Uw merk is wat mensen van u verwachten. Het is je reputatie. Volgens Wikipedia wordt reputatie gedefinieerd als “een mening over een persoon, meestal het resultaat van een sociale evaluatie op basis van een reeks criteria. Het is belangrijk in het bedrijfsleven onderwijs, online gemeenschappen, en vele andere gebieden.”

Reputaties gedijen op herhaling. Hoe vaker je hetzelfde gedrag vertoont, hoe sterker je reputatie zal worden. “Sterk” betekent niet per se positief. Een reputatie kan ook sterk negatief zijn. Sterk is een weerspiegeling van de consistentie van je acties; positief heeft te maken met de kwaliteit van die acties.

Branding is gebaseerd op authenticiteit. Introspectief zijn helpt om je merk bloot te leggen; maar het is slechts de helft van de vergelijking. Uw merk wordt gehouden in de harten en geesten van degenen die je kennen, dus begrijpen wat anderen over je denken is essentieel voor effectieve personal branding.

Soms vindt u de meest waardevolle gegevens in de nuances van hoe mensen je echt waarnemen. U kunt uzelf bijvoorbeeld zien als flexibel en ruimdenkend, maar degenen die u kennen, kunnen u beschrijven als wishy-washy of besluiteloos. Deze nuances zijn van cruciaal belang om te ontdekken, omdat je altijd je merk moet leveren op een manier die zich vertaalt in een positieve ervaring voor anderen.

Het zoeken naar feedback kan ook bekrachtigend zijn. Wanneer feedback versterkt wat je weet over je merk, kun je verder leveren deze sterke punten. Wanneer je jezelf ziet als georganiseerd en analytisch, en anderen bevestigen dit, je echt own it.

Naast validatie, feedback informeert u over verschillen tussen zelf-percepties en externe degenen. Typisch, dit type van feedback valt in drie categorieën:

1. Blinde vlekken – externe percepties waarvan u zich niet bewust was

2. Overmatig gebruik – wanneer u uw sterke punten overdrijft, waardoor ze meer een zwakte worden

3. Interpretatie – de nuances in levering versus perceptie.

Blinde vlekken zijn die dingen die u communiceert zonder dat u het zelfs beseft. Ik had een cliënt wiens manier van informatie verwerken was om achterover te leunen in zijn stoel en zich los te maken, herkauwend voor een periode van tijd. Wat hij niet wist is dat mensen dachten dat hij ongeïnteresseerd was. Ze realiseerden zich niet dat dit zijn manier was om verbonden te zijn met wat er gebeurde. Toen hij van deze externe percepties hoorde, besloot hij de manier waarop hij informatie verwerkt niet te veranderen, maar te begeleiden met verhelderende communicatie. Hij zou iets zeggen als: “Dat brengt een heleboel verschillende mogelijke oplossingen naar voren. Laat me mijn gedachten verzamelen en je een e-mail sturen met mijn aanbevelingen.”

Blinde vlekken kunnen ook in omgekeerde richting werken. Misschien herkennen anderen iets positiefs in je dat je zelf niet ziet. Zo werkte ik onlangs met iemand in een workshop wiens feedback zich concentreerde rond grappig, humoristisch, geestig. En toen hij dieper graafde, leerde hij dat deze percepties werden gezien als zijn grootste kracht. Zijn vermogen om gespannen situaties onschadelijk te maken en zijn team aan het lachen te houden, verlaagde ieders stressniveau. Hij wist dat hij grappig was, maar realiseerde zich niet dat zijn humor zo waardevol was op het werk.

Overmatig gebruik ontstaat wanneer een kracht verandert in een verplichting. Je bent zo bekwaam en zo positief – je zegt overal ja op – dat je werk eronder lijdt omdat je overbelast bent. Of u bent zo’n perfectionist dat u te veel tijd aan een taak besteedt, waardoor u zich overweldigd voelt. Uw behoefte aan perfectie kan ook anderen ergeren. Feedback is een goede manier om de mogelijkheid van overbelasting te onderzoeken.

Interpretatie verwijst naar die situaties waarin je denkt dat je een positieve merkeigenschap levert, maar het wordt op een minder positieve manier ervaren. Ik werkte bijvoorbeeld met iemand die heel direct was – en zij dacht dat haar directheid door anderen werd gewaardeerd. Ze dacht dat haar directheid door anderen werd gewaardeerd. Ze zag het als ’to-the-point’, efficiënt, transparant en eerlijk. Maar toen ze erachter kwam dat anderen haar directheid als koud en onverschillig beschouwden, realiseerde ze zich dat ze haar botte manier van doen moest temperen en veranderen op een manier die door anderen wel gewaardeerd zou worden. Na wat kleine aanpassingen, merkte ze dat mensen vaker naar haar mening vroegen, en dat ze haar inbreng begonnen te waarderen. Als ze nu weet dat ze informatie op een heel directe manier moet overbrengen, – laat ze haar boodschap voorafgaan door: “Ik ga hier heel direct zijn en ik ben niet van plan om iemands gevoelens te kwetsen.”

Klaar om een reality-check op uw reputatie uit te voeren? Pas een of alle van deze methoden toe. Ze zijn eenvoudig te implementeren, en de payoff is big.

1. Review. Neem uw functioneringsgesprekken of klantfeedbackformulieren door. Lees ze met een nieuwe blik. Zoek naar consistentie: welke woorden of thema’s worden van jaar tot jaar of van klant tot klant herhaald

2. Luister. Wanneer mensen u voorstellen, welke woorden gebruiken ze dan? Gebruiken verschillende mensen dezelfde woorden om u te beschrijven? Een cliënt van mij ontdekte dat mensen hem vaak voorstelden als “de opknapper”. Mensen zouden dingen zeggen als, “Dit is een man die nog nooit een probleem heeft ontmoet dat hij niet kon oplossen,” of “Wanneer iedereen wegloopt van een grote puinhoop, springt hij erin om het op te ruimen.

3. Vraag. Vraag feedback van een verscheidenheid aan mensen die je vertrouwt en die verschillende relaties met je hebben – vrienden, familie, collega’s, managers, werknemers, netwerkcontacten, mentoren, je coach, enz. Stel hen deze vraag: Als je aan mij denkt, welk bijvoeglijk naamwoord komt dan in je op.

4. Enquête. Er zijn veel enquêtehulpmiddelen beschikbaar om u te helpen de feedback te krijgen die u nodig hebt. 360Reach is één hulpmiddel (volledige openbaarmaking: dit hulpmiddel is ontwikkeld door mijn bedrijf, Reach Personal Branding). Andere opties zijn het creëren van uw eigen vragenlijst met behulp van diensten zoals Survey Monkey.

5. Vraag het uw coach. Als u werkt met een executive coach, kan zij/hij anderen interviewen namens u om input te krijgen over hun indrukken van u. Dan kan zij/hij de gegevens consolideren en ze u in geaggregeerde vorm bezorgen. U zult waarschijnlijk verschillende coachingsessies besteden aan het analyseren van wat u leert en een plan maken om actie te ondernemen als resultaat.

Inzicht krijgen in wat mensen over u denken is een cruciaal element van het personal branding proces. Feedback is de beste spiegel om uw reputatie te begrijpen. Wees niet bang voor het proces. Informatie is macht. Begrijp de externe percepties en maak vervolgens een plan om uw merk te versterken of te ontwikkelen, zodat u relevant en overtuigend kunt zijn voor degenen die beslissingen over u nemen.

Volg me op Twitter en bekijk mijn nieuwste boek, Ditch. Dare. Do! 3D Personal Branding voor leidinggevenden.