Waarom zijn neushoorns bedreigd?

De neushoorn, de eenhoorn van de savanne, is het op één na grootste landzoogdier ter wereld en komt voor in zowel Afrika als Azië. De vijf soorten, twee in Afrika en drie in Azië, zijn gemakkelijk te onderscheiden door hun harde, prehistorische trekken en de aanwezigheid van een of twee hoorns op hun gezicht . Het woord “neushoorn” betekent eigenlijk “neushoorn” in het Grieks.

Alle soorten zijn uiterst bedreigd, met sommige soorten vertegenwoordigd door minder dan 50 individuen. De neushoorn van vandaag is een huiveringwekkend voorbeeld van de snelle en versnellende verdwijning van wilde dieren op de planeet.

Alle neushoorns zijn herbivoren, wat betekent dat ze alleen planten eten, hoewel verschillende soorten variëren in hun voorkeur voor gras boven struiken en bladeren.

En op basis van het fossielenbestand doen ze dat al 50 miljoen jaar. Bewijzen van prehistorische neushoorns zijn te vinden vlak na dat van het uitsterven van de dinosauriërs. Niemand weet precies hoe deze vroege soorten, perissodactylen genaamd, zijn geëvolueerd tot de hedendaagse neushoorns, maar het is duidelijk dat ze nu vertegenwoordigd zijn in alle hedendaagse neushoorns, paarden, zebra’s, en tapirs .

Hoewel ze er niet allemaal uitzagen als de hedendaagse neushoorns, waren hun voorouders wijd verspreid over de wereld, zelfs in Europa, zo kort geleden als 20.000 jaar geleden . De neushoorn zwierf vroeger ook door de valleien van China, maar tegen 1912, het einde van de Qing-dynastie, waren ze uitgeroeid uit de regio als gevolg van menselijke predatie.

Maar net als veel megavertebraten, bijvoorbeeld olifanten, verdwijnen neushoorns overal zo snel dat ze misschien verdwijnen voordat hun leefgebied dat doet.

Sommige verliezen waren gewoon onderdeel van de klimaatveranderingen 12.000 jaar geleden, toen veel van de rijkdom van de Pleistocene megafauna verdween, met uitzondering van populaties in Afrika en Zuid-Azië . Maar het gevaarlijkst voor neushoornpopulaties is de jacht op hun hoorns geweest – in Azië gebruikt als traditioneel medicijn en in het Midden-Oosten als ornament – die heeft geleid tot snelle, grootschalige reducties in zowel het populatiebereik als de aantallen.

Deze twee reducties verergeren elkaar, omdat smalle populatiebereiken de genetische diversiteit beperken en de neushoorn bijzonder kwetsbaar maken voor uitsterven, met als gevolg een dramatisch populatieverlies van meer dan 60.000 zwarte neushoorns in slechts 20 jaar.

Waarom zijn neushoorns belangrijk voor het milieu?

Het is waarschijnlijk overdreven romantisch en onpraktisch om aan de neushoorn te denken als een ambassadeur uit een prehistorische tijd, een relikwie uit een lang vervlogen tijdperk, een glimp van het leven in het Pleistoceen. Maar neushoorns vertegenwoordigen meer dan alleen een tijdscapsule.

Onderzoek wijst uit dat grote dieren zoals neushoorns de belangrijkste herverdelers zijn van voedingsstoffen in de hydrologische cyclus; het proces waarbij water valt als neerslag en verdampt uit waterlichamen .

Rhinos zijn ook van cruciaal belang voor het toerisme, als een van de “Big Five” wilde dieren, en helpen de lokale gemeenschappen te voorzien die betrokken zijn bij de accommodatie-, gids- en restaurantsectoren van de toerisme-industrie . Toeristen associëren de Big Five met Afrika, en de economische gevolgen van een uitsterven als de neushoorn zou verwoestend zijn, niet alleen vanuit ecologisch perspectief, maar ook vanuit sociaal en economisch perspectief.

