Het is al decennia lang een vakantietraditie in de hoofdstad, voor het eerst opgevoerd in Constitution Hall in 1961, voordat het verhuisde naar Warner Theatre, waar het sinds 1992 is.
Deze maand keert The Washington Ballet’s “De Notenkraker” terug naar Warner Theatre, ter gelegenheid van de 16e verjaardag van Septime Webre’s re-imagining als een D.C.-thema productie.
“Deze productie speelt zich af in het Victoriaanse Georgetown,” vertelde artistiek directeur Julie Kent aan WTOP. “We hebben veel historische gasten zoals Douglas, we hebben Harriet Tubman in onze gevechtsscène samen met Benjamin Franklin, George Washington is de Notenkraker. … Koning George III is de rattenkoning, de ‘Wals van de Bloemen’ is een viering van onze kersenbloesems, onze typische Arabische dans is een viering van de Anacostische Indiaan en de typische Russische dans is de grensganger geïnspireerd door Davy Crockett.”
Gebaseerd op E.T.A. Hoffman’s verhaal “De Notenkraker en de Muizenkoning,” speelt het ballet zich af op kerstavond in 1882, als Clara’s familie een vakantiefeest organiseert in hun Georgetown landhuis. Wanneer haar mysterieuze peetvader Mr. Drosselmeyer Clara een notenkraker cadeau doet, duikt ze in de magische wereld van de rattenkoning en de suikerfee.
“Veel van onze jonge dansers die bij het studio-gezelschap en het trainingsprogramma zijn geweest, groeien door naar meer senior rollen,” zei Kent. “Lope Lim en Alexa Torres begonnen drie seizoenen geleden als Clara en de Prins en nu dansen ze niet alleen die rollen, maar voegen ze rollen toe aan hun repertoire zoals de Sneeuwkoningin en de Grensman. … Het is echt een spannende tijd om de groei te zien in dit gezelschap van de volgende generatie dansers.”
Torres is blij om Clara voor een derde achtereenvolgend jaar te spelen.
“Het is behoorlijk verbazingwekkend en voor mij als een droom,” vertelde Torres aan WTOP. “Ik heb Clara drie seizoenen gedaan en ik mag Clara nog een keer doen, maar tegelijkertijd mag ik uitkijken naar de rollen waar Clara altijd naar opkeek. Soms moet de Sneeuwkoningin buigen voor Clara, dus nu de andere kant spelen is erg cool en net een droom. Het is best gek.”
De 20-jarige Torres emigreerde hierheen vanuit de Dominicaanse Republiek.
“Ik kwam toen ik 14 was,” zei Torres. “Het is zo’n grote beslissing omdat niemand het ooit doet. Het is iets waarvan je niet weet waar je aan begint, maar je weet ook dat er geen weg terug is. Als je eenmaal die grote beslissing neemt, verandert het je leven. Soms moet je jezelf knijpen en beseffen dat je niet droomt. Het is iets zo magisch en je ziet het altijd in films, maar nu ben je hier om het te beleven, dus het is zeker gek.”
De 20-jarige Lim emigreerde ook naar hier, vanuit de Filipijnen.
“Zeker toen ik voor het eerst hierheen verhuisde, was het zo eng,” vertelde Lim aan WTOP. “Ik verhuisde naar hier toen ik 14 was en het was iets dat je niet doet in de Filippijnen. Thuis is het een erg conservatieve cultuur en je verlaat het land niet echt. Toen ik hier kwam was het echt zenuwslopend en zo stressvol, maar nu is het zo lonend omdat ik de dromen waarmaak van zoveel kinderen thuis die hier zo graag zouden willen zijn. Soms moet je jezelf even knijpen en beseffen dat je hier bent en waar je vandaan komt. Het is belangrijk om een diep gevoel van dankbaarheid te hebben en dankbaar te zijn voor alles wat je hebt.”
Kent houdt ervan om internationale connecties te bevorderen via de hoofdstad van het land.
“Zij en hun families hebben veel opgeofferd voor hen om klassiek ballet te studeren en deze professionele carrières na te streven,” zei Kent. “Het betekent niet alleen veel voor onze Washington Ballet familie, maar ook voor onze grotere internationale familie, omdat we investeren in de ontwikkeling van deze jonge dansers uit de wereldwijde gemeenschap.”
De grootste import is natuurlijk de iconische partituur van de Russische meestercomponist Tsjaikovski.
“Dit is waarschijnlijk Tsjaikovski’s meest bekende muziek over de hele wereld,” zei Torres. “De Sugar Plum pas de deux is de grootste ‘Notenkraker’ kerstmuziek die mensen horen. Daarnaast is de Russische dans, die onze grensganger is, een van de grootste uitgelichte muziek . Het is iets waar mensen zich toe verhouden omdat ze het altijd horen tijdens Kerstmis.”
