Er heerst het idee dat honden met opgerichte hondenharen de gevaarlijkste rassen zijn, dat ze de meeste kans hebben om agressief te zijn. Bij nadere beschouwing van een aantal leden van het dierenrijk blijkt echter dat de kraag niet alleen bij honden voorkomt, maar ook bij sommige vogels en andere zoogdieren. Dus wat is er eigenlijk aan de hand met nekvel? Zijn ze echt een indicatie voor de agressieve neigingen van een hond?

Wat zijn Hackles?

Hackles zijn strengen haar of verenkleed waarvan bekend is dat ze aan de onderkant vastzitten aan een erectie-mechanisme. Bij vogels, vooral bij hanen, zitten deze opstaande veren op de zij- en achterkant van de nek en zijn ze bijzonder kleurrijk. Bij honden zijn de nekveren de haarlokken die van de basis van de nek helemaal naar de basis van de staart van de hond lopen. Men kan hondenharen beschouwen als vachten die zich langs de ruggengraat van de hond bevinden, hoewel ze het meest uitgesproken zijn enkele centimeters vanaf de basis van de nek tot het niveau tussen de schouderbladen of enkele centimeters daarboven. Deze vachten hebben ook erectieve eigenschappen die gewoonlijk niet worden gezien in vachten van andere lichaamsdelen.

haren in hondenhaar

Het proces van piloerectie

Heb je ooit last gehad van kippenvel? Sommige mensen noemen het zelfs kippenvel of ganzenpuistjes. Het punt is dat kippenvel het eindresultaat is van een proces dat piloerectie heet of het samentrekken van het spiertje dat aan elk haarzakje vastzit. Dit spiertje heet de arrector pili. Wanneer het samentrekt, trekt het aan het haarzakje waardoor het rechtop gaat staan of in erectie gaat. Bovendien trekken de weefsels rond het haarzakje samen, waardoor die karakteristieke ‘bobbel’ of ‘bult’ op de huid ontstaat. Dat is de reden waarom u bij kippenvel gemakkelijk kleine ‘bultjes’ op uw huid kunt zien.

Hetzelfde geldt voor hondenharen. Deze vachten die langs de ruggengraat van de hond lopen, bevatten ook de gespecialiseerde arrector pili spieren die bij mensen kippenvel veroorzaken. Deze spieren staan onder invloed van het sympathische zenuwstelsel, een tak van het autonome zenuwstelsel die als onwillekeurig wordt gedefinieerd. Mensen en dieren die arrector pili in hun huid hebben, kunnen dus niet echt controleren wanneer deze spieren samentrekken. U kunt uw kippenvel dus echt niet onder controle houden, net zomin als een hond direct zijn kaken onder controle kan houden als hij rechtop gaat staan.

Pilerectie en de vecht-of-vlucht reactie

Omdat het proces van piloerectie onder invloed staat van het sympathische zenuwstelsel, wordt het vaak in verband gebracht met de vecht-of-vlucht reactie. Technisch gezien is dit de stressrespons. Volgens de algemene aanpassingstheorie wordt de vecht-of-vluchtreactie beschouwd als de reactie van het lichaam wanneer het met een stressor wordt geconfronteerd. Het bereidt het organisme voor om ofwel de stressor recht in de ogen te kijken (gevecht) of om er zo snel mogelijk van weg te vluchten (vlucht). Tijdens deze fase van het 3-fasen algemeen aanpassingssyndroom laat de hond epinefrine of adrenaline en cortisol vrij, die hem kunnen helpen om op de stressor te reageren.

Wanneer een hond met een stressor wordt geconfronteerd, wordt het sympathische zenuwstelsel gestimuleerd om hem voor te bereiden op vechten of vluchten. Dit is misschien de reden waarom mensen een opstaande nek gelijkstellen aan een teken van agressie. Maar gezien het feit dat het een natuurlijke reactie is op sympathische stimulatie, kan het optrekken van de nekharen ook betekenen dat de hond zich terugtrekt in het aangezicht van de stressor.

