Inleiding

Viskweek is de commerciële productie van vis in een behuizing of, wanneer deze zich in een zoetwater- of zeewaterlichaam bevindt, in een gebied dat van het omringende water is afgesloten door kooien of open netten.

Een viskwekerij is vergelijkbaar met een viskwekerij in die zin dat beide 500.000 en meer vissen kunnen bevatten. Maar een viskwekerij is ontworpen om de vissen slechts tot een jonge leeftijd groot te brengen voordat zij in het wild worden uitgezet, meestal om de aantallen van die soort te vergroten. Een viskwekerij daarentegen is ontworpen om de vissen groot te brengen tot zij een zodanige grootte en leeftijd hebben bereikt dat zij commercieel het meest interessant zijn. De vis wordt uiteindelijk teruggehaald en verkocht, meestal als geheel of verwerkt voedsel.

De visteelt is de meest voorkomende vorm van aquacultuur, en betreft gewoonlijk forel, zalm, tilapia, kabeljauw, karper, en meerval. Voor een soort als kabeljauw, waarvan de aantallen in de Grand Banks visserij voor de oostkust van de Canadese maritieme provincies in de jaren zeventig door overbevissing tot bijna nul zijn gedaald, en die zich in 2008 nog niet hebben hersteld, is de kabeljauw uit de viskweek bijna de enige bron van deze vis op de Noord-Amerikaanse markten.

Het voorbeeld van kabeljauw wordt aangehaald als een van de voordelen van viskweek. Door vis te kweken onder meer gecontroleerde omstandigheden dan in het wild mogelijk is, wordt het probleem van overbevissing vermeden. En omdat de kweek relatief weinig ruimte in beslag neemt, kan het voederen en verzorgen van de vis onder beter gecontroleerde omstandigheden gebeuren, wat een economisch voordeel is voor degenen die de installatie bezitten en beheren.

De kweek van vis is echter een omstreden praktijk. Aan de Canadese westkust bijvoorbeeld worden voor het kweken van zalm meestal soorten gebruikt die normaal in de Atlantische Oceaan voorkomen. Het komt voor dat vissen ontsnappen naar het wild, en men is bezorgd dat de aanwezigheid van deze soorten in een voor hen onnatuurlijke omgeving de mariene ecologie zou kunnen verstoren. Andere problemen bij het kweken van vis zijn de overbevolking van de vissen, waardoor ze vatbaarder kunnen worden voor ziekten zoals zeeluis, en het gebruik van antibiotica, die ook in het natuurlijk milieu kunnen terechtkomen.

Historische achtergrond en wetenschappelijke grondslagen

Visteelt is een oude praktijk, die teruggaat tot ongeveer 2500 v.Chr. in China, toen karpers werden gekweekt in vijvers en in kunstmatige meren die waren ontstaan door terugtrekkend vloedwater. Sommige van de beweegredenen voor het kweken van vis in het oude China worden gedeeld met eigenaren en exploitanten van viskwekerijen in 2008. Deze omvatten het maximaliseren van het beschikbare voedsel uit de bron; het verminderen van de energie die nodig is om het voedsel te zoeken, te verzamelen en te vervoeren; het voorspelbaarder maken van de voedselproduktie en minder kans op beïnvloeding door het weer, roofdieren of andere factoren; en het verzekeren dat de kwaliteit van de bron in de loop van de tijd aanvaardbaar blijft.

Er zijn ook bewijzen van viskweek van minstens 1000 jaar geleden in Hawaii, toen rotsen werden toegevoegd aan bestaande riffen om een kunstmatige vijver te creëren. De ruimtes tussen de rotsen waren groot genoeg om zeewater in en uit te laten circuleren, zodat voedingsstoffen erin konden circuleren en afvalstoffen eruit, maar waren te klein om de vissen te laten ontsnappen. Het open netontwerp van de hedendaagse viskwekerijen volgt dit voorbeeld.

Viskwekerijen kwamen in de vijftiende eeuw steeds meer voor in Europa. De eerste bekende viskwekerij in Noord-Amerika werd gebouwd in de Canadese provincie Newfoundland in 1889.