“Het hele ballet van ‘Notenkraker’ muziek is zo ingebakken geraakt in de samenleving dat we er niet eens over nadenken,” zei Lope. “Het is populair en we horen deze liedjes die we hoorden toen we kinderen waren, dus het is gewoon synoniem met de feestdagen en het brengt ons gewoon terug naar toen we kinderen waren.”
Hoewel de muziek vertrouwd is, is de choreografie nog steeds uitdagend.
“Het is een fysieke marathon,” zei Torres. “Het is zo veel tellen en zo veel kleine dingen, je moet gewoon altijd onthouden wat je aan het doen bent bij elk onderdeel dat je doet.”
“We dansen veel,” zei Lope. “We doen bijna elke show; 40 shows in totaal. Veel mensen realiseren zich niet dat we ons hart eruit dansen op het podium en zodra we eraf komen gaan we in ijsemmers en masseren we onszelf en proberen we zoveel mogelijk rust te krijgen. Elke keer als we niet dansen zijn we in volledige herstelmodus. Het is extreem atletisch en extreem vermoeiend. Het is een extreem lange productie.”
Wat is zijn favoriete dans om naar te kijken vanaf de coulissen?
“Ik hou van de Sugar Plum Fairy dans,” zei Lope. “Als kind luisterde ik er altijd naar. Misschien wordt het voor sommige mensen te oud, maar voor mij is elke keer als ik het hoor het kerstmis. Dat rijmpje en dat deuntje zitten zo ingebakken in mijn hoofd en in mijn herinneringen. Het is zo nostalgisch.”
Wat is Torres’ favoriete moment?
“De sneeuw pas muziek geeft me kippenvel als ik het hoor,” zei Torres. “Het brengt me ook naar Kerstmis en de choreografie is erg mooi.”
Wat Kent betreft, haar favoriete scène is een vroeg moment dat de magie aftrapt.
“Mijn favoriete scène is wanneer de Notenkrakerpop wordt getransformeerd in de prins,” zei Kent. “Hij springt uit de vleugels en rent naar Clara en kust haar hand. Op dat moment komen al haar dromen uit. Het is zo romantisch en mooi, dus dat is mijn favoriete scène.”
Het is ook een droom die uitkomt voor talloze jonge dansers op het podium.
“Wat je ziet met deze jonge dansers is een zeer grote liefdevolle familie die hun dromen ondersteunt, dus ik denk dat dat is waar de nostalgie begint,” zei Kent. “We hebben op het podium van 5-jarigen tot onze professionele trainingsdivisie, dus het is een echte kans voor alle dansers van The Washington School of Ballet en The Washington Ballet om onze liefde voor ballet, dit verhaal en onze familiaire gemeenschap te delen.”
Dit jaar markeert de 75e verjaardag van The Washington Ballet, opgericht in 1944 als The Washington School of Ballet voordat het in 1956 van naam veranderde en officieel een professioneel gezelschap werd in 1976.
“We begonnen onze viering in onze voorstellingen in oktober en we zullen het hele seizoen doorgaan,” zei Kent. “Er zal een culminerend alumni weekend zijn van 21-23 februari tijdens ons ‘Balanchine + Ashton’ programma in het Kennedy Center. Het is duidelijk een enorme bijdrage aan de Washington D.C. gemeenschap, de oprichting van deze school door twee vrouwen, Lisa Gardiner en Mary Day.”
Niet alleen kun je dit culturele instituut vieren, je kunt jezelf ook in de vakantiestemming brengen.
“‘Notenkraker’ is gewoon leuk,” zei Lope. “Je gaat lachen, je gaat glimlachen, je gaat prachtige dansen zien. We werken zo hard om je gelukkig te maken. Mijn doel persoonlijk is dat ik wil dat mensen het theater verlaten met een blij gevoel, dat ze gelukkiger zijn dan toen ze kwamen. Het is gewoon Kerstmis, de muziek, de dans en de kostuums, het is gewoon een prachtige productie.”
“De hoeveelheid werk die in elk klein ding gaat, met inbegrip van het decor, de choreografie, de dansers, het maakt je gewoon zo gelukkig en het is echt gewoon een sensatie om naar te kijken,” zei Torres. “Ik denk dat voor iedereen, kinderen, oudere mensen, het zal je laten glimlachen, dus ik denk dat het zeker de moeite waard is met Kerstmis.”
Vind meer info op de website van The Washington Ballet. Luister hieronder naar ons volledige gesprek:
Geef een antwoord