Wat is Hypoxie?

Als je piloot bent, weet je dat hypoxia dodelijk kan zijn. Maar wat is hypoxie, en waarom gebeurt het?

Wat is hypoxie?

Hypoxie treedt op wanneer je lichaam een tekort aan zuurstof heeft. Als de weefsels in je lichaam niet genoeg zuurstof krijgen, gaan ze slecht presteren. En er is een weefsel dat in het bijzonder risico loopt: je hersenen. Als je hersenen te weinig zuurstof krijgen, vermindert dat je vermogen om kritieke beslissingen te nemen, remt het je motoriek en raak je uiteindelijk bewusteloos.

Hoe ontstaat hypoxie?

Er zijn 4 soorten hypoxie (hypoxisch, hypemisch, stagnant, en histotoxisch), maar voor vandaag houden we het bij hypoxische hypoxie. Hypoxische hypoxie gebeurt wanneer je hele lichaam een tekort aan zuurstof heeft. En voor piloten gebeurt dat meestal als je niet genoeg O2 krijgt als je op grote hoogte vliegt.

Als je lucht inademt in je longen, dwingt de atmosferische druk zuurstof door de membranen van je longen en in je bloedbaan. Maar als u klimt, neemt de atmosferische druk af, en de hoeveelheid zuurstof die in uw bloed wordt gedwongen, neemt ook af. Het percentage zuurstof in de lucht verandert niet – het is nog steeds 21 procent. Maar op 18.000 voet is de luchtdruk de helft van die op zeeniveau.

Wanneer loop je risico?

Het is duidelijk dat piloten die op grote hoogte vliegen, risico lopen op hypoxie, en er zijn typisch drie scenario’s waarin piloten hieraan worden blootgesteld:

• Vliegen op grote hoogte zonder zuurstofsysteem
• Slow, snelle of explosieve decompressie
• Nalaten om een druksysteem goed te gebruiken

Vliegen op grote hoogte zonder zuurstofsysteem
Als je begint te klimmen in een vliegtuig zonder druksysteem, begint de hoeveelheid zuurstof die je bloedbaan bereikt af te nemen. Maar de daling is niet lineair: naarmate je klimt, daalt de atmosferische druk exponentieel. Kijk maar eens naar de onderstaande grafiek, die je tijd van nuttig bewustzijn op verschillende hoogtes in kaart brengt (de maximale tijd die je hebt om rationele, levensreddende beslissingen te nemen en uit te voeren op een bepaalde hoogte zonder extra zuurstof).

Je kent de zuurstofregels waarschijnlijk uit je hoofd. Als bemanningslid moet je extra zuurstof gebruiken als je langer dan 30 minuten boven 12.500 voet MSL cabinedruk bent, en altijd als je boven 14.000 voet MSL bent. Boven 15.000 voet MSL, moet u het aan uw passagiers verstrekken – en veel luchtvaartadvocaten zouden voorstellen dat u hen het laat gebruiken.

Maar de FAA-regels zijn niet altijd een failsafe. Afhankelijk van uw leeftijd, gezondheid, en vele andere factoren, kan hypoxia beginnen te kruipen op u op hoogten zo laag als 10.000 voet.

Slow, snelle of explosieve decompressie
Als je vliegt een vliegtuig met drukcabine, moet je voorbereid zijn op een decompressie. Er zijn drie soorten decompressie in een vliegtuig:

• Slow – meer dan 10 seconden
• Rapid – 1 tot 10 seconden
• Explosive – minder dan 1 seconde

Decompressies kunnen ongelooflijk gevaarlijk zijn. Bij langzame decompressie heb je het misschien niet eens door tot je hypoxisch wordt. En bij snelle en explosieve decompressies wordt uw tijd van bruikbaar bewustzijn gehalveerd of minder, wat betekent dat uw reactietijd om extra zuurstof toe te dienen een kwestie van seconden kan zijn.

Nalaten om een druksysteem goed te gebruiken
Ten slotte is de derde situatie waarin u risico loopt op hypoxie het niet goed gebruiken van het druksysteem van uw vliegtuig. Hoe kan dat gebeuren? Door te vergeten het aan te zetten, of door een onjuiste hoogte in te stellen.

Hoe weet u of u hypoxisch wordt?

Er zijn veel symptomen van hypoxie, en helaas reageert iedereen anders. Hier zijn enkele van de meest voorkomende symptomen:

• Euforie – een zorgeloos gevoel
• Cyanose – blauwe vingernagels en lippen
• Zichtsstoornis – verlies van kleur
• hoofdpijn
• stoornissen van het oordeelsvermogen
• slaperigheid

Een van de gevaarlijkste dingen van hypoxie is het feit dat het je oordeelsvermogen aantast voordat je er zelfs maar weet van hebt dat het er is. Voeg daarbij het feit dat het eerste symptoom van veel mensen een gevoel van euforie is – dat zorgeloze gevoel dat alles in orde is – en je hebt een recept voor een ramp.

Wat moet je doen als je denkt dat er een probleem is?

Wat moet je dus doen als je denkt dat je hypoxisch wordt? Als u een extra zuurstofsysteem aan boord hebt, zet het dan onmiddellijk aan, en ga dan zo snel mogelijk onder 10.000 voet.

Nadat u uw zuurstof hebt aangebracht, vraag dan een hoogte onder 10.000 voet aan ATC. Als ze niet in staat zijn om u die hoogte, verklaren een noodsituatie en beginnen te dalen. Denk eraan, je hebt maar een paar kostbare minuten, of in sommige gevallen, seconden, om de beslissingen te nemen die je leven zullen redden.