Voedselallergieën

• Grote tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte

Wat zijn voedselallergieën?

Melk, eieren, soja, tarwe, noten, pinda’s, vis en schaaldieren behoren tot de voedingsmiddelen die de meeste allergieën veroorzaken.

Kleine kinderen met voedselallergieën ontgroeien die meestal, hoewel dat niet altijd het geval is. Dit hangt grotendeels af van het voedsel waarvoor ze allergisch zijn. Sommige voedselallergieën zijn gemakkelijker te ontgroeien dan andere. Allergieën voor vis en schaaldieren ontstaan meestal op latere leeftijd en zijn na verloop van tijd moeilijker te overwinnen.

Voedselallergieën kunnen ernstige en zelfs dodelijke reacties veroorzaken. Daarom is het belangrijk te weten hoe u een allergische reactie kunt herkennen, zodat u voorbereid bent als er een optreedt.

Wat zijn de meest voorkomende allergenen?

Dokters diagnosticeren steeds vaker voedselallergieën. Mensen kunnen allergisch zijn voor elk voedingsmiddel, maar de volgende acht allergenen vormen de meerderheid van de voedselallergieën:

1. eieren
2. pinda’s
3. sojabonen
4. tarwe
5. noten (zoals walnoten en cashewnoten)
6. vis
7. schelpdieren (zoals garnalen)

Wat zijn de tekenen en symptomen van voedselallergieën?

Bij voedselallergieën reageert het lichaam alsof een bepaald voedingsmiddel schadelijk is. Het gevolg is dat het immuunsysteem (dat normaal infecties en ziekten bestrijdt) antilichamen aanmaakt om het voedselallergeen te bestrijden.

Telkens als iemand dat voedsel eet (of, in sommige gevallen, aanraakt of inademt), maakt zijn lichaam chemische stoffen zoals histamine vrij. Deze stoffen veroorzaken allergische symptomen, waaronder de volgende:

• snuiven of piepen (fluiten bij het ademhalen)
• moeilijk ademhalen
• hoesten
• hoesten
• hoesten
• hoesten
• hoesten

. jeukende, tranende ogen

• netelroos
• rode puistjes
• zwelling
• een daling van de bloeddruk die een gevoel van flauwte of bewustzijnsverlies veroorzaakt (flauwvallen)

Mensen verwarren voedselallergieën vaak met voedselintolerantie omdat ze vergelijkbare symptomen hebben. Symptomen van voedselintolerantie zijn oprispingen, indigestie, winderigheid, losse ontlasting, hoofdpijn, nervositeit of een opgeblazen gevoel. Maar voedselintolerantie:

• heeft geen invloed op het immuunsysteem
• kan ontstaan doordat iemand een stof niet kan verteren, zoals lactose
• kan onaangenaam zijn, maar is slechts in zeer zeldzame gevallen gevaarlijk

Wat gebeurt er bij allergische reacties op voedsel?

De meeste allergische reacties treden snel na het eten van een bepaald voedingsmiddel op. Maar elke persoon is anders. Daarom kunnen, zelfs als twee mensen allergisch zijn voor pinda’s, hun allergische reacties verschillen. En zelfs eenzelfde persoon kan verschillende allergische reacties vertonen op hetzelfde voedsel, afhankelijk van factoren zoals de hoeveelheid voedsel waaraan hij is blootgesteld.

Reacties mogen:

• zeer mild zijn en slechts één deel van het lichaam treffen, zoals netelroos op de huid
• ernstiger zijn en meer dan één deel van het lichaam treffen
• al binnen enkele minuten of tot 2 uur na contact met het levensmiddel optreden

Allergische reacties kunnen elk van de volgende delen van het lichaam treffen:

1. de huid: jeukende rode pukkels of netelroos (urticaria); eczeem; roodheid en zwelling van het gezicht of de ledematen; jeuk en zwelling van de lippen, tong of mond (huidreacties zijn de meest voorkomende soort allergische reactie)
2. het maagdarmkanaal: buikpijn, misselijkheid, braken of diarree
3. het ademhalingsstelsel: loopneus of verstopte neus, niezen, hoesten, piepende ademhaling of kortademigheid
4. cardiovasculair systeem: duizelig of flauw gevoel

Soms kan een allergie een ernstige reactie veroorzaken die anafylaxie wordt genoemd, zelfs als de reactie die er onmiddellijk aan voorafging mild was. Anafylaxie kan beginnen met enkele van de symptomen van een minder ernstige allergische reactie, maar de symptomen kunnen snel verergeren. De persoon kan moeite hebben met ademhalen of zelfs flauwvallen. Anafylaxie betreft meer dan één deel van het lichaam. En, indien onbehandeld, kan het levensbedreigend zijn.

Hoe wordt de diagnose voedselallergie gesteld?

Uw arts zal nagaan of u een aandoening heeft die de oorzaak van uw klachten kan zijn. Als u bijvoorbeeld diarree heeft na het drinken van melk, zal uw arts kijken of lactose-intolerantie de oorzaak van uw klachten kan zijn in plaats van een voedselallergie. Een andere aandoening waarvan de symptomen op voedselallergieën kunnen lijken, is coeliakie. Mensen met coeliakie kunnen geen gluten verdragen, een eiwit dat voorkomt in tarwe en andere granen.

