Shakespeare wilde niet dat zijn botten werden verplaatst. (Afbeelding: Martin Droeshout/Publiek domein)
De schedel van William Shakespeare is mogelijk verdwenen uit zijn graf. Het is mogelijk al meer dan twee eeuwen vermist.
Er gaan al lang geruchten dat Shakespeare’s graf is geroofd, maar het graf zelf is nooit onderzocht (deels uit elementair respect voor de doden en deels, misschien, vanwege de vloek die op zijn grafsteen staat geschreven). Vanaf 2014 scande een team van onderzoekers van de Staffordshire University het kerkhof bij de Holy Trinity Church met grondpenetrerende radar en vond wat Kevin Colls, de leider van het project, “een vreemde verstoring aan het hoofdeinde” van het graf noemt.
Ze zijn niet klaar om met zekerheid te zeggen dat de schedel van Shakespeare ontbreekt. Maar, zoals Colls de New York Times vertelde, “We zijn er redelijk zeker van dat er een goede kans is dat William’s schedel er niet meer is.”
Als Shakespeare’s schedel niet in zijn graf ligt, wie heeft hem dan meegenomen? De enige aanwijzingen op dit moment voor de identiteit van de mogelijke dief komen uit een verhaal, uit 1879, over “Hoe Shakespeare’s schedel werd gestolen.” Het werd gepubliceerd in de Argosy, een Brits tijdschrift, als een verslag door “een man uit Warwickshire” en gedateerd rond 1794.
Het verhaal gaat dat een plaatselijke arts, Frank Chambers, “een wilde, nogal onstuimige jonge kerel; niet slecht uitziend,” drie voet in de aarde groef en de schedel optilde. Het wordt algemeen beschouwd als fictie, maar volgens Colls kloppen sommige details.
In het verhaal is het niet duidelijk of de schedel ooit is teruggebracht naar Shakespeare’s graf; er wordt op gezinspeeld dat dat niet het geval was. Dat opent een nieuw mysterie: waar kan de schedel naar toe zijn gegaan?
Het is niet, zo stelde het team vast, de schedel die in een nabijgelegen dorp ligt en waarvan het gerucht ging dat die van Shakespeare was. (Die schedel behoorde toe aan een vrouw.) Misschien ligt hij in het graf van het Skull and Bones geheime genootschap. Misschien is hij in het bezit van iemand die niet weet waarom zijn geluk altijd zo slecht is… maar omdat hij het voorwerp is van Shakespeare’s vloek over degene die “mijn botten verplaatst”. Of misschien is het nog steeds op het kerkhof, een keer verwijderd en teruggebracht. Maar omdat de kerk niet geïnteresseerd is in het opgraven van Shakespeare’s graf, tenzij de schedel ergens boven de grond wordt gevonden, zullen we het misschien nooit zeker weten.
Bonusvondsten: Een trieste zeehond
Iedere dag belichten we één nieuw gevonden voorwerp, curiositeit of wonder. Iets verbazingwekkends ontdekt? Vertel het ons! Stuur uw vondsten naar [email protected].
Geef een antwoord