Het is belangrijk om te begrijpen dat stressoren van alles kunnen zijn en dat het niet noodzakelijk negatief hoeft te zijn. Stress is een reactie op een stressor en wordt gekenmerkt door verandering. Bijvoorbeeld, de aanblik van een favoriete traktatie zal uw hond enthousiast maken. De stressfactor hier is de traktatie omdat het in staat is om een bepaalde reactie of verandering uit te lokken. Opwinding is zowat een manifestatie van sympatische stimulatie.

Het vrijkomen van adrenaline en cortisol als gevolg van sympatische stimulatie veroorzaakt een plotse toename van energie, alsook een verhoging van de hartslag. Dit leidt ook tot het samentrekken van de verschillende spieren, waaronder de arrector pili spieren. De zintuigen van het organisme worden acuut bewust of hyper-vigilant. Ze concentreren zich op bepaalde dingen. Ze laten zich niet gemakkelijk afleiden.

Dat gezegd hebbende, alles wat het sympathische zenuwstelsel kan stimuleren kan ook de vecht-of-vlucht reactie stimuleren. Alles wat de vecht-of-vluchtreactie stimuleert, kan piloerectie veroorzaken; vandaar dat de hondenharen omhoog gaan.

haren op hondenvacht

Gerelateerde post: Best Dog Treats

Interpreting Raised Hackles in Dogs

Het is duidelijk dat verhoogde nekharen een uiting zijn van de vecht-of-vluchtreactie. En aangezien er een direct oorzakelijk verband is tussen stress en piloerectie, is het belangrijk om enkele van de meest voorkomende stressoren te begrijpen die honden kunnen beïnvloeden. Nogmaals, het moet worden begrepen dat dit meer in de algemene termen zijn en dat niet alle honden de vecht-of-vlucht reactie zullen vertonen wanneer ze worden geconfronteerd met dergelijke omstandigheden. Hier volgen enkele stressoren die de vecht-of-vluchtreactie bij honden kunnen stimuleren.

  • Harde geluiden waaronder een luidruchtig huishouden
  • Aanwezigheid van onbekende honden
  • Aanwezigheid van onbekende personen
  • Over-opwinding
  • Gevoel opgesloten te zitten zoals bij het plaatsen in hondenkratten of aan de lijn
  • Overstimulatie vooral bij het spelen
  • Frustratie

Er is één heel bijzonder geval waarin de hielen van een hond omhoog gaan staan en dat is bij het ontmoeten van een vreemde of onbekende hond. Dus wat betekent het?

In de eerste plaats kan het betekenen dat uw hond klaar is om te ‘vechten’, waardoor hij een agressieve houding aanneemt. Dit is echter slechts onze eigen interpretatie, omdat de opgetrokken nekharen ook kunnen duiden op overprikkeling of zelfs nieuwsgierigheid naar de nieuwe hond op het blok.

Tweede, het kan ook betekenen dat de hond bang is of zich aan het voorbereiden is in de ‘vlucht’ fase. Honden die bang zijn of ergens onzeker over zijn, kunnen zeker verhoogde hielen laten zien. Kunt u zich herinneren dat u kippenvel had bij het kijken naar een horrorfilm?

Ten derde kan het betekenen dat uw hond gewoon overprikkeld is bij het vooruitzicht een nieuwe hond te ontmoeten.

Gerichelde harkjes bij honden geven alleen maar aan dat uw huisdier in een verhoogde staat van opwinding verkeert. Zijn sympathisch zenuwstelsel is volledig aan het werk. De opgeheven nekharen zijn niets meer dan het resultaat van de stimulatie van dit deel van het zenuwstelsel van de hond. Hoe u het interpreteert is geheel aan u.

Gerelateerde post: Beste Hondenkratten