Self-Injury: Het is tijd om te stoppen met oordelen over het gedrag en te beginnen met het begrijpen van de oorzaken

door Sara G. Stephens

In zijn vroege tienerjaren begon Alex met het opzettelijk breken en uittrekken van zijn tanden. Hij herinnert zich dat hij op een dag een hamer en beitel gebruikte om zijn bovenste voortand in tweeën te splijten. Zijn moeder zag hem en barstte in tranen uit. Dat was genoeg om Alex voor een tijdje te laten stoppen. Maar niet voor lang. De drang was te sterk, en hij vond al snel manieren om zijn gedrag te verbergen, zoals het breken van achterste kiezen. “Ik heb zelfs een keer een voortand getrokken met een tang en de tand weer op zijn plaats gelijmd,” zegt Alex.

Het huis verlaten gaf Alex de vrijheid om “een velddag te hebben” met het trekken van tanden. Al snel droeg hij een kunstgebit. Nu is Alex midden dertig en beschrijft zijn leven als “normaal”. Hij is een succesvolle zakenman en getrouwd en heeft twee kinderen. Alex zegt dat hij zijn ongewone gewoonte heeft afgebouwd, maar dat is niet omdat hij er geen zin in heeft. “Het is omdat ik nog maar een paar tanden over heb en de gedachte geen tanden meer te hebben om te beschadigen maakt me bang,” vertrouwt hij toe.

“Ik kan niet echt uitleggen waarom ik het doe, anders dan te zeggen dat ik er een soort plezier uit haal,” geeft Alex (niet zijn echte naam) toe. “Ik weet dat het verkeerd is en dat ik me ervoor schaam, maar soms kan ik de drang niet weerstaan.” Hij is duidelijk over het punt dat de drang om schade aan te richten zich niet verder uitstrekt dan zijn tanden of naar andere mensen, en hij heeft nog nooit zelfmoordgedachten ervaren.

Alex mag dan succesvol zijn naar alle zichtbare sociale maatstaven, maar het geheim dat hij koestert verduistert elk reëel potentieel voor echt geluk. Alex is nooit behandeld of begeleid voor zijn zelfbeschadigende gedrag. Hij zegt dat hij graag antwoorden zou willen over waarom hij is zoals hij is, zodat hij wat rust zou kunnen krijgen door de oorzaken van zijn gedrag te begrijpen, ook al gelooft hij “dat het waarschijnlijk te laat voor me is om hulp te zoeken.”

Zelfverwonding: Wat we weten

Alex lijdt aan NSSI, Non-Suicidal Self-Injury, ook wel aangeduid als zelfverwonding (SI) of zelfbeschadiging. In het kort wordt SI gedefinieerd als “de opzettelijke en directe vernietiging van iemands lichaamsweefsel zonder suïcidale bedoelingen en niet voor lichaamsaanpassingsdoeleinden,” volgens sioutreach.org. De meest voorkomende methoden van zelfverwonding zijn snijden, verbranden, krabben en blauwe plekken, maar kan zich uitstrekken tot elke uiting van opzettelijke zelfbeschadiging, met inbegrip van, maar niet beperkt tot, bijten, het inslikken of insluiten van vreemde voorwerpen in het lichaam, haren trekken, en interfereren met de genezing van wonden, zegt sioutreach.org.

De site meldt dat 14 tot 24 procent van de jongeren en jonge volwassenen ten minste eenmaal zichzelf heeft verwond. Vijfentwintig procent van deze individuen heeft zichzelf vele malen verwond. “Sommige studies hebben nog hogere percentages gevonden als ze uitgebreide checklists geven van de verschillende soorten mogelijke zelfverwondingsmethoden of als ze hun studie adverteren als een over zelfverwonding,” meldt de site. Vier procent van de volwassenen pleegt af en toe zelfverwonding; mannen en vrouwen melden vergelijkbare percentages van zelfverwonding.

