De Pacifische zalm behoort tot de meest iconische vissoorten in Canada.

Elk jaar maken volwassen Pacifische zalmen opmerkelijke migraties vanuit de oceaan. Ze zwemmen de kustrivieren op naar hun paaigronden, waar ze een keer kuit schieten en dan sterven.

beren snacken zalm
De karkassen van de Pacifische zalm voeden dieren als beren en wolven, en uiteindelijk voeden hun voedingsstoffen de bossen en stromen langs de kust.

Er zijn vijf soorten Pacifische zalm, en daarvan is de Chinookzalm (Oncorhynchus tshawytscha) de koning. Zij zijn de grootste van de Pacifische zalmen. In sommige rivieren werden vroeger af en toe exemplaren van meer dan 45 kg (100 pond) gevangen, vandaar de bijnaam “koningszalm.”

Helaas zijn de oudste en grootste exemplaren aan het verdwijnen. De precieze oorzaken zijn onbekend. Maar het feit dat de mens tientallen jaren lang de grootste vissen heeft gevangen en verwijderd, is vrijwel zeker een factor die daartoe heeft bijgedragen.

Vijf leuke feiten over Pacifische zalm

Hier zijn vijf andere verbazingwekkende feiten over de koning van de Pacifische zalm:

  1. Chinook zalm wordt soms ook wel voorjaarszalm genoemd. Deze naam is te danken aan de vroege trek in mei/juni en de tweede trek in de nazomer of herfst. In het noorden is er in de meeste rivieren in de zomer slechts één zalmtrek. In sommige rivieren in Californië is er echter elk jaar een drievoudige trek!
  2. Elke zijrivier van een paaivijver bevat zijn eigen genetisch verschillende populatie, omdat de individuen bijna altijd terugkeren naar de plaats waar zij geboren zijn. De Canadese wateren van de Yukon-rivier herbergen 100 verschillende Chinook-zalmpopulaties! Verder naar het zuiden, waar rivieren meerdere paaiplaatsen in hetzelfde jaar hebben, planten de vissen van elke paaiplaats zich bijna nooit met elkaar voort. Hierdoor ontstaan nog meer genetisch verschillende populaties uit dezelfde habitat.
  3. De zuidelijke Chinookzalm en de zalmen die paaien in rivieren in de buurt van de oceaan produceren pootvis van het oceaan-type die snel na hun geboorte naar de oceaan migreren. De zalmen die in de bovenloop en in het noorden paaien zijn beektypes; zij overwinteren één keer voordat zij naar zee trekken.
  4. Net als bij sommige andere vissoorten zijn er twee soorten mannetjes geëvolueerd. Vrouwtjes planten zich voornamelijk voort met grote dominante mannetjes, maar wanneer zij dat doen, nemen kleinere mannetjes de gelegenheid te baat om binnen te sluipen en sperma af te geven. Beiden zijn succesvol; daarom worden hun genen doorgegeven en blijven beide groottes in de populatie bestaan.
  5. De Chinookzalm in de bovenloop van de Yukonrivier nabij Whitehorse maakt de langste migratie van alle zalmen in Noord-Amerika. Ze zwemmen meer dan 3000 km van de Beringzee, helemaal door Alaska en de Yukon en bijna tot aan de grens met British Columbia.

Climbing the Ladder

In Whitehorse werkt de Canadian Wildlife Federation samen met Carcoss/Tagish First Nation, de Yukon Energy Corporation, Carleton University en verschillende andere plaatselijke First Nations en belanghebbenden om onderzoek te doen naar de bewegingen van Chinook Salmon. De Whitehorse Hydro Plant is de enige waterkrachtcentrale op de Yukon River en beschikt over ’s werelds langste houten vistrap. Deze heeft al sinds 1959 vissen doorgelaten! Wij werken samen om meer te weten te komen over de vraag of dit een uitdaging vormt voor migrerende Pacifische zalmen. Ook onderzoeken we waar de vissen heen gaan nadat ze de dam zijn gepasseerd.

Voor meer informatie over vismigraties en zoetwaterecologie, bezoek de Canadian Wildlife Federation’s Lakes and Rivers