Moraalfilosofie is de rationele studie van de thematiek en de rechtvaardiging van morele beweringen. Een morele claim beoordeelt de juistheid of onjuistheid van een handeling of het karakter van een persoon. Bijvoorbeeld, “Liegen is verkeerd” beweert dat de daad van liegen verkeerd is, terwijl “Men zou niet lui moeten zijn” beweert dat een karaktertrek (i.e., luiheid) verkeerd is. De moraalfilosofie wordt gewoonlijk in drie verschillende gebieden verdeeld: metaethiek, normatieve ethiek, en toegepaste ethiek.

Wat is meta-ethiek?
Meta-ethiek onderzoekt de aard van morele beweringen en argumenten. Daarbij gaat het er ten dele om vast te stellen of morele beweringen duidelijke essentiële betekenissen hebben (d.w.z. of ze vaagheid en ambiguïteit vermijden). Maar het probeert ook vragen te beantwoorden zoals: Zijn morele claims uitdrukkingen van individuele emoties? Zijn morele claims sociale uitvindingen? Zijn morele claims goddelijke bevelen? Kan men morele claims rechtvaardigen? Hoe rechtvaardigt men ze?

In onze klassendiscussies zullen we ons concentreren op de meta-ethiek wanneer we Nagels moraalfilosofische hoofdstuk in What Does It All Mean? bestuderen. Nagel probeert de oude metaethische vraag te beantwoorden, “Waarom moreel zijn?”

Wat is Normatieve Ethiek?

Normatieve ethiek onderzoekt morele normen die goed en fout gedrag proberen te definiëren. Historisch gezien heeft dit onderzoek naar goede en slechte gewoonten, plichten of de gevolgen van een handeling omvat. Bovendien heeft de normatieve ethiek zich in het verleden geconcentreerd op het vooruitzicht van een enkele morele standaard die goed en verkeerd gedrag definieert; maar het is steeds gebruikelijker geworden voor filosofen om een moreel pluralisme voor te stellen met meerdere morele standaarden.

In onze discussies zullen vier morele standaarden worden onderzocht: ethisch egoïsme, ethisch relativisme, het principe van het nut, en de categorische imperatief van Immanuel Kant.

Wat is toegepaste ethiek?

Toegepaste ethiek onderzoekt specifieke morele kwesties. Men doet bijvoorbeeld aan toegepaste ethiek als men zich bezighoudt met de moraliteit van abortus, euthanasie, de doodstraf, milieuproblemen of homoseksualiteit. Door gebruik te maken van de conceptuele hulpmiddelen van de meta-ethiek en de normatieve ethiek, proberen discussies in de toegepaste ethiek deze kwesties op te lossen.

De discussies in onze colleges zullen zich niet richten op toegepaste ethiek. Als u geïnteresseerd bent in toegepaste ethiek, biedt de filosofie afdeling Filosofie 7, Hedendaagse Morele Vraagstukken. Hoewel de onderwerpen van semester tot semester kunnen verschillen, hebben recente colleges over hedendaagse morele vraagstukken zich beziggehouden met abortus, de doodstraf, het homohuwelijk, pornografie, en oorlog en terrorisme.

Doing MoralPhilosophy
Hoewel metaethiek, normatieve ethiek, en toegepaste ethiek verschillende onderwerpen zijn, zijn deze onderwerpen onderling afhankelijk. Bijvoorbeeld, hoe men normatieve ethiek nastreeft zal sterk worden beïnvloed door iemands metaethische veronderstellingen. Als men bijvoorbeeld aanneemt dat morele eisen goddelijke bevelen zijn, dan zullen de normatieve standpunten bepaald worden door de identificatie van goddelijke bevelen. Gezien dit verband tussen meta-ethiek en normatieve ethiek, komt het vaak voor dat er tijdens een klassikale discussie over normatieve ethiek meta-ethische vragen opkomen. Als je zo’n vraag hebt, aarzel dan niet om hem te stellen. Hoewel ik in de les slechts een kort antwoord zal kunnen geven, denk ik dat dergelijke vragen een essentieel onderdeel vormen van het bedrijven van moraalfilosofie. Evenzo zal de wijze waarop men toegepaste ethiek beoefent sterk beïnvloed worden door iemands normatieve veronderstellingen. Als men aanneemt dat men altijd die handelingen moet nastreven die tot de beste gevolgen leiden, dan zal iemands standpunt over bijvoorbeeld de doodstraf, abortus en terrorisme bepaald worden door vast te stellen welke handeling(en) tot de beste gevolgen zal (zullen) leiden. Gezien deze relatie tussen meta-ethiek en normatieve ethiek, is het gebruikelijk dat tijdens een discussie over normatieve ethiek normatieve vragen opkomen. Aangezien we ons niet zullen richten op toegepaste ethiek, zal dit waarschijnlijk niet voorkomen in onze klassikale discussies. Als dit echter gebeurt bij de bespreking van een toegepaste ethische kwestie (b.v. abortus, euthanasie, doodstraf, oorlog en terrorisme), bedenk dan dat dergelijke vragen een vitaal onderdeel zijn van het bedrijven van moraalfilosofie.

Mogelijke tentamenvragen
Hieronder volgen mogelijke tentamenvragen op basis van ons onderzoek naar moraalfilosofie:

1-Kijk duidelijk, beknopt en uitvoerig naar ethisch egoïsme.

2-Het ethisch relativisme duidelijk, beknopt en uitvoerig onderzoeken.

3-Het nutsprincipe duidelijk, beknopt en uitvoerig onderzoeken.

4 – Duidelijk, beknopt en uitvoerig de derde formulering van de categorische imperatief behandelen.