In de jaren zestig breidde de visteelt zich wereldwijd uit, omdat sommige commerciële visbestanden minder overvloedig werden en een groeiende wereldbevolking de vraag naar vis deed toenemen. Net als bij fabrieksboerderijen – faciliteiten op het land waar enorme aantallen pluimvee en vee worden gefokt – werden economische stimuleringsmaatregelen genomen om de vestiging van zoetwater- en zoutwaterviskwekerijen te bevorderen. Bovendien begonnen bedrijven die zich bezighielden met de verkoop van verse en verwerkte visproducten zich te richten op de visteelt als een manier om het aanbod veilig te stellen, hun markt uit te breiden en de kosten te drukken.

Zoals het duizenden jaren geleden in China werd beoefend, was de visteelt efficiënt en duurzaam. De aantallen vissen waren geschikt voor de beschikbare ruimte en de populatie werd zo beheerd dat het aantal vissen dat klaar was om geoogst te worden, na verloop van tijd niet afnam. Wanneer dit op zo’n duurzame manier gebeurt, kan viskweek een goede strategie zijn om de visvangst uit het wild aan te vullen of zelfs te vervangen.

Het opsluiten van grote aantallen vissen in een klein gebied kan echter problemen opleveren. In een afgesloten vijver kan een probleem de ophoping van afvalstoffen zijn. Afgezien van het feit dat dit het water minder geschikt maakt voor de vissen, kan het afvalmateriaal fungeren als voedselbron voor micro-organismen die bekend staan als algen. In combinatie met een geschikte watertemperatuur en zonlicht kan de aanwezigheid van deze voedselbron leiden tot een snelle toename van het aantal algen, de zogeheten algenbloei. Het aantal algen in bloei in de open oceaan kan zo groot zijn dat de groei zichtbaar is vanuit satellieten in een baan om de aarde. In een afgesloten vijver kan een algenbloei een groot deel van de zuurstof in het water opgebruiken, wat tot de dood van de vissen kan leiden.

Wanneer een viskwekerij in tanks (gesloten circulatietype) wordt gehouden, is het van essentieel belang het water goed van zuurstof te voorzien en afvalstoffen te verwijderen. Door lucht in het water te laten borrelen, zoals in een thuisaquarium wordt gedaan, kan zuurstof worden toegevoegd. Een andere mogelijkheid is het water in het kwekerijcomplex van tank naar tank te laten stromen, waarbij zuurstof wordt toegevoerd wanneer het water tussen de tanks strompelt. Afvalverwijdering gebeurt meestal door voortdurende verwijdering van het water en

WOORDEN OM TE WETEN

AQUACULTUUR: Het kweken van vis of schaaldieren in zoet of zout water.

PARASITE: Een organisme dat op of in een ander organisme leeft, en dat de gastheer schade toebrengt.

SEA LICE: Een soort schaaldier dat parasiet is van gekweekte vis, waaronder zalm en regenboogforel.

Het water wordt door een filter geleid voordat het wordt teruggevoerd naar de tank. Regelmatige controle van het tankwater is noodzakelijk om ervoor te zorgen dat andere parameters, zoals pH, op een optimaal niveau worden gehandhaafd.

Visteelt die plaatsvindt in grote zoetwaterlichamen of in de oceaan vermijdt de potentiële problemen die gepaard gaan met het gesloten circulatiesysteem. Gewoonlijk worden de vissen gehuisvest in een reeks kooien, die bestaan uit netten die aan stijve steunen zijn bevestigd. De hele structuur drijft op het oppervlak.

Impacts and Issues

De visteelt is een zeer omstreden praktijk geworden, om een aantal milieuredenen en vanwege de nadelige gezondheidseffecten die het heeft op de gekweekte vis en mogelijk op andere soorten, waaronder de mens.

In een viskwekerij is de concentratie van vis veel groter dan in scholen vis in het wild – 50.000 of meer vissen in een gebied van enkele hectaren groot – met als mogelijke uitzondering de paaiperiodes van de zalm aan de westkust. Door deze overbevolking wordt het vrij-zwemmende volume van elke vis beperkt tot ongeveer dat van de gemiddelde badkuip. In dergelijke omstandigheden stoten en schuren de vissen tegen elkaar aan de grenzen van de kooien, wat kan leiden tot snij- en schaafwonden. Dit verhoogt de kans op infecties en het ontstaan van ziekten.

