Het afgelopen voorjaar ben ik met mijn gezin naar Key West afgereisd voor een ontspannen weekje onder de zon. We brachten het grootste deel van onze tijd door met het genieten van de spectaculaire bezienswaardigheden van de Keys vanaf het strand in Fort Zachary Taylor Historic State Park. Snorkelen was mijn favoriete bezigheid aan het strand omwille van het kristalheldere water en het gevarieerde onderwaterleven. Na een vermoeiende sessie snorkelen op een warme en zonnige dag, ging ik terug naar mijn strandstoel en dronk een fles water leeg. Na afloop keek ik naar de lege fles en vroeg me af: “Waar haalt Key West dit verse drinkwater vandaan?”

Na wat onderzoek te hebben gedaan, ontdekte ik dat de 4.000 vierkante mijl grote Biscayne Aquifer, gelegen in de buurt van het Everglades National Park, de belangrijkste bron van zoet water is voor de Keys. De Florida Keys Aqueduct Authority (FKAA) heeft waterputten die water uit de Biscayne Aquifer halen en het naar een nabijgelegen waterzuiveringsinstallatie brengen. Zodra het water is behandeld, wordt het met elektromotoren van 800 pk door een pijpleiding van 130 mijl gepompt.

De andere methode waarmee de Keys aan zoet drinkwater komen, is omgekeerde osmose-ontzilting (Reverse Osmosis Desalination, ROD), een proces waarbij zout water eenvoudig wordt omgezet in zoet water. Het grondwater wordt uit zeewaterbronnen gehaald en wordt behandeld in een van de twee ontziltingsinstallaties, die zich op Stock Island en in Marathon bevinden.

Het leren waar en hoe de keys aan zoet water komen was zeer interessant, maar de gevolgen van deze methoden voor het milieu zijn verontrustend. In de eerste plaats is het omzetten van zout water in zoet water door (ROD) en het pompen van zoet water 130 mijl door een pijpleiding zeer energie-intensief. Deze grote vraag naar energie betekent een hoog elektriciteitsverbruik en een grote uitstoot van kooldioxide in de atmosfeer.

Ook is de Biscayne Aquifer geen veilige en duurzame bron van zoet water voor de Keys. Het is een niet afgesloten aquifer, wat betekent dat het bovenste deel de grondwaterspiegel is. Het is ook een kustwatervoerende laag, wat betekent dat hij samenvloeit met de bodem van Biscayne Bay en de Atlantische Oceaan. Beide factoren maken het zeer kwetsbaar voor verontreiniging. Een verlaagde grondwaterspiegel kan leiden tot het binnendringen van zout water, en de nabijheid van de oppervlakte maakt het vatbaar voor het binnendringen van de drainage van septische tanks, afvloeiing van stortplaatsen, rioolwater, pesticiden, meststoffen, benzine en andere chemicaliën in de aquifer.

Omwille van de milieuproblemen die gepaard gaan met de aanvoer van zoet water naar de Keys, is waterbehoud een grote prioriteit. Vermindering van de hoeveelheid water die van het vasteland wordt opgepompt, vermindert de hoeveelheid energie die wordt verbruikt en verkleint het risico dat te veel water wordt opgepompt. Te veel pompen kan leiden tot het binnendringen van zout water in de aquifer. Overheidsvoorschriften zijn een belangrijke factor bij waterbesparing. Zo is irrigatie van landschappen slechts twee dagen per week toegestaan en is het ook verboden tussen 10.00 uur en 16.00 uur. De FKAA geeft ook kortingen aan haar klanten om oude toiletten te vervangen door nieuwere en efficiëntere toiletten, wat een stimulans is om water te besparen. Staatsparken zoals Bahia Honda en Fort Zachary Taylor gebruiken zelfs waterloze urinoirs in hun badkamers om hun waterverbruik te verminderen.

Waterbesparing is iets dat in ieders levensstijl moet worden opgenomen, niet alleen in die van de Keys. Minder water gebruiken kan door gebruik te maken van douchekoppen met een laag debiet, efficiëntere toiletten, wasmachines met zijlading, en grijswatersystemen. Een paar andere ideeën zijn het opvangen van regenwater om het te hergebruiken voor irrigatie, het direct aanbrengen van water op de wortels van planten bij het besproeien, het repareren van lekkende kranen, en het uitschakelen van het water bij het tandenpoetsen.

Bronnen

Botkin, Daniel B., and Edward A. Keller. Milieukunde: De aarde als levende planeet. Hoboken, N.J: John Wiley & Sons, 2010. Print.

Cole, Vera, George Retseck, and Dave Bascelli. Pennsylvania Homeowner’s Guide to Solar Electricity. Kutztown, PA: Mid-Atlantic Renewable Energy Association, 2009. Print.

Beatley, Timothy, David J. Brower, and Anna K. Schwab. Een inleiding tot het beheer van kustgebieden. Washington (D.C.): Island, 1994. Print.

http://www.fkaa.com/