Waar is de gele koorts ontstaan?

In veel delen van de wereld is gele koorts niet langer een probleem. Ja, in sommige delen van de wereld komt de ziekte nog regelmatig voor, maar medicijnen en vaccins hebben bijgedragen aan de oplossing van dat probleem.

Hoewel de ziekte nog niet zo lang geleden verantwoordelijk was voor vreselijke epidemieën. Mensen werden gedwongen hun huizen te ontvluchten terwijl het vuur nog brandde.

Wetenschappers schatten dat gele koorts in Afrika ontstond rond 3.000 v. Chr. Het begon met een kleinere impact in lokale dorpen, en groeide in omvang uit tot grote steden.

Op den duur, toen de wereldhandel en de slavernij toenamen, kwamen de muggen mee op reis. In de watervaten van schepen konden muggenlarven overleven, terwijl veel Afrikaanse slaven als onwetende gastheren voor gele koorts fungeerden.

Door deze factoren werd het virus achter gele koorts in de jaren 1600 naar de Amerika’s gebracht. De eerste bekende epidemie van gele koorts vond plaats in 1648 op het schiereiland Yucatan, zoals beschreven in Maya-manuscripten.

Vanaf dit moment bleven uitbraken van gele koorts met regelmaat voorkomen. In de hitte van de zomer werden steden als New York, Boston en Charleston in het oosten van de Verenigde Staten overmatig met gele koorts geteisterd.

Toen, in de jaren 1700, kwam gele koorts naar Europa. Interessant is dat onderzoekers van mening zijn dat Afrika waarschijnlijk geen grote rol heeft gespeeld bij de verspreiding van gele koorts naar Europa.

Europese landen hadden niet dezelfde industrie voor slavenhandel. Hun handelsroutes betekenden dat schepen eerst naar Afrika gingen en dan door naar Amerika, waar besmette muggen mee konden reizen.

Dr. Duane Gubler, stichtend directeur van het Duke-NUS Medical School Signature Research Program in Emerging Infectious Diseases in Singapore, gaf commentaar op de geschiedenis van gele koorts via NPR. “De schepen uit Europa laadden goederen, gingen naar Afrika, laadden slaven, gingen naar Amerika, laadden suiker of sorghum, en brachten dat terug naar Europa,” zei Gubler. Hij merkte op dat de bron van de muggen misschien niet Afrika was, maar de Amerika’s.

Een epidemie brak uit in Cadiz, Spanje en veroorzaakte 2200 doden. Er deden zich ook uitbraken voor in Britse en Franse zeehavens voordat het virus zich over de tropische en subtropische gebieden van Amerika verspreidde.

Pas toen er jaarlijkse uitbraken begonnen in New Orleans, die duurden van 1839 tot 1860 en uiteindelijk meer dan 26.000 gevallen van gele koorts veroorzaakten, rezen er vragen over het effect van muggen.

Suggesties dat muggen het virus verspreidden kwamen van twee verschillende bronnen. De Amerikaanse arts Josiah Clark Nott in 1848 en de Cubaanse arts Carlos Finley in 1881 wezen de insecten aan als de bron. Jarenlang geloofden artsen nog steeds dat het virus zich verspreidde door contact van mens tot mens.

Ze sproeiden mengsels van zwavel en kalk in huizen van patiënten. De plaatselijke bevolking verbrandde vaten teer in de straten in een poging de lucht te ontsmetten. Preventiemethoden waren gebaseerd op angst en wanhoop.

In 1888, bijvoorbeeld, leidde een gele koorts epidemie in Jacksonville, Florida tot wijdverbreide terreur. Verschillende burgers haastten zich de stad uit om aan de ziekte te ontkomen. “Sommigen waren zo in paniek dat ze vuren lieten branden en de deuren van hun huizen wijd open lieten staan. Het Mayflower Hotel, waar de epidemie begon, werd afgekeurd en tot de grond toe afgebrand.” – America’s Library.

Als gevolg van de aanname van overdracht van persoon op persoon, waren de preventieve inspanningen niet gericht op de ware boosdoener. Aedes aegypti muggen bleven de onbekende oorzaak van deze uitbraken. Pas toen in het begin van de volgende eeuw het verband werd aangetoond, richtte de preventie zich op de insecten.

Op 27 augustus 1900 koos de Amerikaanse legerarts James Carroll ervoor om zich te laten bijten door een besmette mug. Het zal niemand verbazen dat hij door de beet een zwaar geval van gele koorts kreeg. Maar zijn collega, patholoog Walter Reed, bewees dat de infectie waardevol was. Reed kon aantonen dat het virus achter gele koorts zich verspreidde via muggen.

Daarna veranderde de situatie drastisch in de wereld. De laatste uitbraak in de V.S. was in New Orleans in 1905.

In 1906 werden intensieve saneringsprogramma’s gestart in Panama en Havana, Cuba. Volgens de CDC roeiden deze programma’s de gele koorts in de gebieden uit en hielpen zelfs bij de aanleg van het Panamakanaal. Het project werd voortdurend onderbroken omdat het virus de arbeiders teisterde. Nu er geen besmettingen meer waren, konden de arbeiders eindelijk het kanaal voltooien.

Het jaar 1930 bleek van cruciaal belang in de strijd tegen gele koorts. Wetenschappers produceerden twee vaccins om de ziekte te bestrijden: het 17D-vaccin en het Franse neurotropische vaccin. In de jaren veertig werden deze immunisaties gebruikt in massacampagnes in Zuid-Amerika en bepaalde gebieden in Afrika.

In 1950 werden de vaccinatie-inspanningen voortgezet, ondanks encefalitis na vaccinatie bij zuigelingen. Maar zelfs met de vaccins verspreidde de gele koorts zich in de jaren 1950 naar Centraal-Amerika. Daarna kwam de ziekte vooral in Afrika voor gedurende de jaren 1960 en 1980.

Vanaf 1982 maakten wetenschappers een eind aan de Franse neurotropische vaccinatie. Hoge percentages postvaccinale encefalitis maakten het vaccin onveilig voor gebruik. Het 17D-vaccin werd de standaardprik en maakt nu gebruik van twee virussubstammen voor ongelooflijk effectieve resultaten. Eén injectie met het vaccin wordt nu verondersteld een levenslange bescherming tegen gele koorts te bieden.

Hoewel er jaarlijks nog steeds duizenden ernstige gevallen van gele koorts zijn met vele doden, schat de WHO dat meer dan een miljard mensen tegen 2026 tegen de ziekte beschermd zullen zijn.

Je hebt misschien van de ziekte gehoord toen je vaccinatie overwoog voor een komende reis. Misschien kwam de ziekte ter sprake bij het lezen over andere door muggen overgebrachte ziekten, zoals malaria. Als u zich wilt laten vaccineren, kunt u dat doen bij een geregistreerde instelling, zoals uw dichtstbijzijnde Passport Health-locatie.

Wist u hoeveel invloed gele koorts de wereld in de afgelopen paar honderd jaar heeft gehad? Heb je je moeten laten vaccineren tegen gele koorts? Laat het ons weten in de reacties hieronder, of via Facebook en Twitter.

Voor Passport Health geschreven door Katherine Meikle. Katherine is een freelance schrijfster en trotse eerste generatie Brits-Amerikaanse die in Florida woont, waar ze is geboren en getogen. Ze heeft een passie voor reizen en een liefde voor schrijven, die hand in hand gaan.