Bijna iedereen krijgt te maken met een zekere mate van geheugenverlies en vergeetachtigheid naarmate men ouder wordt. De grote vraag is: Wanneer zijn deze veel voorkomende symptomen een voorbode van dementie?

Karli Urban, MD, specialist ouderengeneeskunde bij MU Health Care en het Department of Family and Community Medicine, zegt dat de waarschuwingssignalen van dementie vaak worden gemist.

“De vroege symptomen van dementie kunnen heel subtiel zijn,” zegt Urban. “Meestal is het een geleidelijk en progressief geheugenverlies dat maanden of zelfs jaren onopgemerkt blijft. Als gevolg hiervan komt de officiële diagnose vaak pas laat in het begin van de ziekte.”

Wanneer dementie in een vroeg stadium wordt vastgesteld, hebben de getroffen personen en hun dierbaren meer tijd om zich voor te bereiden op de weg die voor hen ligt, de nodige veiligheidsmaatregelen te treffen en behandelingsopties te onderzoeken die de voortgang van de ziekte kunnen vertragen.

Karli Urban, MD
Karli Urban, MD

It Takes a Village

Urban zegt dat vrienden en familie een cruciale rol spelen bij het detecteren van vroege tekenen van dementie, en dat zij met medeleven hun zorgen moeten uiten.

“Tekenen van geheugenverlies worden vaak het eerst herkend door degenen die het dichtst bij de persoon staan”, zegt Urban. “Als u veranderingen of geheugenverlies opmerkt, is het belangrijk om die zorgen op een liefdevolle manier aan te pakken.”

Urban merkt op dat geheugenverlies ook kan worden veroorzaakt door depressie, angst, diabetes, schildklieraandoening, alcoholmisbruik of medicijnbijwerkingen, dus het is belangrijk om een medische professional te bezoeken om de oorzaak te achterhalen.

“Als de symptomen mild zijn, zou het plannen van een afspraak met een huisarts een geschikte eerste stap zijn,” zegt ze. “Maar als u meer gevorderde tekenen van geheugenverlies of alarmerende gedragsveranderingen opmerkt, kunt u overwegen om een specialist ouderengeneeskunde van de SAGE-kliniek van MU Health Care te bezoeken. U hebt hiervoor geen verwijzing van uw huisarts nodig.”

Waak voor deze symptomen

Urban zegt alert te zijn op symptomen van dementie, waaronder:

  • Het vergeten van bekende namen en gezichten: Mensen van alle leeftijden hebben moeite met het onthouden van namen. U hoeft zich geen zorgen te maken als een ouder wordende naaste de naam van een persoon niet meer weet nadat hij of zij hem of haar voor het eerst heeft ontmoet. Als hij of zij echter de naam van goede vrienden vergeet of hen helemaal niet herkent, is dat een teken dat het tijd is om medische hulp in te schakelen.
  • Niet in staat zich ervaringen en handelingen te herinneren: Een veel voorkomende bevinding bij dementie is het zich moeilijk kunnen herinneren van gesprekken of ervaringen. Een dierbare kan bijvoorbeeld meerdere keren dezelfde vraag stellen of tijdens een gesprek herhaaldelijk hetzelfde verhaal vertellen. Ook kan het voorkomen dat dementerenden zich specifieke details van een gebeurtenis niet herinneren. Wees niet al te bezorgd als iemand zich niet meer precies herinnert in welk jaar hij of zij een reis naar Europa heeft gemaakt, maar wel als hij of zij zich niet herinnert ooit een reis overzee te hebben gemaakt.
  • Financiële kwesties: Let op achterstallige rekeningen en onregelmatige uitgaven, want beide zijn vaak tekenen van geheugenstoornissen bij mensen die normaal gesproken voorzichtig met hun financiën omgaan. Dementie kan ertoe leiden dat mensen onbetaalde rekeningen over het hoofd zien of dingen kopen die ze al bezitten of gewoon niet nodig hebben.
  • Verdwalen: Moeite om te onthouden hoe je op vertrouwde locaties komt – zoals thuis, de kerk of een favoriet restaurant – is een waarschuwingsteken van dementie.