocht 22.476 voertuigen in deze regio, volgens LMC.

“GM heeft een middellange termijn plan om werknemers te snijden uit alle activiteiten wereldwijd, dus dit is niet verwonderlijk,” zei de heer Surapong.

Hij zei dat de regering moet herzien ondersteunend beleid voor de auto-industrie, die is gestimuleerd voor meer dan zes decennia om het concurrentievermogen van Thailand te behouden op de lange termijn.

Einde van 20 jaar voet aan de grond

GM betrad Thailand in januari 2000 en vestigde later twee productielijnen in Rayong’s WHA Eastern Seaboard Industrial Estate – een voertuigassemblagefabriek onder GM Thailand met een jaarlijkse productiecapaciteit voor 180.000 eenheden en een motorenfabriek onder GM Powertrain Thailand met een jaarlijkse capaciteit voor 120.000 eenheden – voor een gecombineerde investering van US$1.De autofabriek produceerde 1,4 miljoen eenheden onder de merknamen Chevrolet en Holden. De motor fabriek heeft gemaakt meer dan 500.000 Duramax dieselmotoren.

GM’s aankondiging op maandag zei dat de verkoop van de Rayong faciliteiten is onderworpen aan Thaise goedkeuring door de regelgevende instanties. GM en Great Wall ondertekenden een bindend term sheet voor voertuigassemblage en motorproductie worden overgedragen aan Great Wall tegen 2020.