Iedereen heeft waarschijnlijk wel een paar van deze schoenen in zijn bezit gehad om te dragen bij dagelijkse activiteiten of een sportevenement. Ik heb het over sneakers, het schoeisel bij uitstek voor mensen die veel onderweg zijn, in welke vorm dan ook. Maar waar komt de term sneakers vandaan, en ging het echt om sneaken?

De oorsprong van het schoeisel dat we kennen als sneakers vond zijn oorsprong in een boek uit 1862, getiteld, Female Life in Prison, By a Prison Matron. In het eerste deel van de tweedelige reeks boeken geschreven door Frederick Robinson over het gevangenisleven voor vrouwen in Engeland in de 19e eeuw, gebruikt Robinson het woord “sneaks” om te verwijzen naar de schoenen die de bewakers (matrons) gebruiken in de gevangenis. Hier is het citaat uit de oorspronkelijke tekst.

De nachtofficier is over het algemeen gewend een soort van India-rubberen schoenen of goloshes te dragen. Deze worden door de vrouwen “sneaks” genoemd. (Vrouwenleven in de Gevangenis, 1862)

Het gebruik van het woord “sneak” is hier echter niet begonnen. Het woord zelf bestaat al sinds de 16e eeuw en betekent in wezen hetzelfde als tegenwoordig, zoals zich heimelijk bewegen of zich heimelijk gedragen, maar deze verwijzing uit 1862 was de eerste die verwees naar een soort schoen.

Een ander boek uit Engeland twaalf jaar later verwees ook naar de “sneak” als een schoen. James Greenwood schreef het boek, In Strange Company, in 1874, en verwees naar een sneak als een schoen met een canvas bovenkant en een zool van India-rubber. Rond de eeuwwisseling werd het woord sneaker algemeen gebruikt in de Verenigde Staten.

De sneaker is eigenlijk begonnen als iets dat bekend stond als de zandschoen. Het werd vervaardigd door de Liverpool Rubber Company in de jaren 1830. Ook deze schoen had een bovenkant van canvas met een rubberen onderkant. Deze schoenen kregen uiteindelijk de bijnaam plimsoll-schoenen aan het eind van de jaren 1800 en werden zo genoemd vanwege de Plimsoll-lijn, een lijn op een schip die de veilige, wettelijke lading aangeeft die op een schip mag worden vervoerd. De horizontale band tussen het bovendeel en de zool leek op deze lijn. Overigens werd de Plimsoll-lijn genoemd naar de man die hem bedacht, Samuel Plimsoll.

Terwijl deze schoenen bekend werden als plimsolls, is het moderne gebruik ervan in het Verenigd Koninkrijk tegenwoordig trainers. De term sneaker vond op de een of andere manier zijn weg over de Atlantische Oceaan en werd het woord voor dit type schoen in Noord-Amerika.

In de VS won de sneaker aan populariteit met het merk Keds dat in 1917 door US Rubber werd vervaardigd. De oorspronkelijke naam zou Peds worden, maar een ander bedrijf had er al een handelsmerk op. Keds, en later Converse met hun iconische Chuck Taylor-sneakers, domineerden de sneakermarkt na die tijd.

Er is echter beweerd dat Keds de eerste sneakers waren. Een vaak geciteerde referentie was van een reclameagent genaamd Henry Nelson McKinney die in 1917 de term “sneakers” zou hebben bedacht om te beschrijven hoe stil de schoenen waren. Dit werd in feite onjuist bevonden door Andrew Adams Newman van de New York Times.

Newman ontdekte dat het gebruik van het woord “sneakers” in de VS al in 1887 was gebruikt. Hij ontdekte dat de Boston Journal of Education naar sneakers verwees met de uitspraak: “Alleen de gekwelde schoolmeester kan de pertinentie van de naam die jongens aan tennisschoenen geven – sneakers – volledig waarderen.” Bij nader onderzoek bleek dat advertenties voor tennisschoenen in 1889 zelfs al sneakers werden genoemd. Het werd toen duidelijk dat de term sneaker al volop werd gebruikt in de VS voordat Keds de markt begonnen te domineren.

Hoewel een gumshoe verwijst naar een schoen met rubberen zolen die door een detective wordt gedragen, en later naar een detective, is de associatie nog onduidelijk. De eerste verwijzing was in 1863, maar het had niets te maken met detectives. In plaats daarvan verwees het naar rubberen schoenen die in het water werden gebruikt.

De eerste vermelding dat het werd geassocieerd met detectivewerk was in 1906, in een boek van Alfred Henry Lewis getiteld Confessions of a Detective. Men denkt dat de rubberzoolschoenen stil waren en daarom met detectivewerk werden geassocieerd, maar er is niets dat specifiek verklaart waarom detectives bekend staan als gumshoes.

Bronnen: Hathi Trust, Textiles in Sport, Uitvinders About.com, Word Detective, Dr. Pribut, Online Etymology, New York Times, Take Our Word For It

Wil je je verdiepen in meer feiten? Probeer de serie The Wonderful World of Completely Random Facts, hier op Medium.

Vind nog meer interessante feiten in de vier delen van Knowledge Stew: The Guide to the Most Interesting Facts in the World.

Meer geweldige verhalen wachten op u bij Knowledge Stew.