Hoewel het leefgebied van prairiehonden enorm is afgenomen en hun aantal drastisch is gedaald, proberen mensen nog steeds deze zeer sociale dieren uit te roeien. Als zondebok voor schade aan gewassen en verwondingen aan vee, worden prairiehonden gebruikt als levend doelwit in georganiseerde schietpartijen op openbare terreinen, mijlenver verwijderd van gewassen en vee.

Prairiehonden spelen een belangrijke rol in het ecosysteem. Ze leveren voedsel voor roofdieren en beschutting voor andere gravende dieren. Hun graafwerk maakt de grond vruchtbaarder en zorgt ervoor dat zaden kunnen ontkiemen.

De zwartvoetige fret, die bijna uitstierf door de vernietiging van grote prairiehondenkolonies, zal niet de enige verliezer zijn als de uitroeiing van prairiehonden doorgaat.

Gemeenschappelijke problemen en oplossingen

Prairiehonden worden ervan beschuldigd gewassen en weilanden te beschadigen door ze op te eten of af te snoeien voor een beter gezichtsveld. Sommigen vrezen dat de holen van prairiehonden gevaar kunnen opleveren voor vee, mensen of landbouwmachines. De ernst van deze potentiële problemen wordt vaak buiten proportie opgeblazen.

Tolerantie

Soms is de schade die dieren daadwerkelijk aanrichten veel minder dan wordt aangenomen, en soms is wat sommigen zien als “schade” eigenlijk een voordeel dat niet wordt gewaardeerd.

Recente studies naar de algemene ecologische voordelen van prairiehonden suggereren dat hun kritische rol in het stimuleren van biologische diversiteit over het hoofd is gezien.

Veel grazende dieren, waaronder gedomesticeerd vee, geven er de voorkeur aan om te grazen binnen prairiehondensteden. Interessant is dat prairiehonden de voorkeur geven aan het bouwen van hun kolonies in gebieden die overbegraasd zijn, omdat de lage vegetatie een duidelijk zicht geeft op potentiële roofdieren.

Er is vrijwel niets bekend over de frequentie of ernst van verwondingen bij dieren of mensen veroorzaakt door het trappen in holen.

Habitat aanpassen

U kunt de landschapsinrichting veranderen om dekking of beschikbaar voedsel te vergroten of te verkleinen of om roofdieren aan te moedigen. Voordat u grote veranderingen aanbrengt in het landschap, moet u bepalen welke soort prairiehond op uw terrein leeft en een beetje onderzoek doen naar zijn voorkeurshabitat. Zwartstaartprairiehonden, bijvoorbeeld, ruimen actief vegetatie op zodat ze roofdieren van een afstand kunnen zien. Als u een visuele barrière langs de rand van een kolonie creëert, waardoor de zichtlijn wordt geblokkeerd, kunt u de verspreiding van de kolonie effectief beperken of zelfs een bestaande kolonie dwingen te verhuizen.

Barrières

Fencing is over het algemeen niet praktisch, behalve in speciale gevallen. U kunt echter hardwaredoek (met een maaswijdte van 1/4 of 1/2 inch) verticaal ingraven tot een diepte van 18 tot 20 inch rond kleine percelen sierplanten of individuele bomen. Of het nu tijdelijk of permanent is, uw barrière mag niet veel licht doorlaten. U kunt het van vele materialen maken:

  • Vinylafscheidingshekwerk
  • Sneeuwhekwerk
  • Houten-lamellen privacyhekwerk
  • Hooibalen

U kunt zelfs hoge stevige planten gebruiken:

  • Snelgroeiende hoge grassen
  • Struiken
  • Bomen

Dit kan betekenen dat u nieuwe aanplantingen doet of dat u bestaande planten in graslanden hoger en dichter laat groeien door minder vaak te maaien en te knippen. Omdat zwarte prairiehonden planten zullen knippen die hoger zijn dan hun gewenste hoogte, kunt u beginnen met een vinyl afrastering of hooibalen met daarachter hoge planten. De hooibalen zullen in de loop van een paar jaar afbreken, maar tegen die tijd zullen de hoge planten gevestigd zijn en moeilijk voor prairiehonden om naar beneden te knippen.

Tolereer roofdieren

Als je eenmaal begrijpt welke rol inheemse roofdieren kunnen spelen bij het helpen verminderen van de koloniegrootte van prairiehonden, wil je misschien hun aanwezigheid tolereren om een natuurlijk evenwicht op te zetten dat je problemen zal verminderen.

Om roofvogels aan te trekken – zoals haviken, uilen en torenvalken – kunt u geschikte nestkasten en kunstmatige roestplaatsen in de buurt van de kolonie plaatsen.

Belangen van de volksgezondheid

Prairiehonden kunnen vlooien bij zich dragen die betrokken zijn geweest bij de overdracht van de pest. Onderzoek heeft aangetoond dat het “bestuiven” van kolonies met insecticiden zoals deltamethrim (deltastof) of pyraperm niet alleen vlooien doodt, maar ook de verspreiding van de pest kan stoppen in kolonies die al besmet zijn.