Van heidendom naar christendom & Constantijn de Grote

Van heidendom naar christendom in het oude Rome

Hallo Wereld! Als je naar Rome komt – en doe dat alsjeblieft – zijn er zoveel fantastische sites en monumenten te zien dat het bijna overweldigend kan zijn. Maar op de meeste bucket lists staan twee sites die je niet mag missen. Het Vaticaan voor de christelijke geschiedenis en kunst en het Colosseum voor de gewelddadige heidense dingen … toch???

Wel ja en nee . . kunnen we die twee gewoon in hokjes stoppen alsof ze niet met elkaar verbonden zijn? Ik denk dat er wat vragen te beantwoorden zijn…

– Hoe, wanneer en waarom zijn de Romeinse heidenen christen geworden? – Wie waren de eerste christenen in Rome? – Was dit het begin van het Heilige Roomse Rijk? – Wat was de overlapping van de twee religies en het proces? Wat heeft Constantijn de Grote ermee te maken?

Volks Rome

Dus ik ga proberen deze specifieke knoop te ontwarren. Laten we meer dan tweeduizend jaar teruggaan en ons voorstellen dat we deel uitmaakten van het Romeinse Rijk. Het strekte zich uit van Engeland tot de Sahara en van Portugal tot Syrië. En de religie was heidendom. Was het een religie? Of een woord dat de verering van vele goden voor vele volkeren kon bundelen? Nou, ze leken een god voor alles te hebben?

Jupiter – donder en bliksem Mars – oorlog Aphrodite – liefde Bacchus – wijn en feesten

En de lijst gaat maar door …….

Heden ten dage noemen we het mythologie, een verhaal dat van generatie op generatie mondeling wordt doorverteld. Griekse, Romeinse, Noorse mythologie . …legende, iets wat niet als waarheid mag worden geloofd. Maar, bedenk, Mythe is alleen mythe als je er van buitenaf naar kijkt, van binnen was dit de ware religie. Een zaak van leven en dood! En de Romeinen waren eclectisch … vele religies werden verwelkomd toen nieuwe landen werden opgenomen in het Rijk. Isis uit Egypte, Cybele uit Klein-Azië, Mithras uit het Oosten . . veel monumenten voor opgenomen buitenlandse goden zijn vandaag de dag nog te zien.

Christendom in het Romeinse Rijk

Wat was er dan zo anders aan het christendom?

Plaats het in de context – het was tijdens het bewind van de eerste Romeinse keizer Augustus dat Jezus werd geboren in een stal in Bethlehem. Het was tijdens het bewind van de tweede keizer Tiberius dat Jezus werd gekruisigd. Denk je dat de gemiddelde Romein enig idee had hoe belangrijk dit was? Gewoon een heilige man in een afgelegen provincie die weigerde de Romeinse wetten te volgen en onenigheid veroorzaakte. En daarvoor terechtgesteld – helemaal juist. Geen idee van BC en AD – dat zou pas in de zesde eeuw worden vastgesteld!

Maar, natuurlijk was dat niet het einde van het christendom, slechts het begin. De discipelen gingen door met de verspreiding van het woord en ongeveer 30 jaar nadat Jezus was gekruisigd, waren Petrus en Paulus in Rome. Waarom? Waarom Rome? Het was de grootste stad ter wereld – waar zou je heen gaan om iemand tot het christendom te bekeren? Het dorp ernaast of de grootste stad ter wereld?

Maar de volgende vraag is waarom zou iemand zijn religie verlaten die hij al honderden jaren beoefent om zich te bekeren tot dit nieuwe nieuwerwetse christendom? Bij heidendom draaide alles om het moment . . offeren en onderhandelen met de Goden voor een onmiddellijke en goede uitkomst. Een succesvolle strijd, een succesvol huwelijk, een succesvolle geboorte. Geen concept van verlossing – als je stierf ging je allemaal naar dezelfde plaats – Hades – over de rivier de Styx – heilige of zondaar.

Dan komt de boodschap dat alle mensen gelijk zijn in de ogen van God en dat er een prachtig hiernamaals is om naar uit te kijken, hoe miserabel je leven op aarde ook was. Dus natuurlijk waren de eerste bekeerlingen slaven en vrouwen, de meest achtergestelde leden van de samenleving – wat?!?!?! Ik ben net zo belangrijk als mijn meester in deze religie? Ik doe mee!

Ook, voor bijna duizend jaar waren de Romeinen in opkomst. Ze veroverden naties, breidden zich enorm uit en brachten immense rijkdom mee naar huis. De grote legitimatie in het oude Rome was de overwinning in de strijd. Het bewees dat de Goden met je waren en dat het de juiste Goden waren. Snap je het? Ik snap het.

