Afhankelijk van de context zijn bergleeuwen (ook wel cougars genoemd) angstaanjagend. Hun gedrag kan variëren van goedaardig tot echt gevaarlijk, en ze leven overal in het land. Opportunistische jagers, ze zijn slim en sterk genoeg om prooien te vangen zo groot als volwassen mensen. Er zijn verschillende nieuwsverhalen geweest van close calls recentelijk in de Pacific Northwest en zelfs een recent dodelijk slachtoffer in Oregon.
Als je een poema ziet tijdens het wandelen: Houd je hoofd koel en wees zo intimiderend mogelijk door je voor te doen als groot, luid en bedreigend. Dit is meestal genoeg om het dier af te schrikken. Het is ook heel belangrijk om je mannetje te staan en nooit je rug toe te keren.
Als de situatie echter extremer wordt en contact dreigt, is het tijd om jezelf te verdedigen en te vechten voor je leven. We gaan hieronder in op de details…
Ik had onlangs een close call met een bergleeuw…
Vorige zomer, tijdens het rijden van de Great Divide Mountain Bike Route, was ik aan het kamperen 80 mijl ten noorden van Butte, MT. ijverig met onze beer hangt en schoon kamp, onze geïsoleerde high-country kamp was mooi, sereen en rustig.
We waren 30 mijl van het trottoir en waarschijnlijk onze dichtstbijzijnde buren voor de nacht. De nacht was gevallen en ik had mijn lenzen al uitgedaan. Mijn vriend Sam trok me naar hem toe: “Kerel, ik zie ogen in dat bosje”. Op 30 meter afstand zag ik een paar groengele, fonkelende lichtbollen een paar meter boven de grond.
“Ze stonden misschien vijf minuten stil, terwijl wij zwijgend toekeken. Na een ontspannen knipoog begonnen ze naar links te bewegen, langzaam in een baan om ons heen. Ze reisden door het struikgewas, onwankelbaar. Toen ze het gebladerte verlieten, zagen we dat ze vastzaten aan een volwassen poema, laag op zijn schouders gezonken en ons aanstarend.”
We grepen onmiddellijk naar berenspray en messen, in een poging niet te veel chaos te veroorzaken. We hielden hem in de gaten en schreeuwden, en keken toe hoe hij in een keurige halve cirkel van 30 meter om ons heen liep, net buiten het licht van onze koplampen. Schreeuwend en staand op een boomstronk, deden we ons best om het in het zicht te houden en niet klein te lijken.
Telkens als het uit de struiken kwam, zag het er agressief uit, klaar om aan te vallen. Uiteindelijk verloor het gewoon zijn interesse en liep weg, zijn blik met ons verbrekend die het vijftien minuten had vastgehouden. Hij neigde niet naar de zak met voedsel die 100 meter verderop aan een boom hing. Het was duidelijk in ons geïnteresseerd geweest.
In slaap gevallen met onze berenspray naast ons, vroegen we ons af of het terug zou komen. We zagen hem meteen naar de rand van het licht van onze koplampen lopen, en hij was de hele tijd bijna helemaal stil geweest. Hij kwam ons niet meer lastig vallen.
We hadden duidelijk geluk bij onze ontmoeting. Als de poema hongerig genoeg was, zouden we weinig hebben kunnen doen om hem af te schrikken, en nog minder om hem af te weren. De outdoor media wereld staat vol met verhalen van wandelaars die met zakmessen tegen bergleeuwen vechten, en die verhalen eindigen meestal met een dode strijder aan de ene of de andere kant.
Bergleeuwen zijn woest en moeten een ruime begrenzing krijgen. Mocht u er toch een tegenkomen, dan zijn er enkele stappen die u kunt nemen om de kans op een vervelende ontmoeting te verkleinen.
Wanneer en waar heeft u de meeste kans een bergleeuw tegen te komen?
Mountain lions, net als de meeste jagers, geven de voorkeur aan elk tijdstip buiten het daglicht, en jagen voornamelijk tussen stof en dageraad. Stalkers van nature, hun strategie is over het algemeen gericht op het volgen en bespringen van prooien, lonken naar het ruggenmerg om een snelle kill te verzekeren.
Hun grootste gemeenschappelijke prooi is herten, hoewel in de afgelopen jaren, poema’s hebben af en toe menselijke recreanten aangevallen in hun territorium. Cougars zijn carnivoren, dus je overgebleven groente zal ze niet aantrekken. Vlees echter misschien wel. Cougars leven in verschillende habitats, maar ze houden vooral van terrein met dicht kreupelhout om zich in te verbergen. Ze kunnen een verscheidenheid van temperatuur en vochtigheid overleven, gelukkig van de woestijn tot het subalpiene gebergte. Ze komen steeds vaker voor aan de rand van stedelijke gebieden, maar worden over het algemeen gemakkelijk afgeschrikt door mensen.
Bergleeuwen overleven bij lage bevolkingsdichtheden en zijn zeer territoriaal, dus we hebben gelukkig niet te maken met hordes leeuwen die samen rondrennen!
Een leuk weetje over bergleeuwen is dat ze eigenlijk niet kunnen brullen zoals andere grote katten, maar in plaats daarvan een reeks geluiden maken die vergelijkbaar zijn met die van huiskatten: spinnen, grommen en sissen. Hoewel ze zeker stiller zijn dan de grootste grote katten, doet dat niets af aan hun capaciteiten als jagers!
Hoe schrik je een poema af?
Over het algemeen zijn poema’s erg schichtig tegenover mensen. Ze geven er de voorkeur aan om in de schaduw te blijven, en vaak in de volgende vallei! Zoals mijn verhaal aantoont, echter, niet elke bergleeuw is hetzelfde. Dezelfde regels zijn van toepassing op bergleeuwen als andere grote roofdier bedreigingen in het wild: wees groot, wees luid, en niet terugdeinzen.
