Verzadigd vs. Onverzadigd vet^

De hele kwestie van vet in de voeding is erg verwarrend geworden, vooral omdat er zoveel verschillende soorten vet zijn. In wezen zijn er twee grote categorieën van vet: verzadigde vetten en onverzadigde vetten. Deze twee vetsoorten verschillen in hun chemische structuur. Verzadigde vetzuren (de bouwstenen van verzadigd vet) hebben geen dubbele bindingen (een bepaald soort chemische verbinding tussen aangrenzende moleculen) en dit gebrek aan dubbele bindingen betekent dat er geen gaten in de vetzuurketen zitten: deze zit vol met CH2-moleculen. Onverzadigde vetzuren (de bouwstenen van onverzadigd vet) hebben daarentegen dubbele bindingen en deze dubbele bindingen verbreken de keten van CH2-moleculen en creëren gaten in de vetzuurketen. We zullen hieronder onderzoeken hoe dit verschil in chemische structuur van invloed is op de wisselwerking tussen verschillende soorten vet en het lichaam.

Verzadigde vetten (vlees, boter, zuivelproducten) zijn vast bij kamertemperatuur, terwijl onverzadigde vetten (plantaardige oliën) vloeibaar zijn bij kamertemperatuur. Door hun verschil in chemische structuur hebben verzadigde vetten en onverzadigde vetten een verschillende werking in het lichaam. Omdat verzadigde vetzuurketens geen openingen hebben, kunnen ze zeer dicht op elkaar gepakt worden. Wanneer deze dicht opeengepakte verzadigde vetzuren in de bloedbaan terechtkomen, verhogen zij het gehalte aan “slecht” cholesterol, bekend als lipoproteïne met lage dichtheid (LDL) cholesterol, en verstoppen zij de slagaders. Onverzadigde vetten daarentegen verhogen het gehalte aan “slechte” cholesterol niet en kunnen juist het gehalte aan “goede” cholesterol verhogen, bekend als HDL-cholesterol (high-density lipoprotein). HDL kan LDL opvangen en naar de lever geleiden waar het wordt afgebroken en uiteindelijk uit het lichaam wordt verwijderd. Door het HDL-niveau te verhogen kunnen onverzadigde vetten dus bescherming bieden tegen de schade die door verzadigde vetten wordt aangericht. Aangezien hartziekten een belangrijke doodsoorzaak zijn voor mensen met HD, is het extra belangrijk om het hart gezond te houden en de inname van verzadigde vetten te beperken (voor meer informatie over de vele complicaties van HD, waaronder hartziekten, klik hier). En zoals we hieronder zullen zien, zijn er nog meer redenen dan hartaandoeningen voor mensen met HD om gewetensvol te zijn over de soorten vet die ze consumeren.

Transvet^

Omdat verzadigde vetten zo ongezond bleken te zijn, besloten voedselfabrikanten om meer onverzadigde vetten te gaan gebruiken. Het probleem is dat onverzadigde vetten snel bederven. Voedselfabrikanten losten dit probleem op door onverzadigde vetten te hydrogeneren, wat in wezen de chemische structuur van onverzadigde vetten verandert en ze steviger en duurzamer maakt. Wanneer onverzadigde vetten echter worden gehydrogeneerd, ontstaat een nieuw vet, transvet genaamd. Gefrituurd voedsel, donuts, koekjes en crackers bevatten allemaal een hoog gehalte aan transvet. Transvet komt zelden voor in de natuur en is giftig voor het lichaam gebleken. Het verhoogt niet alleen het gehalte aan “slecht” cholesterol, het verlaagt ook het gehalte aan “goed” cholesterol. Het heeft dus geen verlossende kwaliteiten in het lichaam en, zoals later zal worden besproken, kan het de symptomen van HD verergeren.