Interessante feiten over neushoorns

• Een groep neushoorns wordt een “botsing” genoemd.”
• Tijdens hun onderlinge gevechten maken neushoorns een geluid dat lijkt op toeteren.
• Rneushoorns kunnen urine spuiten over 16 meter, om andere mannetjes te domineren of de geur van een pasgeboren kalf te maskeren.
• Rneushoorns lopen op hun teennagels omdat hun voeten zo gevoelig zijn.
• De hoorns van neushoorns zijn gemaakt van keratine, en hebben de neiging naar achteren te buigen, naar de kop toe, omdat het keratine aan de voorkant sneller groeit dan het keratine aan de achterkant.
• Hun hoorns zijn gemaakt van hetzelfde materiaal als de vingernagels van de mens.
• Rneushoorns hebben een verschrikkelijk gezichtsvermogen en hebben moeite om verder dan 30 meter te zien.
• Hun scheten ruiken naar zwavel.
• Female neushoorns kunnen wel 16 maanden zwanger zijn.

Wist u dat?

Redenen waarom neushoorns bedreigd zijn

Habitatverlies bedreigt, zoals bij veel grote gewervelde dieren, de neushoorn, maar de illegale jacht op hun hoorn is de belangrijkste oorzaak van de bedreiging en achteruitgang van de soort. Ondanks de invoering van wetten en de inspanningen van regeringen en organisaties die zich inzetten voor de bescherming van bedreigde diersoorten, zoals het Wereld Natuur Fonds (WWF) en TRAFFIC, worden neushoorns nog steeds gestroopt.

Nagenoeg alle neushoornsoorten zijn opgenomen in bijlage I van de Overeenkomst inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES), waardoor alle handel in neushoornhoorn illegaal is.

Wanneer neushoornpopulaties op deze manier drastisch worden gereduceerd, krijgen ze ook te maken met intrinsieke demografische problemen, zoals:

• ongelijke geslachtsverhoudingen
• falen van overleving en vruchtbaarheid
• onstabiele leeftijdsverdelingen die de voortplanting van de soort verstoren

Kleine populaties verliezen genetische fitheid en zijn meer onderhevig aan veranderende milieuomstandigheden en schommelingen in hun omgeving. Natuurrampen kunnen verwoestend voor hen zijn.

Naarmate populaties kleiner en meer versnipperd raken, kunnen deze stochastische risico’s groter zijn.

Waarom worden neushoorns gestroopt?

Het gebruik van neushoornhoorn is niet nieuw.

De Chinezen hebben van oudsher natuurlijke elementen gebruikt om de natuur binnenshuis te brengen, in de vorm van sierrotsen of neushoornhoorns, om hun eigenaars dichter bij de natuur te brengen . Hoewel Chinese verzamelaars aanvankelijk in staat waren om neushoornhoorn van Aziatische soorten te verkrijgen, hadden ze tegen de Ming-dynastie (1368 – 1644), het hoogtepunt van de neushoornhoornsnijkunst, al een regelmatige handel met Afrika opgezet voor Afrikaanse neushoornhoorn .

Gepoederde neushoornhoorn is al meer dan vier millennia een belangrijk ingrediënt in de traditionele Chinese geneeskunde. En sinds kort wordt neushoornhoorn beschouwd als een symbool van rijkdom en succes.

Nehoornhoorn is gewoon keratine – chemisch identiek aan geknipte menselijke vingernagels. Maar het wordt nog steeds gewaardeerd voor zijn Oosterse medicinale toepassingen, ondanks een gebrek aan wetenschappelijk bewijs dat het enig medisch voordeel oplevert.

De Westerse media hebben het Aziatische geloof verkeerd geïnterpreteerd en in de publiciteit gebracht dat neushoornhoorn werd gebruikt als afrodisiacum en seksueel stimulerend middel. Deze geruchten doen nu ook in Azië de ronde en de onjuiste veronderstellingen zijn de hele wereld overgegaan.

Onderzoek toont aan dat veel consumenten neushoornhoorn zelfs helemaal niet kopen voor zijn medicinale waarde, maar voor de emotionele waarde die wordt toegekend aan de sociale status van zijn vermeende prestige .

De handel in neushoornhoorns is illegaal in China sinds 1993, en illegaal in de Verenigde Staten sinds de US Endangered Species Act van 1973 , en de handel in antiek neushoornhoornsnijwerk is in beide landen zwaar gereguleerd.

Maar het verlangen naar en de handel in neushoornhoorn blijft bloeien. De prijs per kilo – ongeveer $25.000 of meer – voedt geraffineerde ondergrondse netwerken in heel Azië, die kartels op de zwarte markt cultiveren die de rechtsorde op bekwame wijze ondermijnen.

Het mogelijke uitsterven van de neushoorn heeft weinig gedaan om de handel een halt toe te roepen. Als er al iets is, gebruiken handelaars de dreiging van uitsterven om de marktwaarde op te drijven.

