Wanneer begint een zwangerschap? Artsen verschillen van mening

By Kerry Grens, Reuters Health

NEW YORK (Reuters Health) – Hoewel de meeste artsen je een definitie zullen geven van wanneer de zwangerschap begint, is dat niet altijd dezelfde, zo blijkt uit een nieuw onderzoek.

De meeste ondervraagde gynaecologen geloven dat een zwangerschap begint wanneer het sperma de eicel bevrucht. Maar een minderheid zegt dat de zwangerschap pas een week later begint, wanneer de bevruchte eicel zich in de baarmoeder nestelt – de definitie van het American College of Obstetrics and Gynecology (ACOG).

“Men zegt dat de medische wereld zich hierover heeft uitgesproken,” zei Dr. Farr Curlin, hoofdauteur van het onderzoek en professor aan de Universiteit van Chicago. “En wat onze gegevens vrij duidelijk laten zien, is dat het helemaal niet geregeld is onder de medische professie.”

De definitie van zwangerschap kan een grote impact hebben op wetgeving en beleid.

Zo worden embryonale stamcellen vaak afgeleid van overtollige embryo’s die niet in een vrouw worden geïmplanteerd na in-vitrofertilisatie.

En sommige voorbehoedsmiddelen, zoals intra-uteriene hulpmiddelen, voorkomen implantatie. Dus als zwangerschap wordt beschouwd als begin bij de bevruchting, “dan zie je waarom elke technologie die implantatie voorkomt problematisch zou zijn,” zei Curlin.

Federaal beleid heeft implantatie gebruikt als het begin van zwangerschap.

Voor het onderzoek, gepubliceerd in het American Journal of Obstetrics and Gynecology, stuurden Curlin en zijn collega’s vragenlijsten naar meer dan 1.000 ob-gyns. De vragen vroegen of de zwangerschap begint bij de conceptie, bij de implantatie, of als de arts het niet zeker wist.

De meeste artsen, 57 op de 100, zeiden dat de zwangerschap begint bij de conceptie, terwijl 28 op de 100 zeiden dat het begint bij de implantatie. De rest wist het niet.

Implantatie gebeurt ongeveer een week na de bevruchting. Dat is wanneer de blastocyst, een kleine groep cellen die later de foetus zal worden, zich in de wand van de baarmoeder nestelt.

Dokters die antwoordden dat ze religieus waren of tegen abortus of anticonceptiemiddelen waren die implantatie voorkomen, hadden meer kans om te geloven dat de conceptie het begin van de zwangerschap is.

Curlin zei dat hij verrast was dat de meeste artsen in zijn studie het oneens waren met ACOG, die de toonaangevende organisatie voor dit gebied van de geneeskunde is.

ACOG reageerde niet op verzoeken om commentaar.

“In dit geval laat de wetenschap precies zien wat er gebeurt, maar wat je definieert als zwangerschap is niet wat de wetenschap kan regelen,” vertelde Curlin aan Reuters Health.

Een van de zwakke punten in het onderzoek is het gebruik van het woord “conceptie” in plaats van bevruchting in de vragenlijst. Terwijl conceptie meestal wordt gedefinieerd als bevruchting, verwisselen anderen het met implantatie, zei Curlin.

De duur van de zwangerschap — typisch 40 weken — blijft hetzelfde, ongeacht hoe artsen het begin van de zwangerschap definiëren, omdat de 40 weken niet worden geteld vanaf het moment van bevruchting of implantatie, maar vanaf het moment van de laatste menstruatie van de moeder.