Ontwikkeling van operastijlen in andere Italiaanse steden

Vele andere Italiaanse steden ontwikkelden in de 17e eeuw al snel herkenbare operastijlen. In Rome, waar rijke prelaten fervente sponsors van de opera werden, breidden librettisten het scala van onderwerpen uit met legenden van heiligen. De meeste Romeinse componisten uit die tijd, zoals Stefano Landi, Domenico Mazzocchi, Luigi Rossi en Michelangelo Rossi, volgden de Florentijnse traditie met vocale ensembles en koorfinales (met dans) voor elke akte. Zij weken af van de Florentijnse stijl door het contrast tussen de aria’s en de recitatieven te vergroten, door de aria’s de dramatische continuïteit te laten onderbreken, en door de recitatieven spraakzamer en muzikaal minder interessant te maken. Ze gebruikten ook komische episodes om de overheersende tragische verhalen te verlichten (zoals de Venetianen deden) en introduceerden instrumentale ouvertures en ouverture-achtige stukken voorafgaand aan aktes of delen van aktes.

Twee Romeinse componisten-Mazzocchi’s broer Virgilio en Marco Marazzoli-worden vaak genoemd als degenen die de eerste volledig komische opera, Chi soffre speri (1639; “Hij die lijdt, hoopt”), hebben gecreëerd. Het libretto werd geschreven door Giulio kardinaal Rospigliosi, die in 1667 tot paus zou worden verheven als Clemens IX. Rospigliosi’s beroemdste libretto, Sant’ Alessio (1632; “Saint Alexis”), werd door Landi bewerkt tot een cast van alleen mannen, inclusief castraten in vrouwenrollen – een ander kenmerk van de opera in Rome, waar vrouwen niet op het toneel mochten zingen. De opera werd aan het eind van de 20e eeuw met succes nieuw leven ingeblazen, met een nieuw ras van hoogopgeleide, virtuoze countertenoren die de rollen op zich namen die oorspronkelijk voor castraten waren bedoeld.

Opera was ook een belangrijk onderdeel van het muziekleven in Napels, waar het eerste permanente operahuis van de stad, het Teatro San Bartolomeo, in het midden van de 17e eeuw werd opgericht. Tegen 1700 wedijverde Napels met Venetië als centrum van de Italiaanse opera, vooral dankzij het werk en de invloed van Alessandro Scarlatti, die zijn faam in Rome had gemaakt. Scarlatti schreef minstens 32 van zijn 66 opera’s voor San Bartolomeo tussen 1684 en 1702, voordat de Spaanse Successieoorlog (1701-14) hem naar Rome deed terugkeren. Van zijn opera’s vertegenwoordigt La caduta de’ Decemviri (1697; “De val van de Decemvirs”) – op een libretto van Silvio Stampiglia dat niet minder dan 62 aria’s bevat – Scarlatti op het hoogtepunt van zijn theatrale carrière. Hij bleef opera’s schrijven voor Rome, Florence en Venetië, voordat hij in 1709 terugkeerde naar Napels. Daar begon de stijl van zijn opera’s echter al verouderd te raken.

Een neoklassieke stroming in de opera, ontstaan aan het eind van de 17e eeuw in Venetië, begon de libretti te ontdoen van komische scènes en personages en eiste eenvoudiger plots, gebaseerd op de tragedies van de Franse toneelschrijvers Pierre Corneille en Jean Racine, die een verheven taalgebruik hanteerden en het klassieke ideaal van eenheid van tijd, plaats en handeling handhaafden, wat vereiste dat het libretto één plot had dat zich afspeelde in één dag en op één plaats of in één decor. Deze waarden kwamen tot uiting in een type opera dat bekend staat als een opera seria (meervoud: opere serie), of “ernstige opera,” in tegenstelling tot een opera buffa (meervoud: opere buffe), of “komische opera”. Scarlatti’s opere series zijn exemplarisch in hun gebruik van uniforme plots met minder dan 10 personages, waarvan de gevoelens en persoonlijkheden worden uitgedrukt in een reeks da capo aria’s, een type aria dat vooral geassocieerd wordt met Napolitaanse opere series. De da capo aria was een grootschalige vorm in drie delen (ABA), waarbij het derde deel het eerste herhaalde “vanaf de capo, of het hoofd” – dat wil zeggen, vanaf het begin. De vorm bestond uit een kernachtig gedicht op rijm, waarvan de hoofdgedachte werd gevat in een of twee karakteristieke muzikale motieven die werden uitgebouwd tot een uitgebreide solo vol muziek en tekstherhalingen, omlijst door instrumentale ritornelli. Het doel van de componist was om in elke aria een of twee emoties uit te beelden uit een breed scala van passies om zo een muzikaal portret te maken van de gemoedstoestand van een bepaald personage op dat moment in de actie-een functie die vergelijkbaar is met die van de actie-stoppende filmische close-up vandaag. Scarlatti gaf zijn aria’s een ongewone kwaliteit en diepte en voorzag ze van een rijke en gevarieerde instrumentatie.

Notable onder Scarlatti’s directe opvolgers waren componisten als Nicola Porpora, Leonardo Vinci, en Leonardo Leo. Deze generatie werkte vaak samen met de dramatische dichter Pietro Trapassi, bekend als Metastasio – misschien wel de grootste van de 18e-eeuwse librettisten, wiens werken tot ver in de 19e eeuw door zo’n 400 componisten werden getoonzet. Voortbordurend op de gewoonte om libretto’s te baseren op Grieks-Romeinse legenden en pseudo-geschiedenis, met plots die draaien om mensen als Dido, Alexander de Grote en Titus in plaats van mythologische helden, schreven Metastasio en zijn Venetiaanse voorganger Apostolo Zeno teksten van formele schoonheid en taalkundige helderheid, waarbij ze de voorkeur gaven aan plechtige, meestal tragische onderwerpen (opera seria) in drie bedrijven boven komische episodes en personages.

Napolitaanse opera werd niet alleen geassocieerd met opera seria, maar ook met een lichte, soms galante stijl, die gebaseerd was op het op de voorgrond plaatsen van sierlijke vocale melodieën, gepresenteerd in symmetrische, evenwichtige zinnen. Deze melodieën werden afgezet tegen een eenvoudiger begeleiding die vrij was van de stuwende ritmes van vroegere aria’s (uit de barokperiode, die ruwweg overeenkomt met de 17e en het begin van de 18e eeuw) en die de stem eerder ondersteunde dan beconcurreerde. Veel van de kwaliteiten die werden geassocieerd met de zogenaamde Weense klassieke stijl van de 18e eeuw – vooral de instrumentale muziek van Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, en Ludwig van Beethoven – vonden hun oorsprong in de stemmige vocale stijl van de Napolitaanse opera.

Tegen 1730 was de Italiaanse opera, soms in vertaling, in zo’n 130 Europese steden en gemeenten gearriveerd, van Kopenhagen tot Madrid en van Londen tot Moskou. De steeds strengere en weinig dramatische conventies van de opera seria leidden tot kritiek, zoals in de satire Il teatro alla moda (“Theater à la Mode”) die in 1720 werd gepubliceerd door de Venetiaanse componist-dichter-staatsman Benedetto Marcello. De basiselementen recitatief en aria, gelegenheidsensembles en koren bleven tot op heden behouden, al varieerden hun verhoudingen ten opzichte van elkaar. In de 18e eeuw was de Italiaanse opera werkelijk een internationaal medium en het enige middel waarmee een succesvol componist roem en rijkdom kon verwerven.