Wat gebeurt er met je lichaam als je stopt met de pil?

Recentelijk, na bijna een decennium, ben ik gestopt met de pil. Niet omdat ik van plan ben zwanger te worden (sorry, mam!), maar omdat ik me, net als steeds meer millennials, begon af te vragen hoe het leven eruit zou zien zonder mijn dagelijkse dosis synthetische hormonen.

Na onderzoek naar de voor- en nadelen van zowel hormonale als ‘natuurlijke’ anticonceptie, besloot ik de stoute schoenen aan te trekken en de anticonceptie-app Natural Cycles uit te proberen, in (uiterst voorzichtige) combinatie met condooms. Ik nam mijn laatste pil, zette al mijn gegevens in de app, begon plichtsgetrouw elke ochtend mijn temperatuur op te nemen en te registreren, en wachtte tot het algoritme van de app me begon te waarschuwen voor mijn ‘groene’ (niet-vruchtbare) dagen.

Na bijna mijn hele volwassen leven aan de pil te zijn geweest, besefte ik echter al snel dat ik niet helemaal zeker wist wat ik kon verwachten. Zou ik meteen weer een hormonale tiener worden? Of zou ik in plaats daarvan veranderen in een soort van krachtige aardemoeder, in harmonie met mijn natuurlijke cyclus? En hoe lang zou het eigenlijk duren voordat mijn menstruatie – en mijn vruchtbaarheid – weer ‘normaal’ zouden zijn?

Wat gebeurt er met je hormonen?

Of je de pil nu tien jaar of tien dagen slikt, klinisch consulente Karin O’Sullivan van de liefdadigheidsinstelling voor seksuele gezondheid fpa vertelt me: “De hormonen verdwijnen heel snel uit je lichaam en je menstruatie en vruchtbaarheid worden weer ‘normaal’ – hoewel wat voor jou normaal is misschien is veranderd sinds je met de pil bent begonnen.”

Of je de pil nu al lang slikt, er klopt niets van de mythe dat de synthetische hormonen zich opbouwen. Zodra je stopt, keert je natuurlijke menstruatiecyclus terug naar het vrijgeven van verschillende hoeveelheden hormonen op verschillende tijdstippen – in plaats van de regelmatige dosis hormonen die je krijgt op de pil – en dit kan van invloed zijn op hoe je je voelt gedurende de maand.

“Als je de pil al een tijdje slikt, zijn er waarschijnlijk andere dingen in je leven veranderd, en dit kan betekenen dat je menstruatiecyclus nu anders is dan voor de pil,” zegt O’Sullivan.

“Nu je ouder bent, ben je misschien aangekomen of afgevallen, heb je een medische aandoening ontwikkeld, ben je medicijnen gaan gebruiken, ben je blijer of verdrietiger geworden, ben je verhuisd, of ben je een relatie begonnen of beëindigd. Deze factoren kunnen allemaal invloed hebben op hoe je je voelt, en hoe de natuurlijke hormonen in je lichaam je zullen beïnvloeden.”

Physiek, voegt ze eraan toe: “Je kunt ook een verandering merken in je vaginale afscheiding, die kan veranderen van dik, kleverig en wit, naar meer glibberig, een beetje zoals rauw eiwit, op het moment van de ovulatie.”

Als je eerder last had van hormonale problemen die de pil op afstand heeft gehouden – zoals menstruatiepijn, stemmingswisselingen of, zoals in mijn geval, acne – dan is er een kans dat deze problemen zullen terugkeren wanneer je stopt met het nemen van de pil. Maar, zoals O’Sullivan opmerkt, het is de moeite waard om te onthouden dat ouder worden en veranderingen in je levensstijl ook van invloed kunnen zijn op al deze symptomen.

Onze keuzes voor Wat gebeurt er met je lichaam als je stopt met de pil?

Wat te doen als u anticonceptie of abortuszorg nodig hebt tijdens lockdown

In het hele Verenigd Koninkrijk beginnen de lockdown-beperkingen af te nemen, zij het in verschillend tempo in de vier…

6min

Wordt je menstruatie anders?