Soorten zeeluis die parasiteren op Coho en Atlantische zalm zijn bijzonder problematisch. De zeeluizen hechten zich aan de vis en voeden zich met weefsel, waardoor laesies ontstaan en de aangetaste vis vocht verliest. De opgesloten vissen worden ziek en kunnen sterven. Bovendien kunnen de zeeluizen zich verspreiden naar de wilde zalm in de zeeën rond de viskwekerijen wanneer de gekweekte zalm uit de opsluiting ontsnapt, en ook wanneer de luizen van de viskwekerij worden weggespoeld in het omringende water. Bij een onderzoek in 2001 onder wilde jonge zalmen die langs viskwekerijen in British Columbia trokken, werden veel meer zeeluizen aangetroffen op de jonge zalmen die de kwekerijen waren gepasseerd dan op de zalmen die de voorzieningen nog niet hadden gepasseerd.

De ontsnapping van vissen uit viskwekerijen is geen triviale en geïsoleerde gebeurtenis. Scheuren en breuken in het materiaal van de kooien en het slaan van de kooien door stormgolven kunnen leiden tot het ontsnappen van vissen. In sommige gevallen zijn de kooien ontworpen met een netdeksel om deze mogelijkheid te verkleinen. Soms ontsnappen slechts enkele vissen. Maar er zijn ook massale ontsnappingen geweest. Zo ontsnapten in januari 2002 meer dan 8.000 vissen uit een viskwekerij in Clayoquot Sound, British Columbia. Wereldwijd ontsnapten in 2004 naar schatting 2 miljoen gekweekte vissen naar het wild.

Eenmaal in het wild hebben de gekweekte vissen het potentieel om ziektes over te dragen aan de wilde populatie. In een artikel in Science van december 2007 werd melding gemaakt van een afname van de wilde zalmpopulatie in de Stille Oceaan als gevolg van de decimering van deze populatie door zeeluis afkomstig van gekweekte Atlantische zalmpopulaties. De situatie is zo nijpend dat de natuurlijke populatie tegen 2015 met 99% zou kunnen zijn verminderd, wat een economische ramp zou betekenen voor de traditionele zalmvisserij en de mensen die in de visserij werken.

Antibiotica kunnen aan het voedsel worden toegediend in een poging om infecties onder controle te houden. Net als bij aan land gebonden fabrieksboerderijen bevordert deze praktijk de ontwikkeling van antibioticaresistentie onder de overlevende bacteriën. Deze hardere bacteriesoorten kunnen een gevaar voor de gezondheid vormen, niet alleen voor de gekweekte vis, maar ook voor wilde vispopulaties en voor de mens.

Een viskwekerij geeft een grote hoeveelheid onbehandeld afvalwater af aan het omringende water. Een studie in Clayoquot Sound berekende dat de 700.000 vissen die in de faciliteit ter grootte van drie voetbalvelden zijn gehuisvest, dagelijks het equivalent genereren van de hoeveelheid rioolwater die door 150.000 mensen wordt geproduceerd.

Elders is de situatie niet beter. In China bijvoorbeeld, dat ongeveer 70% van de gekweekte vis in de wereld produceert, zijn de viskwekerijen samengepakt rond grote vijvers. Analyse van het vijverwater heeft de aanwezigheid aan het licht gebracht van pesticiden en ander landbouwafval, antibiotica en kankerverwekkende verbindingen. Het resultaat is zowel een milieu- als een voedselveiligheidsprobleem. Eind 2007 tekenden de Verenigde Staten en China een overeenkomst om meer toezicht op de kwekerijen en de veiligheid van de geëxporteerde producten mogelijk te maken.

Zie ook Algenbloei; Commerciële visserij; Factory Farms, Adverse Effects of

BIBLIOGRAPHY

Boeken

Molyneaux, Paul. Zwemmen in cirkels: Aquaculture and the End of Wild Oceans. New York: Thunder’s Mouth Press, 2006.

Periodieken

Krkosek, Martin, Jennifer S. Ford, Alexandra Morton, Subhash Lele, Ransom A. Myers, and Mark A. Lewis. “Degradining Wild Salmon Populations in Relation to Parasites from Farm Salmon. Science 318 (2007): 1772-1775.

Web Sites

New York Times. “In China, vis kweken in giftig water.” 15 december 2007. www.nytimes.com/2007/12/15/world/asia/15fish.html (bekeken op 5 maart 2008)

Time. “Fish Farming’s Growing Dangers.” 19 september 2007. www.time.com/time/health/article/0,8599,1663604,00.html (bekeken op 5 maart 2008).

Brian D. Hoyle