Wat is canola-olie?

Een plant met de ongelukkige naam “koolzaad” produceert een zaad dat, wanneer het wordt geplet, een uitstekende plantaardige olie oplevert. Helaas bevat de olie veel erucazuur, dat in hoge doses giftig is voor de mens. Daarom hebben Canadese landbouwkundigen eind jaren zestig met behulp van traditionele veredelingstechnieken een nieuwe versie van de koolzaadplant ontwikkeld die nog slechts sporen van dat vervelende zuur bevat. Ter ere van hun geboorteland noemden ze deze nieuwe versie “Canola”, wat een acroniem is dat staat voor “Canada Oil, Low Acid.”

De afkomst van Canola-olie heeft tot enige verwarring en controverse geleid. Critici hebben zelfs beweerd dat de olie een giftige, genetisch gemodificeerde “frankenplant” is. In feite is het proces waardoor canola is ontstaan zo oud als de menselijke beschaving. Veredeling en hybridisering van planten hebben ons tarwe, rijst, maïs en zo ongeveer alles wat wij eten gebracht. Anderzijds is canola weliswaar niet per definitie genetisch gemodificeerd, maar ongeveer 80% van de huidige canola-gewassen zijn gemodificeerd om ze resistenter te maken tegen bestrijdingsmiddelen. Volgens de canola-industrie is er van de gemodificeerde delen niets meer over wanneer de olie uit de plant wordt gehaald. Maar als u zich zorgen maakt over genetische modificatie, moet u ervoor zorgen dat u biologische canolaolie koopt. De biologische certificering garandeert dat er nooit in een laboratorium aan het product is gesleuteld.

Afgezien van de vragen over genetische manipulatie, heeft canola-olie veel wenselijke gezondheidsvoordelen. Bovenal is het ongelooflijk laag in verzadigde vetten. Met slechts 7 procent is het gehalte aan verzadigde vetten zelfs het laagste van alle plantaardige oliën op de markt. Dat is vooral indrukwekkend als je het vergelijkt met olijfolie, dat 14 procent verzadigd vet bevat, en pindaolie, dat 19 procent bevat. Nog beter, het is navenant hoog in de “goede” enkelvoudig onverzadigde en meervoudig onverzadigde vetten (die beroemde omega’s!), evenals een bron van vitamine E.

Hoewel de canola-industrie graag beweert dat het eten van canola-olie daadwerkelijk uw gezondheid zal verbeteren, is het onduidelijk hoe dit in praktische termen zou werken. Om de hoeveelheid omega vetzuren en vitamine E binnen te krijgen die je in je dieet nodig hebt, zou je dagelijks veel van het spul moeten consumeren. Wat wel met zekerheid gezegd kan worden is dat het geen kwaad kan om wat koudgeperste biologische canola olie over je salade te sprenkelen. Let op de “koudgeperste” kwalificatie daar: Ouderwetse hitte-geraffineerde canola olie is vrij flauw, maar meer recente koude persing methoden hebben geresulteerd in een nootachtige smaak olie die een mooie bijdrage levert aan een vinaigrette. Dat gezegd hebbende, gooi je groenten niet met ouderwetse canola-olie – hoewel het geweldig is voor roerbakken en bakken vanwege het hoge rookpunt. Met andere woorden, je zult niet elke keer het rookalarm af laten gaan als je koolraap wilt roosteren.

En over rook gesproken, als je vaak canola gebruikt, zul je misschien een bekende geur opmerken als je de volgende keer achter een tractor-oplegger rijdt. Dat komt omdat biodiesel gemaakt van canola-olie steeds meer wordt gebruikt door de vrachtwagenindustrie. Het lijkt erop dat er geen einde komt aan de veelzijdigheid van canola.