De netwerken van neushoornstropers werpen zich op als de nieuwe maffia van een wereldwijde ondergrondse markt.

Tussen 2007 en 2014 steeg het stropen van neushoorns met 9.000% .

De stropers gebruiken steeds geavanceerdere middelen; ze hebben wapens in militaire stijl, voertuigen en helikopters in de jacht op olifanten en neushoorns, en bedreigen zelfs de wildlife rangers die zijn belast met de bescherming van deze dieren .

Wat de handel in deze dieren niet in aanmerking neemt, is de grote verstoring die dit veroorzaakt voor het gebied waar ze vandaan worden gehaald. Toeristen bezoeken plaatsen waar deze dieren leven en brengen veel geld in het laatje van de lokale economie.

Hoe de stroperij van neushoorns te stoppen?

Het handelsverbod van CITES en de opname in Bijlage I zouden in theorie bescherming moeten bieden aan de neushoorn op wereldschaal, maar de CITES-regelgeving is er tot nu toe niet in geslaagd om de vraag die de handel in neushoornhoorn aanwakkert, terug te dringen. Maar de smokkel van neushoorns is bijna onmogelijk te controleren, omdat er agenten op elk niveau bij betrokken zijn, in meerdere landen, en zoveel grenzen overschrijdt .

De illegale handel in neushoorn hoorn lijkt op die van drugs, zowel in zijn omvang en groei, en in het falen om te vertrouwen op wetshandhaving in het gezicht van een overweldigende vraag van de consument .

Succesvolle strategie: Rhino conservation as a form of private land use

Een aantal landen in zuidelijk Afrika, zoals Zuid-Afrika en Namibië, had een tijd lang stroperij tegengehouden door het gebruik van sterke rechtshandhaving met intensief toezicht in gebieden die specifiek door de staat beschermd zijn. Zij legden ook de nadruk op beleidsmaatregelen die aan neushoorns gerelateerde economische voordelen voor particuliere grondbezitters en plattelandsgemeenschappen mogelijk maakten.

Het succes van de wildbeheerstrategieën van deze Zuid-Afrikaanse naties kan ook worden toegeschreven aan de betrokkenheid van particuliere grondbezitters en plattelandsgemeenschappen.

Het beleid van Namibië en Zuid-Afrika inzake het beheer van wilde dieren bevordert in hoge mate plaatselijk beheerd, commercieel gebruik van wilde dieren, en stimuleert daardoor de adoptie van wilde dieren als een vorm van particulier landgebruik.

En, vanwege hun succes, zijn meer strategieën voor het behoud van neushoorns gebaseerd op de markt en worden meer neushoorns opgenomen in particuliere gronden, met name landbouw- en veegrond.

Maar dit gaat ten koste van een prijs. Veel particuliere reservaten geven naar schatting minimaal $200 per km2/jaar uit om hun neushoorns te beschermen, en deze relatief kleine en versterkte reservaten zijn soms de enige gebieden waar neushoorns effectief kunnen worden gehandhaafd.

Veel landen in zuidelijk Afrika hebben, als gevolg van deze kosten, aangedrongen op legalisering van de handel in neushoornhoorns ter compensatie, hoewel dit voorstel de gemeenschap voor het behoud van neushoorns diep heeft gepolariseerd. Hoewel sommigen geloven dat het handelsverbod op neushoorn hoorn niet effectief is geweest in het omkeren van de achteruitgang van de soort , is het onbekend of het legaliseren van de handel de vraag op de Aziatische markten zou doen escaleren.

Daarnaast maakt een legale handel in neushoornhoorn de handel in de hoorn als medisch supplement geloofwaardig. En, terwijl sommige populaties van witte neushoorns in Afrika een opleving van de legale handel zouden kunnen overleven, worden de Aziatische neushoorns, met name de Javaanse en Sumatraanse soorten, onder de huidige omstandigheden al met uitsterven bedreigd.

Of een legale handel in neushoornhoorn nu wel of niet door CITES wordt aanvaard, landen kunnen eenzijdig de invoer van trofeeën van exotische wilde dieren, zoals neushoornhoorns, beperken of verbieden.

Hoe dan ook, nu de inspanningen om neushoorns in gevangenschap te fokken ernstig worden uitgedaagd, moeten nieuwe oplossingen worden onderzocht om de bestaande neushoornpopulaties te helpen floreren ondanks de huidige omstandigheden.

