Biologische feiten over de tamme kip

Archeologisch bewijs suggereert dat de vogel die algemeen bekend staat als de kip (Gallus domesticus) een gedomesticeerde versie is van de Indiase en Zuidoost-Aziatische rode waterhoen (Gallus gallus), die vandaag de dag nog steeds in het wild wordt aangetroffen. Men denkt dat de vogel voor het eerst werd gedomesticeerd in China rond 6000 v. Chr., en dat de vogels rond 2000 v. Chr. naar India verhuisden. Vervolgens verspreidde de kip zich van China naar Rusland en vandaar naar Europa tussen 750 v. Chr. en 42 n. Chr. Sommige geleerden geloven dat de vogel eerst werd gedomesticeerd om te worden gebruikt bij hanengevechten, en pas later als voedselbron werd gebruikt. Het Witte Leghorn ras of kruisingen van dit ras is de grote witte vogel die het meest gebruikt wordt in de landbouw en voor onderzoek, maar er zijn meer dan 400 verschillende kippenrassen.

a. Anatomie van de kip

Een volwassen mannelijke kip wordt een “haan” genoemd, volwassen wijfjes worden “hennen” genoemd, en pas uitgekomen vogels worden “kuikens” genoemd. Bevruchte eieren komen na 20-22 dagen uit en het kuiken weegt na het uitkomen slechts 50 gram, en tussen 1,5 en 3,5 kg als het volgroeid is. De lichaamstemperatuur van de kip is 103 graden F en de ademhalingssnelheid is 12-30 ademhalingen per minuut. De kip heeft een vierkamerhart, met twee boezems en twee kamers, dat ongeveer 350 slagen per minuut slaat, ofwel ongeveer 6 keer per seconde.

De kip heeft kleine hersenen met een uitstekend kleurenzicht en een grote, goed ontwikkelde hypothalamus. Het skelet van de vogel is licht, en sommige van de beenderen, de zogenaamde “pneumatische beenderen”, zijn hol en fungeren als een verlengstuk van het ademhalingssysteem. De longen zijn stijf en zetten niet erg uit en krimpen niet erg in wanneer de kip ademhaalt. Wanneer men een kip vasthoudt of vastbindt, moet men er rekening mee houden dat het borstbeen van de kip, de “kiel”, vrij moet kunnen bewegen, anders kan de vogel stikken.

Kippen hebben geen tanden of lippen, en gebruiken in plaats daarvan hun snavel om stukjes voedsel af te scheuren. De tong van de kip heeft weerhaken om het voedsel naar achteren in de slokdarm te helpen bewegen. In de slokdarm zit een klein zakje, een krop genoemd, waar het voedsel kort wordt opgeslagen voordat het naar de maag gaat, waar het wordt gemengd met zoutzuur en pepsine. Van daaruit gaat het voedsel naar de gespierde spiermaag, die wordt gebruikt om het voedsel te vermalen, met behulp van kleine hoeveelheden grind en gruis die de vogel heeft ingeslikt.

Hoewel kippen worden geboren met twee eierstokken en eileiders, zal gewoonlijk alleen de linker zich ontwikkelen en functioneel worden. Eieren worden gelegd door de cloaca, een kamer die ook de doorgang is voor de ontlasting via het rectum, en de urine via de urineleiders. De buitenkant van een ei kan besmet zijn met bacteriën en andere ziektekiemen en sommige ziekteverwekkers kunnen soms door de schaal heen in het ei terechtkomen. Commerciële pluimveekoppels zijn onderworpen aan strikte desinfectie-, regelgevings- en inspectieprocedures, en eieren van boerderijen moeten altijd grondig worden gewassen en onmiddellijk in de koelkast worden bewaard. Het is ook belangrijk de kippen gezond en hun omgeving zo schoon mogelijk te houden om de verspreiding van ziekten te beperken.

b. Gedrag van kippen

Kippen hebben een rigide sociale structuur, de “pikorde” genoemd, waarbij elke vogel vaststelt wie dominant en wie onderdanig is ten opzichte van elke andere vogel. Dominante vogels pikken naar onderdanige vogels, plukken hun veren, en kunnen hen wegjagen of hun voedsel stelen. Onderdanige vogels pikken niet terug en lopen meestal weg van de dominante vogels. Telkens wanneer een vogel aan de troep wordt toegevoegd of eruit wordt verwijderd, zelfs als het maar een bekende vogel is die tijdelijk is weggehaald en weer in de groep is teruggekeerd, zal de hele troep kort vechten om de pikorde te herstellen. Koppels van meer dan 15 vogels kunnen leiden tot buitensporige gevechten en een lagere productiviteit. Mannetjes mogen niet samen worden gehouden, omdat zij vaak met elkaar zullen vechten en zelfs de zwakkere vogels seksueel kunnen misbruiken of doden.