De relatie tussen vet en zenuwcellen^

Voeding is een integraal onderdeel van onze dagelijkse levensroutine en het heeft de potentie om de gezondheid en functie van de hersenen te moduleren. Hoewel het op het eerste gezicht misschien vreemd lijkt, is vet essentieel voor de ontwikkeling en het onderhoud van de hersenen. In feite bestaat ongeveer tweederde van de hersenen uit vet, wat als een verrassende statistiek kan komen. Waar zit al dat vet? Het bevindt zich op twee plaatsen die met de zenuwcellen zelf te maken hebben. Ten eerste bestaat de beschermende bekleding van zenuwcellen, myeline genaamd, voor 70% uit vet. Nog belangrijker: de membranen van zenuwcellen bestaan uit een dunne dubbele laag vetzuurmoleculen. Nadat het lichaam vet uit de voeding heeft afgebroken tot vetzuren, gebruiken de hersenen deze vetzuren door ze in hun celmembranen op te nemen. Zenuwcelmembranen zijn uiterst belangrijk omdat hun samenstelling bepaalt wat de cel in en uit kan gaan. Zuurstof, glucose en de voedingsstoffen die de cel nodig heeft om te overleven, moeten allemaal door het membraan en in het inwendige van de cel komen. Wanneer verzadigde vetzuren worden opgenomen in celmembranen die normaal zeer vloeibaar zijn, worden zij zeer dicht opeengepakt omdat verzadigde vetzuurketens geen openingen hebben. Daardoor kunnen essentiële voedingsstoffen niet in de cel komen, waardoor de cel minder gezond wordt en vatbaarder voor letsel. Onverzadigde vetten daarentegen kunnen gunstig zijn voor zenuwcellen, omdat zij de dichte pakking van vetzuren in het membraan voorkomen. Onverzadigde vetzuren hebben openingen in hun ketens en deze openingen zorgen voor een zekere mate van “vloeibaarheid.”

De vloeibaarheid van het membraan is absoluut essentieel voor het optimaal functioneren van de meeste cellen in het lichaam, maar het is vooral belangrijk voor zenuwcellen. De membranen van zenuwcellen laten niet alleen essentiële voedingsstoffen binnen en houden schadelijke stoffen buiten, maar bevatten ook eiwitten die fungeren als receptoren voor bepaalde neurotransmitters. Neurotransmitters zijn de chemische boodschappers die zenuwcellen gebruiken om met elkaar te communiceren. (Voor meer informatie over neurotransmitters en hun rol in HD, klik hier). Om ervoor te zorgen dat de receptoren neurotransmitters kunnen herkennen en de boodschappen die zij bevatten kunnen doorgeven, moet het zenuwcelmembraan vloeibaar zijn. Als het zenuwcelmembraan te stijf is, zijn de receptoren op het membraan minder goed in staat neurotransmitters te herkennen en de boodschappen door te geven aan de zenuwcel. Vaak zijn de boodschappen in neurotransmitters van cruciaal belang voor de overleving van de zenuwcel. De samenstelling van het membraan is dus uiterst belangrijk, omdat het van invloed is op het vermogen van zenuwcellen om met elkaar te communiceren en uiteindelijk te overleven.

Uit studies blijkt dat een optimale membraansamenstelling wordt verkregen wanneer men gelijke hoeveelheden verzadigd en onverzadigd vet consumeert. Voedingsstudies tonen echter aan dat de gemiddelde Noord-Amerikaan driemaal zoveel verzadigde vetten als onverzadigde vetten eet! De toevoeging van transvetten aan het dieet heeft de situatie nog verergerd. Laten we elk vet eens bekijken in de context van onze cellen. Hoewel te veel verzadigd vet slecht is, is een bepaalde hoeveelheid noodzakelijk voor het optimaal functioneren van het celmembraan. Het celmembraan daarentegen heeft absoluut niets aan transvetten. Wanneer transvet wordt opgenomen in zenuwcelmembranen, worden de membranen minder in staat om veel essentiële functies uit te voeren, waardoor de zenuwcellen vatbaarder worden voor een verscheidenheid aan insulten.