“Bij sommige mensen keert de normale menstruatiecyclus meteen weer terug, terwijl het bij anderen een paar maanden kan duren voordat de menstruatie weer op gang komt of een vast patroon begint te vormen”, legt O’Sullivan uit.

Als algemene regel geldt volgens haar echter dat als de menstruatie na een paar maanden nog niet is begonnen, het de moeite waard is om naar de dokter te gaan om te controleren of er sprake is van medische problemen of een onverwachte zwangerschap.

Als je de gecombineerde orale anticonceptiepil (COC) hebt geslikt, kan het zijn dat je maandelijkse onttrekkingsbloeding veel lichter en minder pijnlijk was dan een normale menstruatie; of, als je de progestageen-alleen-pil (POP, of minipil) hebt geslikt, kan het zijn dat je bloedverlies helemaal is gestopt.

Zoals bij de andere symptomen, legt O’Sullivan uit dat je menstruatie weer precies zo kan worden als voor de pil – met maandelijkse bloedingen die langer, heviger en pijnlijker worden als je stopt met de pil – of ze kunnen anders zijn als gevolg van veranderingen in je lichaam en levensstijl.

Hoe snel zult u weer vruchtbaar zijn?

De belangrijkste functie van de pil is te voorkomen dat uw lichaam ovuleert, of een eitje afgeeft, dus het is veilig om aan te nemen dat de normale dienst zal hervatten zodra u stopt met het innemen van de pil.

“Als je kijkt naar de ‘gemiste pil-regels’, het advies dat we geven aan vrouwen die de pil slikken, is er al na 48 uur een risico op ovulatie, en dus een risico op ongeplande zwangerschap als er rond die tijd onbeschermde seks plaatsvindt,” zegt Dr Helen Munro, een consultant in anticonceptie, seksuele en reproductieve gezondheid (CSRH), en voorzitter van de Clinical Standards Committee voor de Faculty of Sexual and Reproductive Healthcare (FSRH) van het Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG).

Met andere woorden, als je van de pil afkomt maar niet zwanger wilt worden, zorg er dan voor dat je meteen een alternatieve anticonceptiemethode hebt klaarliggen.

“Langwerkende omkeerbare anticonceptie (LARC) – zoals het implantaat, het hormonale en niet-hormonale spiraaltje en de anticonceptie-injectie – is de meest effectieve optie die we hebben, en kan door de meeste vrouwen worden gebruikt,” legt Munro uit.

“Mijn advies aan vrouwen is altijd dat er helaas geen perfecte anticonceptiemethode is, maar het is belangrijk dat ze naar de huisarts of een gespecialiseerde anticonceptiekliniek gaan om hun opties te bespreken – vooral als ze een slechte ervaring met de pil hebben gehad, of negatieve bijwerkingen,” voegt ze eraan toe.

Als je echter van de pil bent gestapt omdat je hoopt zwanger te worden, zegt O’Sullivan wees erop voorbereid dat, hoewel het zou kunnen, het misschien niet meteen zal gebeuren.

“Factoren zoals leeftijd en hoe fit en gezond je bent, kunnen van invloed zijn op hoe lang het duurt om zwanger te worden, maar de meerderheid van paren die proberen een baby te krijgen, zullen binnen een jaar zwanger worden als ze regelmatig om de 2-3 dagen onbeschermde seks hebben,” adviseert ze.

Zullen er blijvende gevolgen zijn?

Tot slot zegt Munro: “Er is geen bekend effect op de vruchtbaarheid, zelfs als je al vele jaren de COC-pil of de POP gebruikt. Dit is vaak een punt van zorg voor vrouwen, die naar mijn kliniek komen en zeggen dat ze een ‘pauze’ van de pil nodig hebben om ‘de dingen te normaliseren’. Er is geen bewijs dat dit nodig is, en het zou kunnen leiden tot een ongeplande zwangerschap als er geen andere methode van effectieve anticonceptie in de plaats wordt gebruikt, “legt ze uit.

Als een extra bonus wordt het gebruik van de COC-pil geassocieerd met een verminderd risico op zowel eierstok- als baarmoederkanker, die, voegt Munro eraan toe, “enkele decennia doorgaat, zelfs na het stoppen ermee – een echt positief neveneffect dat vaak over het hoofd wordt gezien en niet wordt vermeld.”