Hoewel SI op elke leeftijd kan beginnen, is het algemeen bekend dat de meeste van deze gedragingen beginnen tijdens de tienerjaren, met de meest voorkomende leeftijd van begin is de vroege adolescentie. “Meer dan de helft van de jongvolwassenen die aan zelfverwonding hebben gedaan, herinnert zich dat ze in die periode zijn begonnen,” zegt sioutreach.org. “Iets minder dan een kwart herinnert zich echter dat ze voor hun twaalfde zijn begonnen… Veel mensen die in hun tienerjaren met zelfverwonding beginnen, gaan door tot in hun volwassenheid, terwijl anderen al als volwassene met zelfverwonding beginnen.”

Hoewel statistieken als deze een belangrijk hulpmiddel zijn voor de maatschappelijke erkenning van een probleem, zijn statistieken over zelfverwonding notoir moeilijk te peilen, deels omdat zoveel gevallen van zelfverwonding niet worden gerapporteerd. Er is een schaamtefactor verbonden aan zelfbeschadiging, sterk verbonden met het onvermogen van het publiek om mee te voelen, veel minder mee te leven, met degenen die zich bezighouden met dit gedrag.

“Er is een enorm stigma verbonden aan zelfbeschadiging, wat begrijpelijk is, omdat het gedrag behoorlijk alarmerend kan zijn,” zegt Lori Vann, MA, LPCS, een in Carrollton, Texas gevestigde SI-adviseur en expert, die een boek over het onderwerp aan het schrijven is. “Het grote probleem is geheimhouding. Niet geaccepteerd worden,” legt Vann uit. “Ik zeg niet dat SI de norm zou moeten zijn of dat het oké is om het te doen, maar de reden waarom veel zelfverwonders ermee beginnen is dat ze hun emoties toch niet op een normale manier kunnen uiten. In hun gedachten hebben ze geen recht op hun emoties – en dat is waar je bij hun emotioneel misbruik komt. Hun rationale is: ‘Als ik mijn gevoelens niet kan verwoorden, moet ik het naar binnen richten.'”

Vann voegt eraan toe dat, omdat zelfbeschadigers hun snijwonden of verwondingen niet aan anderen kunnen laten zien, ze in de “schaamte-modus” blijven. Vaak worden pogingen om iemand in vertrouwen te nemen of om er gewoon voor uit te komen, beantwoord met aannames als: “Je doet het alleen maar om aandacht te krijgen,” of: “Als het een probleem is, waarom stop je er dan niet gewoon mee?” Mensen zijn snel geneigd te oordelen en te schelden. Familieleden reageren met beschuldigingen. Zelfs artsen dragen bij aan de negatieve reactie. “Veel van mijn cliënten krijgen negatieve opmerkingen van artsen, die dingen zeggen als: ‘Stop er gewoon mee. Wat is je probleem?'” Vann meldt.

“Katy” begrijpt uit de eerste hand het stigma dat met SI wordt geassocieerd. Als public-relations medewerker voor een prominente organisatie in Houston, heeft zij, net als Alex en alle andere hier geïnterviewde zelfbehandelaars, gevraagd om een alias te gebruiken in haar commentaar. Katy heeft al vele jaren SI. “Ik heb nooit geweten dat het een symptoom was of zelfs maar een naam had als ‘zelfverwonding’, omdat niemand over zulke dingen sprak toen ik opgroeide,” zegt Katy. “Pas toen ik in de twintig was en de indiefilm Thirteen zag met Evan Rachael Wood die zichzelf sneed, realiseerde ik me dat er andere mensen moesten zijn die deelnamen aan dit soort gevaarlijke copingvaardigheden.”

In 2010 bracht Katy’s favoriete zangeres, Pink, het nummer “F**kin’ Perfect” uit, dat werd gepromoot door de organisatie To Write Love On Her Arms (www.twloha.org). “Ik deed onderzoek naar hen en zag al de prachtige dingen die ze doen door bewustzijn en hoop te verspreiden voor SI,” zegt Katy. “Ze doen ook een geweldige concertreeks door het hele land en waren onlangs hier in Houston in het House of Blues. Ironisch genoeg heb ik jaren voordat ik wist van To Write Love On Her Arms een tatoeage op mijn pols laten zetten met de tekst ‘Love.'”

