High Altitude Sickness treft veel bezoekers aan Colorado. Het is een onderwerp waar Dr. John Hall, arts op de spoedeisende hulp van het UCHealth Pikes Peak Regional Hospital, over kan praten vanuit een persoonlijk en professioneel standpunt.
Enkele jaren terug, tijdens het voltooien van een stage in een ziekenhuis in Chicago, maakte Hall een snelle reis terug naar Colorado om te gaan ijsklimmen met zijn schoonvader, een arts-assistent.
Hall stapte uit het vliegtuig op Denver International Airport, reed naar Littleton, sliep ’s nachts, werd wakker om 4 uur ’s morgens, en reed naar Mount Lincoln, in de buurt van South Park, Colorado, om te gaan ijsklimmen.
“We klommen op ongeveer 11.000 voet en halverwege de klim raakte ik letterlijk een muur,” zei Hall. “Ik hing aan het touw en vroeg mezelf af: ‘Waarom kan ik niet met mijn bijl zwaaien? Waarom kan ik mijn voeten niet in het ijs trappen? Waarom kan ik niet bewegen?”
“Ik had een beetje hoofdpijn, ik was misselijk en een beetje kortademig en ik dacht: ‘Mijn God, wat is er aan de hand?’ ”
Hall legde zijn symptomen uit aan zijn schoonvader, die hem diagnosticeerde met hoogteziekte. De oplossing – verhuizen naar een lagere hoogte.
Hall was niet overtuigd, en hij vertelde zijn schoonvader: “Ik loop 5 mijl per dag. Ik kan dit doen.”
Zodra Hall lager was, voelde hij zich prima. Nu is hij arts op de spoedeisende hulp van het Pikes Peak Regional Hospital in Woodland Park, Colorado (hoogte 8.400 voet), en ziet hij veel patiënten – de meesten van hen van buiten de staat – die op de spoedeisende hulp komen klagen over hoofdpijn, misselijkheid, vermoeidheid en kortademigheid, zelfs in rust – klassieke symptomen van hoogteziekte.
Hall zei dat hij patiënten heeft gezien die in leeftijd varieerden van 17 tot 84 en sommigen van hen zijn extreem fysiek fit. Hij zorgt voor hen door het toedienen van zuurstof, een infuus met vocht en een diureticum om te helpen de hoeveelheid vocht op de longen te verminderen. Hij moedigt patiënten aan om naar een lager gelegen plek te gaan. De patiënten die onderliggende gezondheidsproblemen hebben, zoals COPD, astma of hartfalen, lopen een aanzienlijk hoger risico op het ontwikkelen van hoogteziekte.
“Hoogteziekte komt vaker voor dan je beseft,” zei Hall. “Dit ziekenhuis ligt op iets minder dan 9.000 voet en de typische patiënten die we zien komen uit staten op zeeniveau. Mensen komen hier en hebben moeite met ademhalen, ze zijn misselijk, ze zijn zwak, ze zijn kortademig bij minimale inspanning.”
Hoogteziekte is een ernstige aandoening en kan zich ontwikkelen tot levensbedreigende ziekten, waaronder High Altitude Pulmonary Edema (HAPE), vocht in de longen; en High Altitude Cerebral Edema (HACE), vocht in de hersenen dat zwelling van de hersenen veroorzaakt. Indien onbehandeld, kunnen beide fataal zijn.
Hall heeft mensen met HAPE op de Spoedeisende Hulp gezien, hoewel hij gelukkig geen patiënten met HACE heeft gezien.
Mensen die lijden aan HAPE hebben vaak een hoest, pijn op de borst en produceren wit, schuimend sputum. In sommige gevallen hoesten patiënten bloed op. Deze patiënten moeten onmiddellijk een arts raadplegen en naar een lager gelegen gebied afdalen.
“Wat er gebeurt is dat hun longen opzwellen. Als je je een spons voorstelt, die water opzuigt, dat is wat er in de longen gebeurt en daardoor kan de zuurstof niet goed stromen,” zei Hall. “Dus dan beginnen ze schuimend sputum op te hoesten en geven we ze diuretica om te proberen wat van dat vocht weg te krijgen. Hij zal de patiënt vaak naar een lager gelegen gebied sturen, waar ze het veel beter lijken te doen.
Hall raadt mensen met onderliggende aandoeningen aan om openhartig met hun arts te praten over reizen naar grote hoogten in Colorado. Een arts kan Diamox voorschrijven, dat de symptomen van hoogteziekte vermindert en voorkomt voordat een patiënt naar Colorado reist.
“Het is een eenvoudig medicijn, het is generiek en het is goedkoop,” zei Hall. “Ik raad aan om het drie dagen voordat je naar de hoogte komt in te nemen. Het is een pil die twee keer per dag wordt ingenomen.”
Hall raadt ook aan dat mensen die op zeeniveau leven en onderliggende gezondheidsproblemen hebben, een paar dagen acclimatiseren aan de grote hoogte van Colorado voordat ze naar een nog grotere hoogte in de bergen gaan. Gehydrateerd blijven door veel water te drinken helpt ook.
“Stap niet uit een vliegtuig en ga naar 11.000 voet zoals ik deed. Zorg ervoor dat je acclimatiseert voordat je naar de bergen gaat,” zei Hall.
Het begin van hoogteziekte varieert, voegde hij eraan toe.
“Soms kan het begin vrij snel zijn en soms kan het een paar dagen tot zelfs een week duren. Vaak hangt dat af van hun activiteit. Als ze naar boven komen, zoals ik deed, en zeggen: ‘Hé laten we gaan ijsklimmen, laten we Pikes Peak gaan beklimmen’, kun je het meteen voelen,’ zei hij.
Geef een antwoord