Een vriend vroeg me hoe te weten wanneer de mandarijnen van zijn boom te plukken. Mijn eerste gedachte was, het is duidelijk, je plukt ze wanneer ze goed smaken. Maar toen herinnerde ik me dat tuinieren voor sommige mensen vol is van rechten en onrecht; hij was bang dat er een juist of onjuist tijdstip was om zijn mandarijnen te plukken.
Dat bestaat niet.
“Zijn de vruchten meestal oranje?” Vroeg ik. “Ja.” “Proef er dan een.” “Heb ik gedaan.” “Smaakte het wrang? Smaakte het goed? Het smaakte goed, zeker niet wrang. Dan is het tijd. Dus laten we genuanceerd worden, botanisch, misschien zelfs filosofisch.
Onderdeel van het rijpingsproces van sinaasappels en mandarijnen in Zuid-Californië is dat ze uiteindelijk hun schilkleur vervagen van groen naar oranje. Geen zoete sinaasappels of mandarijnen die ik ken zullen rijp zijn in ons klimaat voordat ze oranje zijn geworden. Dus als ze eenmaal van kleur zijn veranderd, kun je overwegen ze te plukken en te proeven.
Het is echter waar dat sommige variëteiten oranje worden lang voordat ze zoet smaken. Neem de Gold Nugget mandarijn, bijvoorbeeld. Het is een “laat-seizoen” mandarijn. Hier is een foto die ik op 15 januari van mijn boom heb genomen.
Oranjevruchten: ze zien er klaar uit. Maar ze waren op deze datum nog behoorlijk zuur. Gold Nuggets van deze boom smaken op zijn vroegst in maart zoet. Dus de kleur van de schil is een soort indicator van rijpheid, maar het is niet direct gekoppeld aan hoe zoet de binnenkant is.
Waardoor wordt de schil dan oranje, als het niet de algemene rijpheid van de vrucht is? Laat me je een paar “mandarijnen” laten zien die ik kocht op een recente reis naar Costa Rica.
(Terzijde, laat me erkennen dat ik “mandarijn” en “mandarijn” door elkaar gebruik in dit artikel, hoewel een citrus taxonomist er terecht op zou wijzen dat ze niet synoniem zijn.)
Als ze in de VS in een kruidenierswinkel zouden liggen, zouden ze nooit verkopen. Maar ze zijn daar zo rijp en gekleurd als ze ooit zullen worden. De lage nachttemperaturen in Costa Rica zijn niet laag genoeg om ze uniform en mooi oranje te kleuren, zoals ze in Californië worden. Sinaasappels en mandarijnen die in Californië worden geteeld zijn veel mooier dan die welke in een tropisch klimaat worden geteeld, en dat komt door onze koudere nachten. (Lees meer over de kleur van citrusschillen in deze publicatie van de Universiteit van Florida).
Onze sinaasappels en mandarijnen smaken naar mijn mening ook beter; ze hebben meer citrus, terwijl ik het tropische fruit smakeloos vind.
Smaak: het doorslaggevende criterium
Smaak is subjectief, natuurlijk. Toch is smaak het enige doorslaggevende criterium om te bepalen of het al dan niet tijd is om de sinaasappels en mandarijnen van je boom te plukken. Mijn vriend zei dat hij een paar mandarijnen had geplukt en dat ze goed smaakten. Ik zei hem dat het dan tijd was om ze te plukken. De juiste tijd om te oogsten is wanneer ze goed smaken – voor jou.
Of je vrouw. Mijn vrouw houdt van pittige citrusvruchten. Ik pluk ze voor haar minstens een maand voordat ik zelf ga plukken. Sinaasappels en mandarijnen worden zoeter naarmate ze langer aan de boom hangen.
Groeiproces van sinaasappels en mandarijnen
Hier ziet u hoe een sinaasappel of mandarijn groeit: In de late winter of lente, bloeit de boom. Kleine groene vruchtjes worden gevormd en groeien gedurende de zomer. In de late herfst beginnen ze te verkleuren van groen naar geel naar oranje – elke variëteit volgens een iets ander schema, en elke variëteit een iets andere tint, uiteindelijk. Maar het zijn de kille nachten van november die samenvallen met het rijpen van de vruchten om de kleur van de schil van groen naar oranje te veranderen, en het toeval wil dat in de late herfst de vroegste mandarijnvariëteiten ook zoet beginnen te smaken. (Denk aan Satsuma en Kishu.) Sommige andere blijven echter wrang tot de lente (een heel jaar groeien aan de boom). Valencia sinaasappels doen er zo lang over om zoet te worden dat er twee generaties fruit tegelijk aan de boom hangen, zoals je kunt zien op de foto bovenaan de pagina.
