Waarom staat de maan op zijn kop vanuit Australië?
op 25 november 2012, vanuit Montevideo, Uruguay. Fernando da Rosa, CC BY A-SA 3.0
Degenen onder ons die op het noordelijk halfrond van onze planeet wonen, zijn gewend aan een heel specifiek beeld van de maan, en als je nooit buiten het noordelijk halfrond reist, en alleen naar Europa, Noord-Amerika, Azië of de poolgebieden reist, zou dat beeld van de maan nooit erg veel veranderen.
Als je echter eenmaal op het zuidelijk halfrond bent, en Zuid-Amerika, Afrika, Australië of Nieuw-Zeeland bezoekt, lijkt er inderdaad iets mis met de maan. Ze staat ondersteboven aan de hemel, vergeleken met wat je gewend bent op het noordelijk halfrond. Evenzo, als je gewend bent aan een hemel op het zuidelijk halfrond, zal een verhuizing naar het noordelijk halfrond de maan op zijn kop zetten ten opzichte van wat je gewend bent.
Veel van de portretten van de maan zijn georiënteerd op de manier waarop je ze zou zien vanaf het noordelijk halfrond. Er is niets fundamenteels aan deze oriëntatie ten opzichte van het zuidelijk halfrond, maar we hebben het noorden lang genoeg als “boven” aangeduid dat die conventie zich naar het hele zonnestelsel heeft uitgebreid. Met die conventie is het logisch om de Maan “rechtop” af te beelden, met het zicht vanaf de noordelijke helft van de planeet.
Madison, Alabama, USA. Gefotografeerd met een Celestron 9.25 Schmidt-Cassegrain telescoop. Gregory H. Revera, CC BY A-SA 3.0
Waarom ziet de maan er op zijn kop uit vanuit Australië? Dat komt omdat we op een bolvormige planeet staan. Als ik op de noordpool sta met mijn hoofd omhoog en een vriend op de zuidpool met zijn hoofd omhoog ten opzichte van de grond, wijzen onze hoofden precies in tegenovergestelde richting. Als we allebei naar de Maan kijken, dan zie ik een Maan met donkere Mare die zich uitstrekt langs de “bovenkant” van de Maan, en een helder gebied aan de onderkant. Op de zuidpool, voor iemand wiens hoofd de andere kant op wijst, loopt de Mare langs de onderkant van de Maan, met het heldere gebied aan de bovenkant. Als ik tussen de noord- en zuidpool zou bewegen, zou ik de Maan aan de hemel zien draaien, omdat mijn perspectief van “omhoog” verandert met de kromming van de Aarde. Als ik, op de Noordpool, het zicht van mijn vriend op de Zuidpool op de hemel wilde nabootsen, zou ik een perfecte handstand moeten doen, waarbij ik met de hand zou nabootsen wat de kromming van de Aarde op meer natuurlijke wijze heeft gedaan. Het is duidelijk dat deze methode om het zicht van de Zuidpool na te bootsen niet perfect is, omdat dingen die op de Zuidpool recht boven mijn hoofd zijn, op de Noordpool uit mijn zicht worden geblokkeerd door het grootste deel van de Aarde.
In een minder extreem geval hebben iemand die op 45 graden ten noorden van de evenaar woont (precies halverwege tussen de noordpool en de evenaar) en iemand die op 45 graden ten zuiden van de evenaar woont (halverwege tussen de zuidpool en de evenaar), beide staande op de grond, hun hoofd “omhoog” gericht, maar in een hoek van 90 graden ten opzichte van elkaar. Omdat hun noord/zuid-verschil nog steeds een op/neer-verschil is, zouden de twee maanwaarnemers, als ze van plaats konden verwisselen, zeggen dat de maan ongeveer 90 graden gedraaid is. Het is precies dezelfde soort perspectiefverschuiving op de Maan die mijn vriend en ik, op de noord- en zuidpool, hebben als we naar buiten kijken.
De Very Large Telescope (VLT), in deze verbluffende, nog nooit eerder vertoonde, opname. Omdat de VLT op het zuidelijk halfrond staat, is Orion hier te zien met de kop naar beneden, alsof hij zich in de Chileense Atacama-woestijn stort. ESO/Y. Beletsky
De Maan is waarschijnlijk het meest dramatische voorbeeld hiervan aan de nachtelijke hemel, gewoon omdat we haar zo goed kennen, maar het is niet het enige object dat er aan de zuidelijke hemel vreemd uitziet als je gewend bent aan het noordelijke uitzicht. Sterrenbeelden doen precies hetzelfde. Sommige noordelijke sterrenbeelden zijn niet zichtbaar aan de zuidelijke hemel, maar Orion, een van de helderste en gemakkelijkst waarneembare sterrenbeelden aan de noordelijke winterhemel, is zichtbaar vanuit beide hemisferen. En net als de verandering van de maan, verschijnt Orion ondersteboven, zijn hoofd naar de grond in plaats van de rest van de sterren overhead.
Volg mij op Twitter. Bekijk mijn website.
Geef een antwoord