Welke soorten neushoorns zijn al uitgestorven?

In 2018 haalde de dood van de laatste mannelijke noordelijke witte neushoorn de krantenkoppen, omdat het de ondersoort functioneel uitgestorven maakte.

Deze ondersoort had aanvankelijk geleefd in Soedan en de Democratische Republiek Congo en rebellengroepen hadden de wilde populaties gedecimeerd.

Het was pas toen die wilde populaties al uitgestorven waren dat iemand zich realiseerde dat de ondersoort in de problemen zat. Slechts een handvol dierentuindieren bleef over, en ondanks innovatieve foktechnieken zal de dood van het laatste mannetje waarschijnlijk betekenen dat de ondersoort officieel als uitgestorven zal worden geclassificeerd.

Sumatraanse neushoorns hangen ook aan een zijden draadje, net als de Javaanse neushoorn. Sumatraanse neushoorns zijn al uitgestorven in Vietnam in 2010 en in Maleisië in 2015. Momenteel overleven gefragmenteerde populaties in slechts drie nationale parken op Sumatra.

Beschermingsinspanningen: Hoe worden neushoorns beschermd?

De huidige inspanningen leggen de nadruk op het opzetten van genomische studies om de levensvatbaarheid van bijzonder kleine en gefragmenteerde populaties te beoordelen teneinde hun voortplantingsvooruitzichten te verbeteren en hun populaties te cultiveren.

Gezien de precaire toestand van alle neushoorns, behalve de zuidelijke witte neushoorn – die zelf een recente bottleneck van de populatie heeft overleefd -, zijn genomische studies noodzakelijk om de levensvatbaarheid van de in kritieke toestand verkerende kleine populaties vast te stellen en om richting te geven aan eventuele inspanningen om hun vooruitzichten te verbeteren door middel van fok en populatiebeheer.

Conservatiestrategieën voor deze kwetsbare populaties moeten gebaseerd zijn op het handhaven van bepaalde levensvatbaarheidsnormen om zowel de stochastische als de deterministische bedreigingen te overleven .

Genomische analyses zullen forensische wetenschappers ook in staat stellen hoornproducten die in beslag zijn genomen te koppelen om handelspatronen te belichten en aanklagers te helpen .

Het overleven van de ondersoort van de zuidelijke witte neushoorn, zelfs na een ernstige bottleneck van de populatie, toont aan dat er misschien nog hoop is voor de andere vier populaties, maar de instandhoudingswetenschap zal innovatief moeten zijn en al haar trucs moeten gebruiken om hen te helpen .

Sommige Indiase neushoorns zijn met succes gebruikt als bron voor de herbevolking van andere natuurreservaten .

De bescherming van de neushoorns kan alleen worden bereikt door een goede wetshandhaving in het gebied en het werk van gespecialiseerde niet-gouvernementele organisaties in nauwe samenwerking met de plaatselijke gemeenschap. De plaatselijke bevolking is het sleutelelement in de aanpak van het probleem van stroperij, omdat zij de kennis van het gebied heeft, de praktijken kent en voortdurend aanwezig is.

De nadruk op de plaatselijke bevolking was een groot deel van het succes van Nepal; het viert twee jaar neushoornstroperij vrij te zijn.

Wat kunt u doen om te helpen?

Als u niet in de buurt woont van een gebied of een programma voor het behoud van neushoorns, kunt u helpen door organisaties als het WWF te steunen door een neushoorn te “adopteren”.

Of u kunt stap voor stap beginnen door dit artikel te delen met uw vrienden die misschien geïnteresseerd zijn om te helpen.

De neushoorn als iconische, zeldzame en exotische diersoort trekt de aandacht van het publiek, tot grote eer en ondergang van de soort.

En, als een hoeksteen soort voor toeristische locaties in heel Afrika, creëert het kansen voor historische interacties en voor de verbetering van de economische en sociale omgeving van lokale gemeenschappen.

Rinos hebben meer dan 50 miljoen jaar overleefd, maar het spervuur van de moderne mens kan te veel blijken voor deze prehistorische megafauna.

Het zal alle creativiteit en doorzettingsvermogen van de wetenschappelijke en natuurbeschermingsgemeenschappen vergen om de overgebleven populaties te beschermen en hen te helpen overleven in het volgende tijdperk zodat toekomstige generaties dit kunnen ervaren.