In de onderstaande passage heeft Paulus het over zijn lichte en kortstondige beproevingen, of problemen. Als je iets weet over het leven van Paulus, vraag je je misschien af hoe hij dat kan zeggen. Zijn verdrukkingen schijnen allesbehalve licht en kortstondig te zijn.

Daarom verliezen wij de moed niet. Al kwijnen wij weg van buiten, innerlijk worden wij vernieuwd van dag tot dag. Want onze lichte en kortstondige moeiten bereiken voor ons een eeuwige heerlijkheid, die alles verre overtreft. Daarom richten wij onze ogen niet op wat gezien wordt, maar op wat ongezien is, want wat gezien wordt is tijdelijk, maar wat ongezien is, is eeuwig (2 Korintiërs 4:16-18).

Dit artikel zal de verdrukkingen van Paulus bekijken en proberen te begrijpen hoe hij ze licht en tijdelijk kon noemen.

Verrukkingen

Iedereen ervaart in zijn leven in meer of mindere mate verdrukking. Verdrukkingen zijn gewoon problemen: Uitdagende omstandigheden, onaangename situaties, moeilijke mensen in je leven, fysiek of emotioneel misbruik, en nog veel meer.

Problemen zijn een feit van het leven dat we allemaal ervaren. Soms verdragen we ze. En andere keren kunnen we actie ondernemen om ze op te lossen.

Maar ik geloof niet dat Paulus hier verwees naar de algemene beproevingen van het leven. Ik geloof dat hij meer specifiek verwees naar de verdrukkingen, of vervolging, waarmee gelovigen te maken krijgen vanwege hun getuigenis voor Christus.

In Johannes 15:18-21 vertelde Jezus zijn discipelen dat zij door de wereld gehaat zouden worden omdat zij volgelingen van Jezus waren. En in 2 Timoteüs 3:12 zegt Paulus dat “iedereen die in Christus Jezus een godvruchtig leven wil leiden, vervolgd zal worden.”

Als gelovigen zullen we, als we trouw zijn aan Christus’ roeping in ons leven, te maken krijgen met problemen in de wereld. Niet alleen de problemen waar iedereen mee te maken heeft. Maar problemen die specifiek op ons afkomen vanwege onze houding tegenover Christus.

We moeten niet verbaasd zijn als we problemen ondervinden vanwege ons geloof. In plaats daarvan moeten we verbaasd zijn als dat niet zo is.

Paulus’ verdrukkingen

Later in deze brief aan de gemeente van Korinthe beschrijft Paulus enkele van de lichte en kortstondige verdrukkingen die hij had meegemaakt. In 2 Korintiërs 11:23-27 verhaalt Paulus van zijn gevangenschap, afranselingen, steniging, schipbreuken, gevaren, zware arbeid, slapeloosheid, honger en blootstelling.

Paul’s leven als apostel was allesbehalve gemakkelijk. Het is moeilijk voor te stellen dat je dat allemaal zou doorstaan.

En toch was Paulus niet ontmoedigd. Hij overwoog niet met pensioen te gaan of ander werk te gaan doen. In feite, in deze passage, roemde hij over zijn verdrukking.

Of Paulus was een veelvraat voor straf, of hij wist iets dat vele anderen niet hebben ontdekt. En de passage bovenaan dit artikel zou ons wijzen op het laatste als zijnde waar.

Fixing Our Eyes on the Eternal

Dus, wat was de truc van Paulus? Hoe was hij in staat om de uitdagingen en het fysieke misbruik waarmee hij geconfronteerd werd te verlichten? Ik denk dat het een kwestie van perspectief is. Voor iemand die in Florida is geboren en getogen, kan elk hoger gelegen stuk land een berg worden genoemd.

Maar iemand die aan de westkust van de V.S. woont, zal een ander perspectief hebben. Met toppen van 10-14.000 voet zichtbaar vanaf een groot deel van de westkust, lijkt het 345 voet hoge punt van Florida tamelijk onbeduidend.

Zo waren voor Paulus de problemen waarmee hij te maken had onbeduidend. Omdat hij een visioen had van iets veel beters waar hij naar op weg was. Paulus beschrijft twee realiteiten. De ene is de wereld die we om ons heen zien. De andere is de ongeziene wereld van de geest.

Paul beschreef de geziene wereld als tijdelijk. Zij zal niet blijven bestaan. Alles wat zij bevat, inclusief haar strijd, zal eens vergaan. Maar de ongeziene wereld is eeuwig. Er zal nooit een einde aan komen.

Onze moeilijkheden op de weegschaal zetten

Paulus stelde zich een balansschaal voor. In de pan, aan de ene kant, zaten de uitdagingen waarmee hij te maken had gehad bij het delen van het evangelie. En in de andere pan, was de heerlijkheid waarvan hij wist dat die hem wachtte. Glorie die zou komen, althans gedeeltelijk, als gevolg van de uitdagingen die hij onder ogen had gezien.

En nu, op de weegschaal, weegt hij ze. En de glorie die zou komen woog zo zwaarder dan zijn huidige problemen dat hij in staat was zijn huidige situatie te verlichten. Ze waren het vergelijken niet eens waard.

Het is voor herhaling vatbaar. Paulus’ vermogen om zijn lichte en kortstondige beproevingen te verlichten kwam doordat zijn aandacht niet gericht was op wat hem overkwam. In plaats daarvan was hij gericht op die eeuwige, ongeziene toekomst. Een toekomst die werd versterkt door zijn huidige verdrukkingen. Je zou je dus kunnen voorstellen dat Paulus zegt: “Kom maar op!”

Hoe te reageren op verdrukking

Ik geloof dat er veel te winnen valt door de boodschap van Paulus ter harte te nemen. Ten eerste zal het ons helpen in onze dagelijkse wandel met Christus om trouw te blijven. Als we meer gericht zijn op het eeuwige dan op het huidige, maar tijdelijke, dan kunnen we gemakkelijker doorstaan wat er ook op ons pad komt. En niet alleen verdragen, maar ons verheugen, wetende dat God het ten goede voor ons zal gebruiken.

En, wat nog belangrijker is, Paulus wees erop dat ons lijden voor Christus, in dit leven, een grotere heerlijkheid in de eeuwigheid voortbrengt. “No pain no gain” is een veelgebruikte uitdrukking onder hen die aan fysieke training doen. Maar hoeveel meer toepasselijk is het voor hen die godsvrucht beoefenen (1 Timoteüs 4:8).

De pijn van deze wereld brengt heerlijkheid voort in het toekomende leven. Houd uw ogen gericht op het doel dat voor ons ligt. Laat de afleidingen van deze wereld of de problemen die het dienen van Christus met zich meebrengt, je ogen niet van dat doel afleiden.

©Unsplash/franciscoegonzalez

Ed Jarrett is al lange tijd een volgeling van Jezus en een lid van Sylvan Way Baptist Church. Hij is al meer dan 40 jaar bijbelleraar en blogt regelmatig op A Clay Jar. Je kunt hem ook volgen op Twitter of Facebook. Ed is getrouwd, vader van twee kinderen en grootvader van drie kinderen. Hij is gepensioneerd en geniet momenteel van zijn tuinen en backpacken.