Tom Pickering

Botanisch Tuinbouwkundige

Wat doe je?

Ik ben een Botanisch Tuinbouwkundige. Mijn werk bestaat uit het verzorgen van een van de meest diverse plantencollecties die er onder één dak te vinden zijn, in de kas van Kew achter de schermen, de Tropische Kwekerij. De planten die ik verzorg, komen van over de hele wereld en worden gekweekt in verschillende zones binnen de kas. De verschillende zones bieden specifieke klimaten die het best de omstandigheden weergeven die deze planten in hun natuurlijke omgeving zouden aantreffen. De kwekerij heeft planten in alle soorten en maten, van delicate orchideeën tot vreemde insectenetende bekerplanten. Het werk van een botanisch tuinbouwer is heel gevarieerd, maar het gaat erom de beste manier te vinden om planten te kweken en te verzorgen met de materialen die we in de kwekerij hebben.

Hoe ben je aan je baan gekomen?

Ik ben in de tuinbouw begonnen als leerling bij Kew. Ik heb overal in de tuinen gewerkt, van het Arboretum tot de tropische kassen. Het is een schitterende omgeving om te leren, omringd door mensen met veel kennis en ervaring.

Wat vind je het leukste aan je werk?

Ik vind het geweldig om uit te zoeken hoe je zeldzame planten kunt kweken en vermeerderen. Het is opwindend om te denken dat mijn werk bijdraagt aan het overleven van een soort en een vorm van natuurbehoud is. Ik maak zelden een dag door zonder iets verbazingwekkends te leren.

Wat is er moeilijk aan je werk?

Sommige planten zijn erg moeilijk te kweken in kunstmatige kweekomgevingen en dit, samen met plantenplagen en ziekten, kan het werk soms uitdagend maken.

Welke vaardigheden heb je nodig?

Om mijn werk te kunnen doen moet je georganiseerd, oplettend en flexibel zijn. Je moet goed in een team kunnen werken, goed kunnen communiceren en bereid zijn om van je collega’s te leren. Het vermogen om onderzoek te doen naar en in praktijk te brengen wat je over specifieke planten leert, is een waardevolle vaardigheid. Het is nuttig om een erkende tuinbouwkwalificatie te behalen om een goede basis in het vak te hebben.

Waar moeten jongeren beginnen als ze het vak ook willen doen?

Er zijn veel mogelijkheden voor aspirant-tuinbouwers om te beginnen. Ik ben begonnen door praktische tuinbouw te combineren met een basiskwalificatie tuinbouw. Als je geen tuin hebt om te oefenen, kijk dan eens in je eigen omgeving of er tuinen zijn waar je vrijwilligerswerk kunt doen. Als je eenmaal wat ervaring en kennis hebt opgedaan, ben je in de perfecte positie om te solliciteren naar stageplaatsen bij een botanische tuin zoals Kew.

Hoe denk je dat je baan in de toekomst zou kunnen veranderen?

Vandaag de dag wordt één op de vijf plantensoorten met uitsterven bedreigd. In de toekomst denk ik dat botanische tuinbouwers een grotere rol zullen spelen bij het behoud van plantensoorten, niet alleen in botanische tuinen maar ook in de landen waar de planten vandaan komen. Botanische tuinbouwers zouden wel eens een cruciale rol kunnen spelen bij de bescherming van de biodiversiteit op onze planeet.