Een Y-DNA-test, ook bekend als een vaderlijke afstammingstest, kijkt naar het Y-chromosoom.

Het Y-chromosoom is een van de twee geslachtschromosomen, X en Y. Geslachtschromosomen dragen de genetische code die ieder van ons biologisch vrouwelijk of mannelijk maakt.

Typisch erven mensen twee geslachtschromosomen. Het ene komt van hun moeder en het andere van hun vader.

Moeders geven altijd een X-chromosoom door aan hun kinderen (zowel mannelijk als vrouwelijk). Vaders kunnen echter zowel een X-chromosoom als een Y-chromosoom doorgeven, wat het biologische geslacht van het kind bepaalt.

Wanneer een vader een Y-chromosoom doorgeeft, is het kind biologisch mannelijk omdat het een gemengde set chromosomen heeft, XY: het X-chromosoom van hun moeder en een Y-chromosoom van hun vader.

Als de vader een X-chromosoom doorgeeft, is het kind biologisch vrouwelijk omdat het een paar X-chromosomen heeft: een X-chromosoom van de moeder en een X-chromosoom van de vader.

Daarom, omdat vrouwen geen Y-chromosoom erven, kunnen zij geen Y-DNA-test (vaderlijke afstamming) doen.