Katy vat haar gevoelens over TWLOHA als volgt samen: “Ik vind het geweldig dat hun visie gemeenschap en hoop aanmoedigt om geheimen en stilte te vervangen. Mijn tijd en geld doneren aan TWLOHA betekent dat iemand daarbuiten in staat is om hulp, hoop en behandeling te krijgen.”

VAN DE ZELFHARMERS: Oorzaken

Voor elke ziekte geldt dat genezing begint met het begrijpen van de oorzaak. SI is niet anders. Hoewel veel zelfbeschadigers zich niet volledig bewust zijn van de diepere oorzaken van hun gedrag, kunnen de meesten beschrijven in welke mate de zelfverwonding tegemoet komt aan een onmiddellijke behoefte. Voor “Electra”, een herstelde zelfverwondster, gaf de actie van het snijden een gevoel van bevrijding. “Als een bom die van binnen is opgehoopt, is de pijn zo enorm dat tranen en geschreeuw, niets het kan wegnemen.” Snijden leek het enige alternatief. “Wetenschappelijk gezien komt er eigenlijk endorfine vrij, het feel-good spul in ons lichaam. Het geeft ons een gevoel van goed voelen,” vervolgt ze.

Maar de waargenomen opluchting was niets meer dan een illusie. De praktijk van het snijden werd een doel op zich. Electra realiseerde zich al snel dat als ze eenmaal begon met snijden, ze niet meer kon stoppen. “Ik moest echt mijn triggers vinden, en dan vervangen door een andere actie,” legt ze uit. “Ik gebruikte ofwel ijs in mijn hand, rode pennen, rennen in de ijzige kou en gewoon het verlaten van de giftige omgeving waarin ik leefde.”

“Hannah,” een andere zelf-snijder, zegt dat ze begon vanwege “familie problemen, vrienden problemen, school problemen, depressie, anorexia, en het gevoel dat ze er niet bij hoort of het leven niet verdient.”

“Sheila” is de marketing directeur bij een “semi-succesvol bedrijf.” Ze begon met zelfbeschadiging toen ze zeven was door in haar gezicht te krabben als ze te veel druk voelde. Haar SI-gedrag escaleerde naar snijden, wat ze deed met de bedoeling om een slagader door te knippen. “Ik voel me nog steeds zo, maar heb dit al jaren niet meer gedaan,” zegt ze. Zoals zoveel zelfbeschadigers is Sheila nooit naar een dokter geweest voor haar gedrag, maar ze denkt dat het stressgerelateerd was. “Nadat ik het gedaan had, voelde ik me veel beter en kon ik verder gaan met mijn dag.” Uiteindelijk ging ze naar een gedragsretraite voor drugsgebruik, wat ertoe leidde dat ze stopte met snijden.

“Beth” heeft een dochter, “Eva,” die in oktober drie jaar oud wordt. Eva begon ongeveer zes maanden geleden haar haren uit te trekken. Haar dokter suggereerde dat het gedrag te maken kon hebben met stress, dus nam Beth haar dochter mee naar een kinderpsycholoog. Op dit moment heeft de familie nog niet veel inzicht in het probleem gekregen. De familie heeft twee situaties opgemerkt waarin het gedrag voorkomt. De eerste is wanneer Eva een woedeaanval heeft of haar zin niet krijgt. De tweede keer komt het voor als een sussende methode wanneer ze televisie kijkt of naar bed gaat. Ze heeft de neiging om het aan haar vinger te draaien en eraan te trekken. “Ze heeft een paar keer geprobeerd het in haar mond te stoppen, maar het lijkt erop dat dat gedrag is weggegaan, wat geweldig is,” zegt Beth. “Nou, ik heb het in ieder geval niet meer waargenomen. Ze slaapt ’s nachts in haar eigen kamer, dus ik weet niet precies wat ze zou kunnen doen tijdens het slapen of het naar bed gaan.” Beth voegt eraan toe dat Eva het haat om naar haar kinderarts te gaan en aan haar haren trok toen ze in het kantoor was en overstuur was. “Dat is hoe ik in eerste instantie zag dat ze dit soort gedrag vertoonde,” merkt Beth op. “We waren maanden geleden met haar naar de dokter geweest toen we merkten dat haar haar in het begin wat dunner werd. Blijkbaar deed ze het ’s nachts en nu heeft het zich uitgebreid naar meer overdag en dergelijke.” De psycholoog zei dat het gezin zal moeten uitzoeken of het gedrag zich voordoet omdat Eva moe is, maar Beth betwijfelt of dat de oorzaak is, want het gedrag houdt aan, zelfs nadat haar dochter de hele nacht heeft geslapen. Het gezin wacht op een eindrapport van de kinderpsycholoog, die voorstelde dat Eva eens per week naar een gedragsspecialist zou gaan om tips/suggesties te geven. “Ze denkt dat dit slechts van korte duur zal zijn, want we zouden snel grip op het gedrag moeten krijgen, hoop ik. Dat is ongeveer alles wat ik op dit moment weet.”

