Al 100 jaar lang was de naam Kodak een synoniem voor fotografie. Maar in de afgelopen jaren gingen ze van marktleider naar failliet. In deze video verkent Company Man de neergang van het bedrijf en probeert de vraag te beantwoorden: wat is er met Kodak gebeurd?

Het succes

The Eastman Kodak Company, of kortweg Kodak, werd in 1888 opgericht door George Eastman en Henry Strong. De volledige naam van het bedrijf komt deels van de achternaam van George Eastman. En het woord Kodak werd gekozen omdat het goed klonk en makkelijk uit te spreken was, zoals de video uitlegt.

Tijdens het grootste deel van de 20e eeuw was Kodak de absolute leider in de fotografie-industrie. Ze maakten fotografie eenvoudiger en beschikbaar voor het grote publiek, wat zeker een deel van hun succes uitmaakt. Ze maakten filmverwerking gemakkelijker en betaalbaarder dankzij het legendarische Kodachrome. Ze introduceerden het concept van de snapshot bij het publiek en moedigden mensen aan om hun kostbare momenten in de tijd vast te leggen zonder zich zorgen te hoeven maken over het maken van de perfecte opnamen. Het resultaat was dat mensen de tagline “Kodak moment” in verband brachten met betekenisvolle, foto-waardige momenten uit hun leven.

De neergang

In 1976 had Kodak 85% marktaandeel in camera’s en 90% marktaandeel in film. En ze deden het zo goed voor zo’n lange tijd. In 2005 begon hun netto-inkomen aanzienlijk te dalen. Dus, wat gebeurde er? Was uw eerste gedachte “digitale camera’s?” Zeker, dit was de tijd dat digitale camera’s echt populair begonnen te worden. Maar het is ingewikkelder dan dat. In 1975 vond Steven Sasson, een elektrotechnisch ingenieur bij Kodak, de digitale camera uit. Drie jaar later kreeg Kodak er patent op.

Tijdens de jaren negentig, toen digitale camera’s in opkomst waren, negeerde Kodak ze niet. Het bedrijf verkocht in die tijd digitale camera’s en was zelfs de leider op dit gebied. Maar in 2005 was er toch nog sprake van achteruitgang. De conclusie van Company Man is dat dit gebeurde omdat Kodak zich niet genoeg op digitale camera’s richtte.

Kodak negeerde digitale camera’s niet, maar gaf ze ook niet de volle aandacht. Het bedrijf onderschatte hoe groot de digitale zou worden, en het was blijkbaar een grote fout.

Waarom is dit gebeurd?

Company Man beschrijft de verkeerde voorspelling van Kodak als niets anders dan “blind optimisme.” Maar toch, het is vreemd voor het grootste fotografiebedrijf om de toekomst van de industrie niet te voorspellen. In de video wordt uitgelegd dat dit waarschijnlijk is gebeurd omdat Kodak verstand had van film, veel processen had geperfectioneerd en sommige ervan zelfs had uitgevonden. Film was hoe ze geld verdienden, en ze verdienden nauwelijks iets met de verkoop van camera’s.

Met digitale camera’s was er geen film en geen afdrukken. Dus de camera, een ding waarmee Kodak vroeger heel weinig geld verdiende, werd het enige wat mensen wilden.

Ten slotte, met andere merken die digitale camera’s produceerden, was Kodak niet langer de leider in de industrie. Ze concurreerden, net als iedereen. En ze deden het niet goed, wat er uiteindelijk toe leidde dat ze in 2012 faillissement aanvroegen.

Conclusie

Kodak kwam uit het faillissement en bestaat nog steeds, maar nu houden ze zich bezig met andere technologieën (zelfs blockchain). Hun inkomsten zijn veel kleiner en ze hebben het nog steeds moeilijk. Maar zoals Company Man zegt, misschien kunnen we ze gewoon zien als een reus die een revolutie in de fotografie-industrie veroorzaakte en deze 10 jaar lang leidde. “Ze deden een aantal geweldige dingen voor fotografie en misschien was het gewoon hun tijd om te gaan. Wat ze het beste deden was niet langer nodig. In de wereld van vandaag zou het onmogelijk voor hen zijn om op dezelfde manier te bestaan.” Maar toch, Kodak moet worden herinnerd voor “hun eeuw van succes, niet hun decennium van strijd.”