Gevraagd door: Sue Hiett, Leighton Buzzard
Voor wie in de ziel gelooft, heeft de vraag naar de plaats ervan een eeuwige belangstelling. De oude Egyptenaren dachten dat zij zich in het hart bevond, en grafafbeeldingen van rond 2000 v. Chr. (vóór de gewone jaartelling) tonen de god Anubis die het met zielen beladen hart weegt tegen de Veer der Waarheid. In 1515 werd Leonardo da Vinci voor tovenaar uitgemaakt omdat hij de ziel probeerde te vinden door de hersenen te ontleden, volgens het toenmalige geloof dat de ziel zich in het midden van het hoofd bevond.
Sommige gelovigen beweren dat de ziel een niet-substantiële entiteit is (door de Cambridge filosoof Gilbert Ryle spottend bestempeld als “de geest in de machine”), maar dit roept de klassieke filosofische vraag op hoe een niet-substantiële entiteit ooit invloed kan uitoefenen op een materieel lichaam. De Amerikaanse arts Duncan MacDougall concludeerde hieruit dat de ziel, als zij bestaat, gewicht moet hebben, en deed in 1907 verslag van experimenten waarbij hij de verandering in gewicht van stervende tuberculosepatiënten mat. Zijn antwoord, samengevat in een latere filmtitel, was dat de ziel 21 gram woog. Maak daarvan wat u wilt.
Abonneer u op BBC Focus magazine voor fascinerende nieuwe Q&As elke maand en volg @sciencefocusQA op Twitter voor uw dagelijkse dosis leuke wetenschapsfeiten.
Geef een antwoord