Andrea Bazemore, hoofdredacteur bij Positive Energy Group (www.positivenrggroup.com), is geen zelfhater, maar ze begon mensen te counselen in haar laatste jaar van de middelbare school. Het was toen dat ze een meisje begeleidde dat meestal lange mouwen of meerdere armbanden droeg om haar snijlittekens te bedekken. “Ze was niet gelukkig met haar leven. Ze had een leeshandicap en kreeg het etiket ‘special ed,'” beschrijft Bazemore. “Ook had ze familieproblemen. Haar snijden gaf haar een soort van ‘ontlading’ van al haar problemen.”

Het meisje ondervond druk van school, verergerd door ouders die “bijna niet bestaand” waren. Het voortdurende drama met de jongens op school hielp niet. “Ze had zoveel opgebouwde stress in haar leven waar ze niet met leeftijdsgenoten over praatte, vooral omdat haar leeftijdsgenoten ook hun eigen problemen hadden. Dus nam ze haar toevlucht tot de enige uitlaatklep die haar van haar stress af zou helpen. Ze nam haar toevlucht tot snijden.”

Iedereen ervaart stress, en tieners krijgen een bijzonder zware dosis van nieuwe ervaringen waarmee ze nog niet eerder te maken hebben gehad. Terwijl de meeste mensen sporten, met hun vrienden praten, een dagboek bijhouden of iets anders vinden om hun stress te verlichten, verlichten snijders hun stress door hun bloed te zien. “Het geeft ze een visuele voorstelling van hun pijn,” zegt Bazemore. “Ze kunnen het zien, ze kunnen het voelen, en voor dat moment voelt het geweldig.”

“Het lijkt eenvoudig om te zeggen dat snijden niet de juiste manier is om met stress om te gaan,” vervolgt ze, “maar in de geest van een cutter is deze realiteit moeilijk te accepteren, omdat dit de eerste keer is dat ze een manier hebben gevonden om met hun stress om te gaan die werkt. Pas als ze worden blootgesteld aan gezondere methoden om met hun stress om te gaan, stoppen ze met snijden.”

S.T.E.R.B.S

Russell Friedman is uitvoerend directeur van The Grief Recovery Institute (www.griefrecoverymethod.com), en een auteur en regelmatige blogger op de website van Psychology Today (www.psychologytoday.com/blog). Hij schreef een artikel over SI voor KOTA Press waarin hij het verband uitlegt tussen onopgelost verdriet en automutilatie. “Verdriet produceert energie,” begint het artikel. “Onverwerkt verdriet produceert en onderhoudt nog meer. Mensen doen er alles aan om de energie die zich in hun lichaam opstapelt te verdrijven. De meeste van de acties die ze ondernemen zijn indirect en bereiken niet het doel van het afronden van het verdriet dat het heeft veroorzaakt. Dus genereert het nog meer energie. “is een van die indirecte acties die mensen ondernemen in een poging om te gaan met de opeenhoping van onopgeloste emoties. Het menselijk lichaam is niet ontworpen of gebouwd om dat soort energie te bevatten. Wanneer er een enorme opeenhoping van emotionele energie is, zoekt het lichaam naar manieren om de druk te verlichten die zich van binnen opstapelt.”