Hoe vet mensen met HD beïnvloedt^

Zenuwcelcommunicatie^

Excessieve consumptie van verzadigd vet en transvet kan bijzonder gevaarlijk zijn voor mensen met HD. Zelfs zonder enige invloed van de voeding, zorgt het ziekteproces van HD ervoor dat sommige zenuwcellen in de hersenen minder goed met elkaar kunnen communiceren, wat ertoe bijdraagt dat deze zenuwcellen hun functie verliezen en uiteindelijk afsterven. Het consumeren van te grote hoeveelheden verzadigd vet kan deze situatie verergeren doordat het voor zenuwcellen nog moeilijker wordt om met elkaar te communiceren via neurotransmitters. Als het zenuwcelmembraan te veel verzadigd vet of transvet bevat, kan de zenuwcel niet in staat zijn boodschappen van neurotransmitters te ontvangen. Vaak zijn deze boodschappen essentieel voor het overleven van de cel. (Voor meer informatie over de neurobiologie van HD, klik hier.) Het is dus duidelijk dat de hoeveelheid en het type vet in de voeding van invloed kunnen zijn op het vermogen van zenuwcellen om te overleven. Het vervangen van verzadigd vet en transvet door onverzadigd vet in de voeding kan het vermogen van het zenuwcelmembraan om de noodzakelijke boodschappen door te geven, verbeteren. Het kan ook de vloeibaarheid van het zenuwcelmembraan verhogen, waardoor de zenuwcel gemakkelijker voldoende zuurstof en andere essentiële voedingsstoffen kan opnemen. Als het zenuwcelmembraan zo efficiënt mogelijk functioneert, kan de zenuwcel de schadelijke gevolgen van HD beter het hoofd bieden. Het kan dus mogelijk zijn voor een persoon met HD om het begin en de progressie van HD-symptomen te vertragen door eenvoudigweg zijn of haar vetconsumptie te veranderen.

Oxidatieve stress^

Naast een negatieve invloed op de membraanfunctie kan een dieet met veel verzadigd vet ook oxidatieve stress veroorzaken en de niveaus van een eiwit verlagen waarvan bekend is dat het helpt bij het overleven van zenuwcellen, genaamd brain-derived neurotrophic factor (BDNF). Verhoogde oxidatieve stress en verminderde BDNF zouden zeer schadelijk zijn voor een persoon met HD. Wanneer men een neurodegeneratieve ziekte zoals HD probeert te bestrijden, is het ideaal om de BDNF-niveaus te maximaliseren, omdat dit de schade van de ziekte kan helpen bestrijden. Om het BDNF-niveau op peil te houden, zou men dus kunnen overwegen om de consumptie van verzadigd vet te beperken. Daarnaast is het belangrijk voor mensen met HD om oxidatieve stress tot een minimum te beperken. Oxidatieve stress, een schadelijk proces dat cellen beschadigt en er uiteindelijk toe leidt dat ze afsterven als gevolg van schade door vrije radicalen, wordt geacht een belangrijke bijdrage te leveren aan het ziekteproces van HD. (Voor meer informatie over vrije radicalen en HD, klik hier.) Hoewel een bepaalde hoeveelheid oxidatieve stress onvermijdelijk zal optreden als gevolg van veroudering, is het belangrijk dat mensen met HD er goed op letten dat ze de oxidatieve stress niet verergeren door het voedsel dat ze eten. Aangezien voeding een zeer controleerbaar aspect van iemands levensstijl is, is het beperken van de consumptie van verzadigde vetten een goede manier voor mensen met HD om ervoor te zorgen dat ze de schadelijke processen in hun zenuwcellen niet verder verergeren. Hoewel er op dit gebied nog veel meer onderzoek moet worden gedaan, lijkt het waarschijnlijk dat de progressie van HD aanzienlijk kan worden vertraagd door minder verzadigde vetten in het dieet op te nemen.

