Wat zit er in een kus?

Wat gebeurt er als we kussen?
Een kus is een meeslepende combinatie van anatomie, sensatie en emotie. Het begint met een kanteling van het hoofd, meestal naar rechts. Gezichtsspieren, met mooie namen als orbicularis oris en zygomaticus, coördineren een opeenvolging van ingewikkelde bewegingen tussen lippen, wangen en, als je wilt, de kaak en de tong. Een stormloop van hormonen en zintuiglijke boodschappen overspoelen het lichaam en de hersenen, en de hartslag versnelt.

Waarom voelt een kus zo goed?
Met alle betrokken lichaamsdelen vormen onze lippen het hart van het zoenplezierprincipe. Gray’s Anatomy (de essentiële anatomische tekst, niet de nachtelijke soap) noemt ze “twee vlezige plooien,” maar ze zijn meer dan dat. Ze zijn flexibel, ontvankelijk en o zo gevoelig.

De zeer dunne huidlaag die de buitenkant van de lippen vormt, loopt door met de binnenbekleding van de mond, die slijmvliezen, kleine spiertjes en de vele zenuwen bevat die kunnen helpen om een kus subliem te laten aanvoelen. Zoenen maakt ook endorfine vrij, hetzelfde hormoon dat een “runner’s high” teweegbrengt en werkt als de natuurlijke pijnstiller van het lichaam.

Waarom zoenen wij?
Wanneer wij zoenen, maken wij deel uit van de naar schatting 90% van de mensheid die op de een of andere manier, vorm of gedaante zoent. De meesten van ons doen het, maar waarom we allemaal smoochen is nog steeds niet al te duidelijk.

Sommigen denken dat de oorsprong van het moderne zoenen in de moeder ligt. Men denkt dat menselijke moeders ooit hun baby’s hebben gevoed zoals vogels dat doen, door eerst voedsel te kauwen en het dan van hun mond in de mond van hun kind te brengen. Dit mond-op-mond contact kan zijn geëvolueerd om troost te bieden wanneer voedsel schaars was en uiteindelijk om gewoon te troosten. Die karakteristieke kanteling van het hoofd naar rechts vóór een kus zou zelfs verband kunnen houden met de manier waarop de meeste zuigelingen zich naar rechts draaien om te zogen tijdens de borstvoeding.

Om te proberen de redenen te achterhalen waarom we zoenen, onderzocht onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Evolutionary Psychology de zoenhoudingen en -gedragingen van meer dan 1.000 universiteitsstudenten. Wat de onderzoekers ontdekten was dat mannen en vrouwen kussen voor verschillende doeleinden gebruiken. Vrouwen zoenden vaker om de status van een relatie te controleren en de levensvatbaarheid van een partner te beoordelen, terwijl mannen kussen meer als een middel zagen om een doel te bereiken – dat doel is opwinding en geslachtsgemeenschap.

Wat zijn de gevolgen van een kus?
Zoenen kan besmettelijke en soms dodelijke gevolgen hebben. Mononucleosis, de zogenaamde “zoenziekte”, kan worden verspreid door het uitwisselen van spuug met een zoenende partner. Extreme vermoeidheid, keelpijn, gezwollen lymfeklieren en koorts kunnen weken langer aanhouden dan de kortstondige gelukzaligheid van die kus.

Sommige seksueel overdraagbare infecties kunnen door zoenen worden verspreid, zoals de mondzweertjes die door herpes worden veroorzaakt. HIV kan niet worden verspreid door terloops contact, zoals droog zoenen, maar het risico kan toenemen als er mondzweertjes aanwezig waren en als de zoenen erg nat waren.

Parenten en verzorgers die hun baby’s en kinderen kussen, kunnen bacteriën doorgeven die tandbederf kunnen veroorzaken of het virus dat kan leiden tot respiratoir syncytieel virus (RSV), een veel voorkomende infectie die bij sommige baby’s ernstig kan worden.

Er zijn een paar zeldzame gevallen geweest van wat sommigen de “kus des doods” zouden noemen. Een jonge tiener met een ernstige pinda-allergie overleed na het kussen van haar vriend, die eerder op de dag iets had gegeten dat noten bevatte. In een ander geval zorgden de schelpdierenallergie van een vrouw en de garnalenmaaltijd van haar partner samen voor een bijna dodelijke kus.

Een ander zeldzaam maar opmerkelijk geval van kussen-met-voorzichtigheid is “de kus van de dove,” waarbij een bijzonder krachtige kus daadwerkelijk het trommelvlies van een persoon kan aantasten en tot tijdelijk gehoorverlies kan leiden. In deze gevallen, is het niet een luide kus die de oorbeschadiging veroorzaakt – het is de zuiging.

Wat zijn de voordelen van een kus?
Laat u niet afschrikken door verhalen over fatale kussen. De meeste kussen zijn veilig, en ze variëren meestal van mild lief en plezierig tot ronduit kneuterig en wereldschokkend. Een kus kan ons ontspannen of ons opwinden en ons meer verbonden doen voelen. Een kus kan ons ook iets vertellen over onze relaties, en soms meer zeggen dan woorden kunnen overbrengen.

Zoenen kan ook net iets voor uw allergieën zijn. Japanse onderzoekers vonden dat kussen het lichaam kan veroorzaken om zijn productie van histamines te vertragen die allergiesymptomen teweegbrengen.

Amy Toffelmire