Friedman gebruikt de term S.T.E.R.B.S (Short-Term Energy Relieving Behaviors) om de dingen uit te leggen die mensen doen in een poging om te gaan met emotionele energie die ontstaat door een enkel verlies of een opeenstapeling van verliezen in de loop van de tijd. “Het zijn de acties die mensen ondernemen als ze proberen een deel van de energie te verdrijven die zich in hen opbouwt als ze getroffen worden door verdrietige of pijnlijke gebeurtenissen,” schrijft Friedman. “Op de korte termijn lijken ze wat van die opgekropte energie opzij te schuiven of zelfs te verdrijven. Maar in het beste geval creëren deze acties slechts een illusie van welzijn. Omdat de oorzaak van de opgebouwde energie niet is aangepakt, zal de energie terugkomen.”

SI vertegenwoordigt één manier waarop mensen op een onjuiste manier proberen om te gaan met de emotionele energie die wordt veroorzaakt door verdrietige of pijnlijke gebeurtenissen. Het kan gewoonte-vormend worden. Friedman legt uit dat, net als bij andere STERB’s, SI niet per se pathologisch wordt, “maar het kan gemakkelijk worden onthouden als een gewoonte die weer de kop opsteekt als reactie op een emotionele crisis. Zoals de herstellende alcoholist steeds alert moet zijn op de mogelijkheid van terugval, zo moet de gereformeerde snijder steeds waakzaam zijn voor de opbouw van emotionele energie die kan leiden tot een herhaling van dat gedrag.”

Friedman stelt dat, door het effectief afronden van relaties met alle belangrijke mensen die hun leven hebben beïnvloed, zelfbeschadigers veel van de stimulans zullen verwijderen die leidt tot de opbouw van energie die het gebruik van STERBs nodig maakt.

SI als een Symptoom

Zelfbeschadiging moet worden gezien als een symptoom in plaats van als een stoornis of ziekte, volgens David M. Reiss, M.D., een psychiater met een privé praktijk in San Diego. Reiss beschrijft meerdere verschillende condities en situaties, zowel psychiatrisch als neuropsychiatrisch, die kunnen leiden tot SI-gedrag.

“Niet één diagnose of ‘verklaring’ past in alle gevallen,” beweert Reiss, eraan toevoegend dat “oorzaken het volgende kunnen omvatten:

– neurologische stoornissen
– psychotische ziekte
– toxische reactie op psychoactieve middelen (legaal of illegaal)
– dissociatieve ziekte (een gevoel van ernstige emotionele ontkoppeling dat wordt ‘verlicht’ door de sensatie van pijn)
– ernstige depressie of (waarschijnlijk het vaakst) problemen in de ontwikkeling van emotionele regulatie, waaronder onbewuste verwarring tussen geliefd/verzorgd zijn en gevoelens van fysieke of emotionele pijn (vaak gerelateerd aan een geschiedenis van traumatisering).”

Reiss legt ook uit dat generaliseren over de oorzaak of de behandeling van SI alleen op basis van het specifieke symptoom van zelfverwonding vaak problematisch kan zijn, wat leidt tot verkeerde diagnoses en ineffectieve behandeling. “Elke persoon die aan zelfverwonding doet – zelfs als dat met tussenpozen gebeurt of in een ‘kleine’ mate – verdient een volledige, uitgebreide medische en psychologische/psychiatrische evaluatie,” adviseert hij.

Level en levensduur van SI

In de loop der jaren heeft Vann ongeveer 30 redenen genoemd waarom mensen zichzelf verwonden. “Elke keer dat iemand zich verwondt, kan dat een andere reden of aanleiding hebben,” zegt ze. Vann voegt eraan toe dat, hoewel niet consistent of absoluut, ze een tendens heeft gezien voor de emotie om de mate van zelfbeschadiging te beïnvloeden. “Bijvoorbeeld, als iemand echt depressief is, dan kan zijn snede langer of dieper zijn dan bij iemand die opgewonden, angstig of boos is, wiens sneden misschien oppervlakkiger in diepte zijn, maar meer in aantal.”

Londuurzaamheid van SI-gedrag is een andere belangrijke kwestie die Vann aan de orde stelt. Met andere woorden, als een persoon die zichzelf schade toebrengt uit de situatie groeit die hem/haar stress, verdriet of gevoelens van hulpeloosheid bezorgt, heeft het SI-gedrag zich dan al ontwikkeld tot een verslaving die ongecontroleerd wordt voortgezet, en zonder dezelfde triggers die aanvankelijk met de zelfverwonding werden geassocieerd?