Het juiste type onverzadigde vetten – essentiële vetzuren.^

In het algemeen is het waar dat elk type onverzadigd vet beter is voor de hersenen en het lichaam dan verzadigde vetten of transvetten. Er zijn echter veel verschillende soorten onverzadigde vetten en sommige soorten onverzadigde vetten zijn beter voor je dan andere. Enkelvoudig onverzadigde vetzuren hebben slechts één dubbele binding en dus slechts één gat in de vetzuurketen. Meervoudig onverzadigde vetzuren hebben vele dubbele bindingen en vele spleten in de vetzuurketen. Alle verzadigde en enkelvoudig onverzadigde vetten kunnen in het lichaam worden aangemaakt en hoeven dus niet via de voeding te worden verstrekt. Het lichaam kan echter twee soorten meervoudig onverzadigde vetten niet aanmaken en deze moeten via de voeding worden binnengekregen. Het eerste type meervoudig onverzadigd vet is alfa-linoleenzuur (ALA), dat behoort tot de omega-3 familie van vetzuren. ALA komt overvloedig voor in lijnzaad (een van planten afkomstige vezel) en lijnzaadolie, en wordt in kleine hoeveelheden aangetroffen in canolaolie, tarwekiemen en donkergroene bladgroenten zoals spinazie en broccoli. Het tweede type meervoudig onverzadigd vet dat het lichaam niet kan aanmaken is linolzuur (LA) en het behoort tot de omega-6 familie van vetzuren. LA komt voor in sojaolie, sesamzaad, maïsolie en in de meeste noten. Omdat het lichaam deze twee vetzuren niet zelf kan aanmaken, zijn ze een essentieel onderdeel van de voeding. Vandaar dat ze essentiële vetzuren (EFA´s) worden genoemd.

ALA^

Als het lichaam eenmaal voorzien is van het essentiële vetzuur ALA, kan het dit omzetten in DHA (docosahexaeenzuur) en EPA (eicosapentaeenzuur). Zowel DHA als EPA zijn zeer geschikt om iemands risico op hartaandoeningen te verlagen. Bovendien is DHA essentieel voor de instandhouding en ontwikkeling van het zenuwstelsel. Zuigelingen die weinig DHA in hun voeding hebben, ontwikkelen hun hersenen minder goed. Menselijke melk is dan ook bijzonder rijk aan DHA. DHA is het vetzuur dat het meest voorkomt in de membranen van zenuwcellen en draagt in belangrijke mate bij tot de vloeibaarheid van het celmembraan. DHA wordt ook aangetroffen in de synapsen tussen zenuwcellen en zou de zenuwcellen in grote mate helpen om signalen naar elkaar door te sturen. Het probleem is dat het DHA-niveau van nature daalt naarmate men ouder wordt. Als DHA niet via de voeding wordt aangeleverd (door de consumptie van ALA), beginnen de zenuwcelmembranen suboptimaal te functioneren. Misschien verklaart dit waarom samenlevingen met een dieet dat rijk is aan DHA (zoals de Inuit van het noordpoolgebied die veel vis eten, een grote bron van DHA) minder neurodegeneratieve aandoeningen hebben.

LA^

Het andere essentiële vetzuur, LA, wordt in het lichaam omgezet in GLA (gamma-linoleenzuur). GLA leidt uiteindelijk tot de productie van prostaglandinen, wat moleculen zijn die helpen bij het reguleren van ontstekingen en de bloeddruk. (Voor meer informatie over essentiële vetzuren en ontstekingen, klik hier.) Hoewel LA “essentieel” wordt genoemd, is het niet helemaal goed voor het lichaam. Sterker nog, Amerikanen hebben de neiging om er veel te veel van te consumeren. Deze overconsumptie is een probleem omdat het blijkt dat zowel ALA als LA concurreren om dezelfde enzymen om hun eindproduct te produceren. Met andere woorden, als er te veel LA is, zullen de enzymen bezig zijn LA om te zetten in GLA en zullen er geen enzymen overblijven om ALA om te zetten in DHA. (Voor meer informatie over hoe ALA en LA concurreren om enzymen, klik hier.)Een balans tussen ALA en LA is dus essentieel voor een goede gezondheid. Studies tonen aan dat de optimale verhouding tussen LA en ALA ergens tussen 2:1 en 1:1 ligt. Geschat wordt dat de verhouding tussen LA en ALA voor de meeste Amerikanen rond de 20:1 ligt. Deze onevenwichtigheid is logisch omdat typische voedingsmiddelen zoals graanproducten, eieren, gevogelte, brood en gebak gemaakt zijn van oliën die rijk zijn aan LA. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan ALA zijn veel moeilijker te vinden. Vaak zijn voedingssupplementen nodig om voldoende ALA binnen te krijgen.

