Daar Jasmine en Shereen,
Zeeschildpadden brengen bijna hun hele leven in de oceaan door. Zelfs als baby heeft het lichaam van zeeschildpadden al speciale eigenschappen voor het leven op zee, zodat ze door het water kunnen glijden en peddelen. Na het uitkomen van hun eieren, klauteren baby zeeschildpadden (“hatchlings” genoemd) naar de oceaan om daar de rest van hun leven te slijten. Alleen vrouwelijke zeeschildpadden keren als volwassenen terug naar land, om eieren te leggen en de cyclus opnieuw te beginnen.
Ik sprak met mijn vriend Frank Paladino om meer te weten te komen over zeeschildpadden. Hij voltooide zijn doctoraal aan de Washington State University. Tegenwoordig is hij professor aan de Purdue University-Fort Wayne en voormalig voorzitter van de International Sea Turtle Society. Hij is vooral geïnteresseerd in lederschildpadden, de grootste levende schildpad.
Ik heb geleerd dat een vrouwelijke zeeschildpad terug moet naar het strand om eieren te leggen, ook al voelt ze zich het prettigst in de oceaan. Dit komt omdat haar eieren alleen op het land kunnen overleven.
Baby zeeschildpadden ademen door hun eieren voordat ze uit het ei komen. Zuurstof gaat door de eierschaal en het membraan, een dunne barrière die de schildpad omgeeft. Zelfs begraven in zand, kan de schildpad nog ademen door het ei. Maar ze kunnen niet ademen als het ei in het water ligt.
Zeeschildpadeieren hebben ook warme temperaturen nodig om goed te kunnen groeien. Stranden bieden de juiste omstandigheden om eieren te helpen ontwikkelen. Moederschildpadden begraven hun groep eieren (een “legsel” genoemd) in zanderige nesten om ze te beschermen tot ze klaar zijn om uit te komen.
Maar als er veel mensen in de buurt zijn, kan een strand een moeilijke plek zijn om eieren te leggen. “Normaal leggen vrouwelijke schildpadden hun eieren niet in het water. Maar als ze op het strand worden gestoord en meerdere nachten worden afgeleid om naar het nest terug te keren, zullen ze hun legsel in de oceaan dumpen,” zei Paladino.
Mensen kunnen ook problemen veroorzaken voor de jongen als ze het nest verlaten en richting oceaan gaan.
Om de oceaan te vinden, volgen de jongen de helderste lichtbron. Is het je wel eens opgevallen hoe een vijver of meer glinstert in de zon? Dat komt doordat het licht weerkaatst op het wateroppervlak. Onder natuurlijke omstandigheden is de oceaan helderder dan het strand, omdat het licht van de zon en de maan weerkaatst.
Maar als er mensen in de buurt zijn, kunnen andere lichtbronnen de schildpadjongen in de war brengen. “Lampen van huizen en hotels op schildpaddenstranden leiden hen af. In plaats van naar de zee te gaan, zullen ze in de richting van de huislichten gaan die de helderste horizon vormen,” zei Paladino.
Lichtvervuiling kan gevaarlijk zijn voor uitgekomen schildpadden, dus sommige plaatsen hebben regels gemaakt om hen te beschermen. Paladino vertelde me dat schildpaddenbroedstranden in Florida schilden hebben om menselijke lichtbronnen te blokkeren. Er zijn zelfs speciale straatlantaarns ontworpen om uit het ei gekropen schildpadden niet te verwarren op zoek naar de oceaan.
Zeeschildpadden volgen hun instincten, in een cyclus die hen van het land naar de oceaan voert. Hoewel de mens een uitdaging vormt voor zeeschildpadden, kan de wetenschap hen helpen naast elkaar te leven.
Met vriendelijke groet,
Dr. Universe
Geef een antwoord