Waar staat EEOC voor en wat betekent een EEOC-klacht voor uw bedrijf?

EEOC staat voor Equal Employment Opportunity Commission. Een EEOC-klacht wordt ingediend bij de Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), die verantwoordelijk is voor het onderzoek van de klacht. Die EEOC-klachten kunnen betrekking hebben op discriminatie op grond van ras, huidskleur, nationaliteit, godsdienst, geslacht, leeftijd en handicap. Een EEOC-klacht komt meestal op de radar van de organisatie wanneer een werknemer zich illegaal gediscrimineerd voelt en een zogenaamde Charge of Discrimination indient.

Hoe een EEOC-klacht in te dienen

De EEOC schetst hoe u een EEOC-klacht kunt indienen. Bij het onderzoeken van beschuldigingen van intimidatie kijkt de EEOC naar het hele dossier, de omstandigheden, zoals de aard en de ernst van de beschuldigingen, en de context waarin de vermeende incidenten zich hebben voorgedaan. Onderzoekers bepalen per geval of pesterijen ernstig of doordringend genoeg zijn om onwettig te zijn.

De werkgever is plaatsvervangend aansprakelijk voor een vijandige werkomgeving die door een leidinggevende is gecreëerd. Een werknemer is een “supervisor” als de werkgever die werknemer heeft gemachtigd om tastbare arbeidsacties tegen het slachtoffer te ondernemen, waardoor een aanzienlijke verandering in de arbeidsstatus is veroorzaakt. Voorbeelden van een dergelijke ingrijpende verandering zijn aanwerving, ontslag, het achterwege laten van promotie, overplaatsing met wezenlijk andere verantwoordelijkheden of een beslissing die een wezenlijke verandering in de arbeidsvoorwaarden teweegbrengt. De werkgever kan aansprakelijkheid voor een EEOC-klacht over vijandige werkomgeving alleen vermijden als hij kan bewijzen dat:

• Hij redelijkerwijs heeft geprobeerd het intimiderende gedrag te voorkomen en onmiddellijk te corrigeren; en
• De werknemer heeft redelijkerwijs geen gebruik gemaakt van eventuele preventieve of corrigerende mogelijkheden die de werkgever heeft geboden.

Of de grief nu gegrond is of niet, werkgevers moeten veel tijd, en soms geld, besteden aan het doorlopen van het proces. Hier zijn vijf manieren waarop een EEOC-klacht van discriminatie uw bedrijf kan schaden:

Wat gebeurt er als u een EEOC-klacht indient

Het EEOC-klachtonderzoek begint meestal met een “verklaring van standpunt” waarin de werkgever zijn kant van het verhaal vertelt. De EEOC zal ook om documenten in verband met de zaak vragen, waaronder mogelijk kopieën van bedrijfsbeleid en personeelsdossiers. In sommige gevallen zullen EEOC-medewerkers uw werkplek bezoeken en u vragen om werknemers en/of leidinggevenden beschikbaar te stellen voor interviews. Onderzoekers gebruiken deze processen om te bepalen of de EEOC-klacht verdere actie verdient.

EEOC Klacht Formeel Onderzoek

Als onderzoekers bepalen dat een formeel onderzoek nodig is, kunnen ze ervoor kiezen om bedrijfsdocumenten te dagvaarden en werknemers te dwingen verklaringen af te leggen. Dit soort onderzoeken kan enkele maanden tot een jaar duren. Veel werkgevers kiezen ervoor om op dit punt een advocaat in te schakelen, maar anderen proberen een formeel onderzoek te voorkomen door de EEOC-klacht te schikken of door bemiddeling tot een oplossing te komen.

Als de werkgever instemt met bemiddeling, hoeft hij niet noodzakelijk schuld of aansprakelijkheid te bekennen, maar moet hij mogelijk wel beleid en procedures wijzigen en/of de werknemer die een klacht heeft ingediend, compenseren. Als de werkgever niet instemt met bemiddeling, kan de EEOC besluiten de werkgever voor de rechter te dagen of de aanklager toestemming te geven de werkgever voor de rechter te dagen. Een rechtszaak is niet alleen duur, maar kan ook negatieve publiciteit opleveren.

EEOC Complaints Can Get Expensive

Het is belangrijk dat werkgevers zich bewust zijn van hoe duur een EEOC-klacht kan zijn. In 1998 beweerden honderden vrouwen die aan de assemblagelijn van Mitsubishi in Illinois werkten dat hun mannelijke collega’s hen betastten, seksuele gunsten eisten en represailles namen tegen degenen die niet gehoorzaamden. Meer dan 400 vrouwen ontvingen 34 miljoen dollar in geldelijke genoegdoening. Dit blijft een van de meest geruchtmakende zaken over seksuele intimidatie in de geschiedenis.

Sancties voor een EEOC-klacht beginnen met het bieden van genoegdoening aan werknemers die zijn gediscrimineerd. Deze kunnen omvatten:

• Baanherstel
• Terugbetaling van loon en voordelen die het slachtoffer had moeten verdienen
• Compensatoire schadevergoeding
• Punitieve schadevergoeding
• Liquidated damages (in op geslacht gebaseerde loondiscriminatie) gelijk aan het bedrag van het aan het slachtoffer toegekende achterstallige loon

Preventie is het beste middel om pesterijen op de werkplek uit te bannen en een EEOC-klacht te voorkomen. Werkgevers worden aangemoedigd om onwettige pesterijen te voorkomen en te corrigeren door werknemers duidelijk te maken dat zij ongewenst, intimiderend gedrag niet zullen tolereren. Zij kunnen dit doen door een effectieve klachten- of grievenprocedure in te stellen, hun managers en werknemers een anti-intimidatietraining te geven en onmiddellijk en gepast op te treden wanneer een werknemer een klacht indient.

Heeft u nog vragen over hoe u uzelf en uw werknemers kunt beschermen? Bekijk dan zeker ons webinar over seksuele intimidatie en discriminatie op de werkplek.

Partnerschap met FrankCrum geeft u toegang tot een team van HR-experts. Als u vragen hebt over HR-kwesties, bel dan 1-866-697-6576.