Vann legt uit dat de levensduur van SI-gedrag meerdere facetten heeft. Sommige mensen zelfbeschadigen voor een korte periode en groeien er overheen. “Ze zijn in de eerste plaats nooit aan letsel begonnen,” legt ze uit. “Het was of experimenteel of het heeft gewoon nooit aangeslagen.” Ze voegt er echter aan toe dat hoe langer iemand heeft geblesseerd of omgekeerd hoe vaker hij of zij heeft geblesseerd, een indicatie kan zijn voor de mate van weerstand om het te overwinnen. “Als iemand al meer dan een jaar aan zelfbeschadiging doet, maar slechts drie keer, dan is het gedrag nog niet echt ingesleten. Aan de andere kant, als iemand drie maanden geleden met zelfbeschadiging is begonnen, maar het gedrag is geëscaleerd van een keer per week naar dagelijks, zullen ze meer weerstand hebben om te stoppen,” zegt Vann.

Voor volwassenen is de hardnekkigheid van SI vaak verbonden met oude problemen die nooit zijn opgelost, waaronder een laag gevoel van eigenwaarde, grenskwesties en een geschiedenis van misbruik. “Ze kunnen verder zijn gegaan met hun leven, maar totdat ze omgaan met triggers of kernproblemen, zullen ze doorgaan met zelfverwonding of zullen ze doorgaan met een andere verslaving,” veronderstelt Vann.

Velen van deze volwassenen (zoals Alex, die aan het begin van dit artikel werd geïntroduceerd) zijn er zeker van dat ze niet meer te helpen zijn. Vann suggereert dat deze individuen lijden aan overweldigende schaamte. “Ze hebben een schuldgevoel en schamen zich, en dit speelt in op de onderliggende problemen die hun SI-gedrag zoveel jaren geleden begonnen,” zegt ze. “Misschien was het een emotioneel misbruikende omgeving waar de persoon herhaaldelijk te horen kreeg: ‘Je bent slecht’, of ‘Suck it up’. Deze boodschappen gaan door tot in de volwassenheid. Telkens als ze iets doen of voelen dat als vreemd of abnormaal wordt opgevat, spelen ze die banden steeds opnieuw af.”

Progressie van SI

Jennifer Otero, MA, is directeur van Counseling bij Mercy Ministries of America. Zij zegt dat veel van de jonge vrouwen die naar het programma komen en worstelen met zelfbeschadiging, ofwel uit zichzelf over deze vorm van “coping” zijn “gestruikeld”, ofwel het hebben ontdekt van hun leeftijdsgenoten. “Met ‘struikelen’ bedoel ik dat ze misschien op een avond boos werden en zichzelf sloegen, hun vingers in hun armen groeven of op een muur sloegen en de bevrijding herkenden die het hen emotioneel bracht,” legt Otero uit.

Otero heeft veel gevallen van zelfbeschadiging gezien die klein begonnen – krassen of branden met gummen – en zich ontwikkelden tot extremere vormen, zoals zichzelf fysiek snijden of zelfs verbranden. “Wat we hebben ontdekt is dat een jonge vrouw vaak verder gaat in de vormen die ze gebruikt als haar eerdere vormen van zelfbeschadiging niet meer dezelfde bevrediging geven,” zegt Otero. “Soms experimenteren ze met hogere gradaties van zelfbeschadiging en ervaren ze een hoger niveau van bevrijding of zelfs euforie door het vrijkomen van endorfine dat wordt ervaren wanneer de schade wordt geïnitieerd.” Otero voegt eraan toe dat deze euforie vaak is wat ervoor zorgt dat zelfbeschadigers steeds weer terugkeren naar hun SI-gedrag.

Een andere reden waarom veel jonge vrouwen hebben gemeld dat ze zelfbeschadiging gebruiken, is dat het hen in staat stelt om zich met zichzelf te verbinden. “Ze deelden dat ze zo verdoofd en depressief waren dat het zien van hun eigen bloed hen hielp om te erkennen dat ze nog leefden.” zegt Otero. “We hebben ontdekt dat sommige jonge vrouwen in de media of op het internet te weten komen over zelfbeschadiging, maar meestal is het iets dat ze te weten komen van hun peer groups.”