Naast het consumeren van voldoende ALA, moet de mens in staat zijn het te absorberen. Bevindingen suggereren dat een inadequate inname van vitamine E leidt tot een verminderde absorptie van ALA. Daarom suggereren sommige deskundigen dat vitamine E-suppletie nuttig kan zijn in combinatie met ALA-suppletie.

Zoals eerder vermeld, zijn zenuwcelmembranen van cruciaal belang voor het behoud van de veiligheid van de zenuwcel. Niet alleen zijn ze verantwoordelijk voor het binnenlaten van essentiële voedingsstoffen en het uitstoten van schadelijke stoffen, maar ze helpen ook zenuwcellen met elkaar te communiceren. Bij iemand met HD is het dus extra belangrijk dat de membranen van de zenuwcellen optimaal functioneren, omdat dit de overleving van de zenuwcellen sterk kan bevorderen. Van DHA, een product van ALA, is aangetoond dat het de zenuwcelmembranen op een optimaal niveau houdt. Het ligt voor de hand dat als iemand met HD voldoende ALA binnenkrijgt en de scheve verhouding tussen LA en ALA herstelt, hij of zij in staat is het leven van zijn of haar zenuwcellen te verlengen, en ook dit zou waarschijnlijk de voortgang van de ziekte vertragen.

Een samenvatting over vetzuren en HD^

Vetten spelen een belangrijke rol in de hersenen. Met name de hoeveelheid en het soort vet dat men binnenkrijgt beïnvloedt direct de samenstelling van zenuwcelmembranen. De samenstelling van zenuwcelmembranen is vooral belangrijk voor mensen met HD omdat het de zenuwcel kan beschermen tegen schade. Te veel verzadigd vet of transvet in de voeding leidt tot stijve, rigide membranen en een verlies van membraanvloeibaarheid. Bovendien verandert te veel verzadigd vet en transvet de vorm en grootte van het zenuwcelmembraan, waardoor de zenuwcellen uiteindelijk minder goed met elkaar kunnen communiceren. Door verzadigd vet in de voeding te vervangen door onverzadigd vet, kan iemand met HD zijn of haar zenuwcelmembranen zo efficiënt mogelijk laten functioneren. Bovendien zijn bepaalde soorten onverzadigde vetten gunstiger dan andere. Met name het essentiële vetzuur (EFA) genaamd ALA, dat leidt tot DHA zoals hierboven beschreven, is het meest overvloedig aanwezig en misschien wel het meest belangrijk in de hersenen. Omdat ALA concurreert met LA, moet men zijn consumptie van LA beperken om te zorgen voor voldoende hoeveelheden ALA.

Kortom, het onderzoek dat in dit hoofdstuk is besproken, geeft aan dat een persoon met HD ernaar moet streven de hoeveelheid verzadigd vet en transvet in zijn of haar dieet te verminderen en de verhouding tussen ALA en LA in zijn of haar dieet te verhogen om te zorgen voor een optimale werking van de membranen van de zenuwcellen. Beter functionerende membranen betekenen gezondere zenuwcellen en het hebben van gezondere zenuwcellen kan het begin van de symptomen van HD wel eens uitstellen.

Onderzoek naar essentiële vetzuren:^

Vaddadi, et al. (1999) onderzochten het effect dat suppletie van essentiële vetzuren (EFA) kan hebben op de symptomen bij mensen met HD. In het onderzoek waren 17 HD-patiënten die allemaal klinische verschijnselen van HD vertoonden, zoals chorea. Genetische tests bevestigden dat deze 17 patiënten inderdaad HD hadden. Tijdens de studie werd de patiënten verteld dat ze dezelfde routine moesten aanhouden en dezelfde hoeveelheden en soorten medicatie moesten blijven nemen. Negen van de proefpersonen werden willekeurig ingedeeld in de behandelingsgroep en kregen capsules met essentiële vetzuren. De andere acht werden in de controlegroep ingedeeld en kregen placebo-capsules die geen essentiële vetzuren bevatten (deze groep werd vergeleken met de groep die de behandeling kreeg). Het onderzoek zou twee jaar duren en de symptomen van de patiënten werden aan het begin van het onderzoek en met tussenpozen van zes maanden beoordeeld. Hun symptomen werden beoordeeld met behulp van twee beoordelingsschalen voor de ziekte van Huntington.

