Waarom bramen en appels geen bessen zijn

Toen ik op de universiteit zat, stelde een vriend van me me voor aan een mooie, intelligente vrouw. Onopzettelijk of met opzet, maar meteen verklapte hij mijn liefde voor plantkunde. Verward en niet onder de indruk, vroeg ze wat ik zo interessant vond aan planten, en natuurlijk werd ik zo welbespraakt als een watermeloen.

Daaraan moest ik gisteravond denken op een verjaardagsfeestje, toen mijn nichtje uit het niets kwam verklaren dat een watermeloen een bes is. “Bijna,” zei ik. “Het is een accessoire bes vanwege de manier waarop de schil en het vruchtvlees zich vormen.” En natuurlijk gaf een ander schatje het op.

Van de aardbei, de braam en de framboos komt alleen de laatste in de buurt van het zijn van een bes. De eerste twee zijn niet eens vlezige vruchten; de tomaat, die velen nog steeds als groente beschouwen, is een pure bes, en citroenen zijn gemodificeerde bessen. Hier is waarom.

Er zijn vijf soorten vlezige vruchten.

(1) Bij de pitvrucht, waartoe zoals de naam al zegt de appel, de peer en de minder populaire meidoorn behoren, wordt de bloembodem of bloembuis het eetbare deel, en deze omgeeft het exovarium, dat taaie omhulsel rond de zaden.

(2) Bij de steenvrucht (perziken, pruimen, kersen) eten we de buitenwand van het ovarium. De binnenwand is steenachtig (de pit) en bevat het zaad, gewoonlijk doorspekt met een cyanide-verwante verbinding die bekend staat als amygdaline, wat 200 tot 4700 mg HCN per kiligram nectarine- of bittere amandelpitten oplevert.

(3) Bij de zuivere bes wordt de hele vruchtwand vlezig, en deze kan één tot vele zaden bevatten. Voorbeelden zijn druiven, tomaten, aubergines, kiwi’s en kaki’s. De framboos is een aggregaat van bessen omdat het een samensmelting is van vele eierstokken.

(4) Bij de pepo, een accessoire bes, versmelten de receptaculum en de eierstokwand tot de harde schil. We eten in feite de rest van de ex-eierstok. Voorbeelden zijn watermeloenen, cantaloupes, komkommers en pompoenen.

(5) Citrusvruchten zoals citroen en sinaasappel zijn hesperidiën of gemodificeerde bessen omdat de wand van de eierstok de schil wordt, en ook hier eten we de rest van wat de eierstok was.

De aardbei is geen bes, en ook het grootste deel ervan is geen vlezige vrucht. Het vlezige, eetbare deel komt uit de bloembodem, en de botanische vruchten zijn miniatuur en omringen de zaden. De braam is ook geen bes en valt in dezelfde categorie als de aardbei.

Nu we klaar zijn, kun je al deze bes-feiten begraven, tenzij je gelooft, zoals ik, dat er binnenkort een hernieuwde belangstelling zal zijn voor natuurlijke historie en plantkunde!