Zoals ik al zei, worden alle sinaasappels en mandarijnen zoeter naarmate ze langer aan de boom blijven hangen, dus als je er een proeft en hij is zuurder dan je lekker vindt, geef de anderen dan wat meer hang time. Uiteindelijk zullen ze hun hoogtepunt van suiker, dieptepunt van zuur bereiken. Hun schil zal losser aan het vruchtvlees vastzitten, waardoor ze makkelijker te pellen zijn. Maar ook het vruchtvlees binnenin zal beginnen uitdrogen. Uiteindelijk begint de vrucht op de grond te vallen en te rotten.
Wat alle citrusvruchten overigens niet doen, is verder rijpen nadat ze van de boom zijn geplukt. Dat wil zeggen, het fruit zal niet zoeter worden op uw aanrecht. Citrusvruchten zijn geen “climacterische” vruchten; ze zijn anders dan bananen, bijvoorbeeld.
Testcase: Geheime mandarijn
We noemen dit onze “geheime mandarijn”-boom.
Het is een oude boom die blijft overleven en vruchten voortbrengt in een onbevloeide uithoek van ons eigendom. We kennen de variëteit niet; we hebben hem niet geplant. Maar in de loop der jaren hebben we ontdekt dat hij goed smaakt na al onze andere mandarijnen, ongeveer op hetzelfde moment als onze Valencia sinaasappels. Toch gaan we elk jaar door met de “pluk en proef”-routine totdat we echt gaan oogsten. Hier aan het eind van de lente is het zover, kunnen mijn kinderen en ik met veel plezier melden.
Oogsttabellen
Het goede nieuws is dat sinaasappels en mandarijnen niet heel snel van smaak veranderen. Ze hebben niet een twee weken venster van goed eten zoals sommige perziken, bijvoorbeeld. Als je citrusvruchten oogst en de smaak bevalt, hoef je ze niet allemaal binnen die week te plukken, anders rotten ze weg en worden ze verspild. Alle variëteiten die ik ken, “bewaren” ze maandenlang aan de boom.
Welke maanden? Als u de naam van de variëteit van uw fruit kent, kunt u een idee krijgen van wanneer u het fruit moet plukken aan de hand van de oogstgegevens van de Citrus Variety Collection van de University of California, Riverside.
Of bekijk deze tabel van Four Winds Growers, gevestigd in Noord-Californië.
En hier is een geweldige, fancy grafiek die ik heb gemaakt van de oogsttijden van de variëteiten die ik in mijn tuin kweek (ik ben in het binnenland van San Diego County):
Misschien heb je ook een van deze variëteiten. Vergeet echter niet dat uw boom zijn vruchten niet op precies hetzelfde moment zal rijpen als een andere boom op een andere locatie – zelfs niet als het om dezelfde variëteit gaat. Het microklimaat van uw tuin is anders.
Ter vergelijking: in het binnenland, waar het warmer is en ook vroeger in het jaar, zijn de oogstdata vroeger in vergelijking met locaties dicht bij het strand. Dus mijn mandarijnen smaken zoeter dan die van jou in Oxnard. Toch zullen die van mij veel eerder overrijp zijn dan die in Oxnard.
Daar komt bij dat bepaalde sinaasappels en mandarijnen nooit zo zoet worden als je hoopt als je in het zicht van de oceaan woont. Ik pluk af en toe navelsinaasappels van bomen die groeien bij het Salk Instituut van de Universiteit van Californië, San Diego, in de buurt van de Torrey Pines golfbaan. Die sinaasappels zijn altijd zo flauw dat ze nauwelijks het eten waard zijn.
Het weer is ook elk jaar anders. Geen twee jaren zullen exact dezelfde oogstdata hebben. Mijn Valencia sinaasappels smaken hier uitstekend op 1 juni 2018, terwijl ze gewoonlijk eind juni hun maximale smaak bereiken. De afgelopen winter was buitengewoon warm.
Wat ik graag doe voor mijn sinaasappel- en mandarijnbomen (en alle andere fruitbomen) is het oogstseizoen associëren met een verjaardag of feestdag. Maar nu ik erover nadenk, ik gebruik alleen een versie van deze strategie voor mijn Valencias. In mijn hoofd kan ik nooit vergeten wanneer ik ze moet plukken omdat ik opgroeide met zwemmen in het zwembad van mijn grootouders in de zomer en pauzes nam naast een van hun Valencia bomen om zoet, kleverig sap over mijn gezicht, borst en handen te krijgen.
Hier is een korte video die beschrijft wanneer je sinaasappels en mandarijnen moet plukken:
Je vindt het misschien ook leuk om mijn bericht te lezen:
Wanneer en hoe je citrusbomen snoeit
Geef een antwoord