Na twintig maanden moest de studie om ethische redenen worden stopgezet, omdat duidelijk was dat de behandelingsgroep aanzienlijk baat had bij de capsules met essentiële vetzuren. De proefpersonen in de behandelingsgroep verbeterden hun motorische vaardigheden en functionele prestaties, terwijl de proefpersonen in de controlegroep achteruitgingen. De resultaten wezen op een werkelijke verbetering ten opzichte van de beginmetingen voor de behandelingsgroep en niet slechts op een vertraging van de achteruitgang. Van de negen proefpersonen in de behandelingsgroep ging slechts één proefpersoon niet vooruit ten opzichte van de uitgangswaarden. Een groot deel van het verschil in resultaten tussen de twee groepen deed zich voor tijdens de eerste zes maanden van de studie, wat erop wijst dat het niet lang duurt voordat de effecten van essentiële vetzuursupplementen zichtbaar worden. De studie had echter wel een paar tekortkomingen. De steekproef was klein en het effect van eventuele eerdere behandelingen die de proefpersonen hebben geprobeerd, is onbekend. De studie werd ook vroegtijdig stopgezet, zodat de voordelen op lange termijn van supplementatie met essentiële vetzuren onduidelijk zijn. De studie geeft ook niet aan hoe hoog de dosis moet zijn om effect te sorteren. Het is duidelijk dat er op dit gebied nog veel meer onderzoek moet worden verricht.

Clifford, e.a. (2002) keken naar de invloed van suppletie met essentiële vetzuren (EFA) op een muismodel van HD. Deze specifieke muizen hebben een allel dat op HD lijkt en zij ontwikkelen laat ontstane tekorten aan het zenuwstelsel op een manier die vergelijkbaar is met de motorische afwijkingen van HD. De muizen werden willekeurig in twee groepen verdeeld: een behandelingsgroep die een mengsel van vetzuren kreeg en een controlegroep die een placebo kreeg. Op middelbare leeftijd vertoonden de muizen in de controlegroep een progressieve verkorting van de paslengte en complicaties in het bewegingsvermogen. Deze tekortkomingen waren niet zichtbaar bij de muizen in de behandelingsgroep of waren aanzienlijk verminderd. De bevindingen van de studie wijzen erop dat een vroege en langdurige behandeling met essentiële vetzuren in staat kan zijn om te beschermen tegen motorische tekorten bij muizen die een HD-achtig allel hebben, en dus ook in staat kan zijn om te beschermen tegen motorische tekorten bij mensen met HD.

Voor verder lezen^

  1. Aiguo, W. et al. “De wisselwerking tussen oxidatieve stress en brain-derived neurotrophic factor moduleert de uitkomst van een verzadigd vet dieet op synaptische plasticiteit en cognitie.” European Journal of Neuroscience. 2004; 19(7): 1699-707.
    Dit is een technisch wetenschappelijk artikel dat uitlegt hoe een dieet met veel verzadigde vetten kan leiden tot oxidatieve stress en verlaagde BDNF-niveaus.
  2. Clifford, J.J. et al. “Essential fatty acids given from conception prevent topographies of motor deficit in a transgenic model of Huntington´s disease.” Neuroscience. 2002; 109(1): 81-8.
    Dit artikel is vrij gemakkelijk te lezen en het beschrijft de studie waarin een muismodel van HD dat essentiële vetzuren kreeg, verbeteringen in de motoriek vertoonde.
  3. Vaddadi, K.S. et al. A randomised, placebo-controlled, double blind study of treatment of Huntington´s disease with unsaturated fatty acids.” Neuroreport. 2002; 13: 29-33.
    Dit artikel is van gemiddelde moeilijkheidsgraad. Het beschrijft de studie waarin de supplementatie met essentiële vetzuren bij HD-patiënten werd onderzocht.