Als uw arts denkt dat u een voedselallergie hebt, zult u waarschijnlijk worden gezien door een allergoloog. De allergoloog zal u vragen stellen en een lichamelijk onderzoek doen (waarbij hij of zij zal luisteren naar hoe uw longen klinken). Hij of zij zal waarschijnlijk ook enkele tests doen om te helpen bij de diagnose van uw probleem.

De meest gebruikte allergietest is de huidtest. Een arts of verpleegkundige zal uw huid oppervlakkig schrapen (meestal op uw onderarm of rug) en er een kleine hoeveelheid extract op doen, waarna hij of zij een paar minuten wacht om te zien of er een reactie optreedt. Artsen doen ook andere tests, zoals een bloedonderzoek. Bloedonderzoek kan de aanwezigheid van antilichamen tegen bepaalde voedingsmiddelen in iemands bloed aantonen.

Als u een voedselallergie hebt, zal uw allergoloog met u samenwerken om uw behandelplan op te stellen. Zij zullen ook een actieplan voor allergieën opstellen dat in noodgevallen kan worden gebruikt; bewaar een kopie van dit plan op uw school om ernstige allergische reacties te helpen voorkomen en om u te begeleiden als u er toch een krijgt.

Hoe worden voedselallergieën behandeld?

Voedselallergieën kunnen niet worden genezen, en de enige echte manier om ze te behandelen is het voedsel in kwestie te vermijden. Maar artsen kunnen medicijnen voorschrijven om allergische symptomen te verminderen als ze zich voordoen, en zelfs om iemands leven te redden als hij een ernstige allergische reactie heeft.

Antihistaminica kunnen enkelvoudige symptomen behandelen, zoals netelroos, loopneus of buikpijn die gepaard gaan met allergische reacties.

Als uw arts bij u een ernstige allergie vaststelt, kan hij of zij epinefrine voorschrijven, die levensreddend kan zijn in het geval van anafylaxie. Omdat het belangrijk is de medicatie snel in uw bloedbaan te krijgen, wordt epinefrine geleverd in de vorm van een auto-injector.

Als uw arts epinefrine heeft voorgeschreven, moet u de auto-injector overal bij u dragen en er altijd een bij de hand hebben thuis, op school en bij de familieleden en vrienden waar u het vaakst komt.

Dus hoe weet u wanneer u epinefrine moet gebruiken? Hoewel uw arts dit verder met u zal bespreken, zijn de tekenen en symptomen van anafylaxie onder meer de volgende:

• rhinorroe
• knijpende keel
• opzwellende mond
• moeilijke ademhaling
• elke combinatie van twee of meer symptomen die betrekking hebben op twee of meer lichaamssystemen (huid, hart, longen, enz.)), zoals netelroos in combinatie met buikpijn
• elke andere combinatie van twee of meer symptomen die verschillende delen van het lichaam treffen

Als u de epinefrine-prik moet krijgen (of iemand anders moet het u geven), bel dan onmiddellijk 911, zodat een ambulance u naar het ziekenhuis kan brengen. Dit is belangrijk omdat mensen soms een tweede uitbarsting of golf van symptomen hebben. Medisch personeel moet iedereen die epinefrine heeft gebruikt om een ernstige allergische reactie te behandelen, onder observatie houden voor het geval ze verdere behandeling nodig hebben.

Voedselallergenen vermijden

Als je een voedselallergie van welke aard dan ook hebt, word je een echte expert in het lezen van voedseletiketten.

Fabrikanten van voedingsmiddelen die in de VS worden verkocht, moeten op het etiket vermelden of hun producten een van de acht meest voorkomende voedselallergenen bevatten: melk, eieren, vis, schaaldieren, noten, pinda’s, tarwe of soja.

Voor meer informatie over welke voedingsmiddelen u moet vermijden, kunt u websites raadplegen zoals het Food Allergy Research and Education network (FARE).

Informatie op het etiket is erg nuttig bij het kopen van verpakt voedsel, maar hoe zit het als u uit eten gaat? Als u een voedselallergie hebt, breng dan de mensen die u bedienen daarvan op de hoogte. Meestal is dat alleen niet genoeg: vraag wat er op het menu of op de display staat. Als de persoon die u bedient het niet weet, probeer er dan achter te komen (door het te vragen aan de kok of kokkin die het voedsel heeft bereid).

U moet zich ook bewust zijn van de mogelijkheid dat het voedsel waarvoor u allergisch bent, in contact kan zijn gekomen met ander voedsel dat op dezelfde oppervlakken is gesneden, met hetzelfde keukengerei is bereid, enz.

De confrontatie met een voedselallergie kan moeilijk zijn. Als je iemand kent die een voedselallergie heeft, wees dan behulpzaam en heb begrip. Veel mensen met voedselallergieën kunnen zich vreemd en afgewezen voelen. En als jij degene bent met een voedselallergie, vertel het je vrienden. De kans is groot dat ze het begrijpen en je een handje helpen.