Trending Younger

Misschien verklaren deze invloeden waarom de SI-methode van omgaan met zelfbeschadiging jonger wordt – tot kinderen van de basisschoolleeftijd, volgens Vann. Hoewel ze toegeeft dat we, naarmate het publiek zich meer bewust wordt, SI-gedrag op jongere leeftijd signaleren, ziet ze ook de media en het Internet een rol spelen in deze trend. De maatschappij speelt een andere rol. “We hebben zo’n verlangen om kinderen in de basisschoolleeftijd sneller volwassen te laten worden dan zou moeten, en dat is een factor die daar aan bijdraagt,” zegt Vann. “Kinderen zien tieners deze dingen doen, en de kinderen willen meer op tieners lijken.” Ze voegt eraan toe dat de basisschoolkinderen van vandaag meer gestrest zijn, en hun ouders zijn meer gestrest, wat ook doorsijpelt naar de kinderen.

Aan de positieve kant, Vann stelt het punt aan de orde dat mensen tegenwoordig daadwerkelijk vragen stellen over SI, waar ze dat in het verleden niet deden. “Het is net als het oude wijvenpraatje dat je niet naar zelfmoord moet vragen, omdat dat het idee in iemands hoofd brengt. Hetzelfde geldt voor zelfverwonding. Er is een manier om mensen ernaar te vragen en een eerlijk antwoord te krijgen. Maar het moet iemand zijn die begrijpt wat SI is, de nuances en de schaamtefactor. Je kunt niet zomaar ja of nee vragen, anders krijg je automatisch een ‘nee’.”

Sense of Belonging

JC Shakespeare, LPC, is een clinicus in een privépraktijk en een middelbare schoolbegeleider in Austin. Zijn ervaring is dat de meerderheid van de zelfverwonders de voorkeur geeft aan snijden, omdat het gemakkelijk te verbergen is en, tenzij het ernstig is, zelf behandeld kan worden. “Veel tieners voelen zich aangetrokken tot het ritueel van snijden en hebben dan speciale ‘kits’ die een soort totem voor het ritueel worden,” zegt Shakespeare. “De verborgen littekens worden dan een soort geheime code – veel cliënten hebben me verteld dat ze gemakkelijk een andere snijder kunnen herkennen, zelfs als de gemiddelde persoon niet in staat zou zijn om iemand als zodanig te identificeren. Er is een gevoel van inwijding in een speciale samenleving, een die de diepe pijn begrijpt die gepaard gaat met het leven in een verwarrende wereld.”

Shakespeare zegt dat hij ook heeft gemerkt dat snijders die meer zelfvertrouwen ontwikkelen, eerder geneigd zijn hun littekens zichtbaar te laten worden. “

A Place in Time

Shakespeare gelooft dat het merendeel van de snijwonden begint als jongeren de verwarrende fase van de adolescentie ingaan en daar mee in aanraking komen. Hij legt uit dat deze fase in de beste omstandigheden al moeilijk genoeg is, dus als er problemen zijn die stress veroorzaken, worden veel jonge tieners overweldigd door krachtige emoties die ze niet kunnen verdragen. Gebrek aan communicatievaardigheden, emotionele zelfregulatie en het onvermogen om voor zichzelf op te komen, kunnen allemaal risicofactoren zijn voor zelfverwonding.

En het resultaat, zegt Shakespeare, komt hier allemaal op neer: “Omdat emotionele terreur typisch een combinatie is van spijt (depressie) over het verleden en bezorgdheid over de toekomst, laat de pijnlijke daad iemands bewustzijn volledig opgaan in het huidige moment.”