Aggressieve poema’s zijn je aan het opmeten voor een maaltijd, dus het beste wat je kunt doen is communiceren dat je te gevaarlijk bent om de moeite waard te zijn om te eten. Probeer zeker niet weg te lopen, want volwassenen kunnen snelheden bereiken tot 50 mph.
Een tactiek die ik nuttig heb gevonden is het hebben van licht. Vooral ’s nachts, wanneer een ontmoeting het meest waarschijnlijk is, een heldere koplamp of twee recht in de ogen van de poema’s kan helpen overtuigen dat het niet zal worden sluipen achter iedereen. Het spreekwoordelijke vuur om roofdieren af te schrikken is niet zo effectief, omdat het licht niet gericht is.
Er zijn nog steeds veel schaduwen voor hen om in te verdwijnen. Ik heb ook gemerkt dat het af en toe gooien van voorwerpen helpt om een gewelddadige ontmoeting te voorkomen. Ik gooi niet om de poema te raken, maar om hem af te schrikken. Dat alles en veel lawaai hielp ons om er veel dreigender uit te zien dan we waren.
Het spreekt natuurlijk vanzelf dat je rug toekeren voor een langere tijd een nogal slecht idee is.
Hoe verdedig je jezelf tegen een poema?
Als een poema je aanvalt, is het belangrijkste wat je kunt weten hoe hij je zal aanvallen. Hij zal naar uw ruggengraat grijpen en proberen uw rug onmiddellijk te breken. Het beschermen van je rug, en het dier voor je houden, is van vitaal belang om te overleven. Vanaf dat punt heb ik altijd berenspray bij me in gebieden waar ik denk een grote kat tegen te komen. Niemand houdt van pepperspray.
Er zijn verhalen van wandelaars die aanvallen hebben overleefd en poema’s hebben gedood met zakmessen, Het is zeker niet het ideale gereedschap, maar het is beter dan niets. Volwassen poema’s kunnen tot 180 pond wegen, en terwijl je misschien vrij regelmatig naar de sportschool gaat, ben je niet gemaakt om te doden zoals een bergleeuw.
Hoe meer hulpmiddelen je kunt gebruiken, hoe beter. Een steen in de buurt kan nuttig zijn als er niets anders beschikbaar is. Als u eenmaal de strijd aangaat, zoals ik al zei, ren dan niet weg, want de bergleeuw krijgt dan zijn favoriete doelwit (uw achterkant) voorgeschoteld.
Kunt u pepperspray gebruiken tegen bergleeuwen?
Zoals opgemerkt, kunt u bergleeuwen pepperspray geven. Het gebruik van pepperspray tegen beren is vaak een goede manier om de beer ervan te overtuigen dat een aanval een slecht idee is. Bij bergleeuwen geeft de spray u een voordeel in een gevecht. Bewaar het voor wanneer de kat aanvalt.
Het is van cruciaal belang om te weten hoe pepperspray (idealiter de grote, ‘bear spray’ variant) werkt voordat je vastzit om te proberen de dop te achterhalen terwijl de ogen knipperen in de struiken. Koop een extra bus en oefen. Het is bedoeld om met één hand te gebruiken en heeft een zeer beperkt bereik, vooral afhankelijk van de windrichting.
Er zijn veel verhalen bekend van berenaanvallen waarbij de slachtoffers zichzelf per ongeluk bespoten toen de beren aanvielen. Hoe langer je kunt wachten met spuiten, hoe effectiever het zal zijn. Zorg ervoor dat u weet waar de spray uit komt en of de houdbaarheidsdatum van de bus verstreken is (de houdbaarheidsdatum is inderdaad verstreken).
Als de bus eenmaal gebruikt is, is het residu vaak een lokmiddel voor allerlei dieren (waaronder beren en poema’s), dus zorg ervoor dat u alles wast waarmee het in contact komt.
Zijn bergleeuwen bang voor honden?
Poema’s zijn niet bang voor honden. Tenzij uw hond kolossaal is, lijkt hij waarschijnlijk op een willekeurig aantal prooien voor de bergleeuw. Als u in een gebied bent waar veel bergleeuwen actief zijn, houd uw hond dan aan de lijn, want ze kunnen leeuwen vaak ‘apporteren’, net zoals beren dat doen.
Zelfs de grootste honden gaan het moeilijk krijgen om een volwassen poema te verslaan, maar een hond die (aangelijnd) blaft terwijl u een stalkende leeuw probeert weg te jagen kan helemaal geen kwaad.
In conclusie…
De overgrote meerderheid van de bergleeuwen zijn totaal niet bedreigend voor mensen. Ze jagen op herten en kleinere dieren, maar over het algemeen niet op mensen. U zult waarschijnlijk niet eens weten dat er poema’s in de buurt zijn, omdat ze zo schichtig zijn.
Als u echter een bergleeuw ziet, is de situatie waarschijnlijk ernstig. Zorg ervoor dat u uw hoofd koel houdt en wees intimiderend. Volg de regels voor roofdier ontmoetingen, blijven groot, luid en dreigend. Als een poema je achtervolgt, is hij waarschijnlijk wanhopig en laat hij zich niet afschudden zoals de meeste andere grote dieren.
Hoe meer je hem het gevoel kunt geven dat hij gezien en bekeken wordt, hoe meer controle je over de situatie zult hebben. En draag berenspray (echte berenspray) als er recente poema-ontmoetingen in uw omgeving zijn geweest. Je kunt nooit te goed voorbereid zijn.
Geef een antwoord