Maar dan komt de crisis van de derde eeuw na Christus. Heb je gehoord van deze crisis? Maak je geen zorgen. Dat heeft bijna niemand. Over het hoofd gezien door veel historici omdat het zo verdomd verwarrend was. Het leger was te dun verspreid en het Rijk viel uiteen in 4 quasi-heersers die door het volk werden geaccepteerd omdat ze er echt waren! Keizers kwamen en gingen met verbijsterende snelheid en als klap op de vuurpijl was er ook nog een allesverwoestende plaag.

Enter Constantijn de Grote

Dus Romeinen – denken jullie nog steeds dat jullie Goden jullie steunen? Hebben jullie dit nieuwe verlossingsding overwogen? Dus hoewel nog steeds ondergronds, begonnen meesters zich bij hun slaven te voegen, begonnen echtgenoten zich bij hun vrouwen te voegen, meestal in particuliere huizen met ruimte voor christelijke erediensten. Altijd onder de dreiging of de realiteit van vervolging. En toen, voor de vroege Christenen, gebeurde er een wonder!

Toen kwam Constantijn de Grote! (Geboren in wat wij nu Servië noemen, was hij de zoon van een van de tetrachs, keizer Constantius Chlorus, dus als jonge man had hij al ervaring met de militaire en sociale problemen van dit verdeelde Rijk. Na de dood van zijn vader in York zou hij laten zien wat hij kennelijk al lang van plan was.

In 312 n.Chr. versloeg Constantijn zijn rivaal om de macht Maxentius in de slag bij de Milvische brug en ging verder met het wettig maken van het christendom. In 313 na Chr. vaardigde hij het edict van Milaan uit, dat de vervolging van christenen verbood, en hij bleef gedurende zijn bewind de kerk op een directe manier uitbreiden. Hij organiseerde het oecumenisch concilie van Nicea dat resulteerde in de geloofsbelijdenis van Nicea, die tot op de dag van vandaag in katholieke missen wordt gebruikt!

Maar waarom? Er is het vaak herhaalde verhaal dat hij voor de slag een visioen had waarin hem werd verteld dat hij het kruis van het christendom omhoog moest houden. Maar Constantijn was slim en slim, en hij wilde weer één verenigd Rijk. Het christendom was een religie die grenzen overschreed, een manier om de mensen te verenigen. Als je bijvoorbeeld op het platteland woonde en je plaatselijke bosgod vereerde, had je geen identificatie met aanbidders van Cybele. Maar krijg één verenigende religie ….. Zomaar een gedachte.

Maar hoe bereik je deze enorme verandering. Ten eerste was Constantijn een groot generaal en won vele veldslagen. – Herinner je je de grote legitimatie? Overwinning in de strijd? Dus hoe konden mensen zeggen dat hij de verkeerde God aanbad als hij bleef winnen? Ten tweede was hij keizer en bracht hij door wilskracht het aantal christenen omhoog. Wil je een promotie? Wil je belastingvoordeel? Welke religie steun je? Aan het eind van zijn regeerperiode dacht men dat 50% van de bevolking tenminste nominaal christen was.

Post Constantijn

Aan het eind van de 4e eeuw stelde de kritische massa christenen keizer Theodosius in staat om in 380 n.Chr. het christendom tot officiële godsdienst van het keizerrijk te maken.

En het antwoord op de vraag over het Heilige Roomse Rijk, dat zou pas in 800 n.Chr. gebeuren, toen Paus Leo III Karel de Grote op Kerstdag in de Sint-Pietersbasiliek kroonde en een wederzijds nuttige politieke alliantie vormde, meer dan 300 jaar na de ineenstorting van het West-Romeinse Rijk.

Tot besluit

Tot slot wil ik nog zeggen dat ik geen theoloog ben en geen voorkeur heb voor een van beide godsdiensten. Er is nog zoveel meer te zeggen over dit onderwerp. Ik hoop dat ik in ieder geval de sociaal-politieke omstandigheden van die tijd heb belicht die het mogelijk maakten dat dit kon gebeuren. Wie weet, in een ander Universum aanbidden we nu nog steeds Antinoos … de jonge minnaar van keizer Hadrianus die in de tweede eeuw na Christus ongeveer evenveel volgelingen had als Jezus!

Maar wat belangrijk is, is dat de geboorte van het Christendom parallel liep met de geboorte van het Romeinse Rijk en dus hebben we vandaag nog steeds de ongelooflijke rijkdom van zowel tempels als kerken te bewonderen.

Tot ziens in Rome.

Like ons op Facebook of volg ons op Instagram

Klik hier om onze blog te verkennen

• Athene met Kinderen | 3 dagen Routebeschrijving
• Het Forum Romanum
• De Vittoriano
• Het Authentieke Lasagne Recept #LASAGNEDAY2020
• Circus Maximus