No More Judging

SI is ingewikkeld, diepgeworteld, en absoluut problematisch, zowel op de korte als op de lange termijn. Met zo veel opties voor mogelijke oorzaken, is het belangrijkste om mee te nemen dat dit geen “B.S. ziekte” is (zoals het vaak wordt genoemd), gecreëerd door mensen die aandacht willen. De meeste zelfverwondingen vinden in de privésfeer plaats, en de littekens worden aan het oog onttrokken, waardoor dit idee wordt ontkracht. Zelfs als dit het geval zou zijn, dan nog heeft de persoon die bereid is zoveel moeite te doen voor aandacht, hulp nodig. Hulp begint met het aan het licht brengen van het geheim en met iemand te praten. Je hoeft je niet te schamen voor het probleem of voor de emoties die het veroorzaakt. Er zijn gezonde manieren om deze emoties te uiten, hoe donker ze ook mogen zijn. En er zijn veel, heel veel mensen en organisaties die de zelfhater kunnen helpen om de alternatieve uitlaatklep te vinden die het beste werkt voor hem of haar. De eerste bron kan dichterbij zijn dan de meeste mensen denken: het oor van een vertrouwde vriend of familielid. Soms zet alleen al het praten over zelfverwonding de zelfverwondende op de weg naar herstel. En hoewel die weg soms donker en hobbelig kan zijn, zal hij tot een betere dag leiden dan wanneer hij op het geheime, eenzame, eindeloze pad van zelfverwonding blijft.

SI RESOURCES

BOEKEN:

– “Cut: Mercy for Self-Harm” en “Beyond Cut.” Beide boeken gaan over hoe de tekenen en symptomen van zelfbeschadiging te herkennen, te begrijpen hoe en waarom dit gedrag zich ontwikkelt, en hoe vrij te breken en vrij te blijven van zelfbeschadiging. Ze bevatten veel verhalen van jonge meisjes die ooit geen hoop hadden maar nu leven met vreugde en vrijheid. Er is ook een speciaal gedeelte voor ouders en anderen die om iemand geven die aan zelfbeschadiging lijdt. http://mercyministriesbooks.com/

– “Het barmhartige litteken.” Dit is een boek over zelfverwonding, geschreven door deskundigen op dit gebied.

WEBSITES:

– sioutreach.org – Hulpbronnen voor mensen die zichzelf verwonden om te helpen bij de pogingen om te herstellen, evenals best practice-informatie en hulpbronnen voor de professional die met SI-patiënten werkt. De site biedt een algemene informatiegids over SI op sioutreach.org/learn/general.

– griefrecoverymethod.com – Grief Recovery Institute website waar je meer kunt leren over SI, evenals andere S.T.E.R.B.S., en details kunt bekijken over boeken die zijn geschreven door de uitvoerend directeur van het instituut, Russell Friedman.

– www.timberlineknolls.com – biedt veel informatie over SI, evenals behandelingsmogelijkheden in de faciliteit.

ORGANISATIES:

To Write Love on Her Arms is een beweging zonder winstoogmerk die is gewijd aan het presenteren van hoop en het vinden van hulp voor mensen die worstelen met depressie, verslaving, zelfverwonding, en zelfmoord. TWLOHA bestaat om aan te moedigen, te informeren, te inspireren, en ook om direct te investeren in behandeling en herstel. (twloha.org)

EVENEMENTEN:

– Vans Warped Tour: 4 augustus 2013, Reliant Center Parking Lot, 2 Reliant Park Houston, TX 77054. Kijk uit naar de TWLOHA tent in de Take Action area. Info en merchandise beschikbaar.

– GENaustin’s 6th Annual We Are Girls conference, 9 november 2013, Austin High School, Austin, TX. Elk jaar zijn er Houston-gebied school groepen, alsmede Houston-gebied moeders en dochters die rijden 165 mijl naar Austin voor deze conferentie. Ouders en degenen die om meisjes geven (zoals schooladviseurs of padvinderleidsters) wonen de conferentie bij om plezier te hebben terwijl ze meisjes helpen om te leren gaan met problemen, en ook om het gevoel van eigenwaarde van een meisje op te bouwen en te behouden. www.WeAreGirls.org

SI AWARENESS RIBBONS AND BRACELETS

– Healing the Scars Orange Ribbon Project: non-profit biedt gratis lintjes en armbanden voor SI (als je zelfverwonding hebt); SIR (als je herstellende bent); en SIA (als je mensen met SI wilt steunen). http://healingthescars.webs.com/orangeribbonproject.htm