Parlementen kunnen op een aantal manieren worden georganiseerd, hoewel twee vormen de moderne democratische ontwerpen domineren. Parlementen zijn eenkamer- of tweekamerparlementen. In een eenkamerparlement zitten alle parlementsleden in dezelfde kamer en stemmen zij over belangrijke beleidsbeslissingen. In een tweekamerparlement vergaderen en stemmen de leden in twee afzonderlijke kamers, meestal het lagerhuis en het hogerhuis genoemd. Het lagerhuis is gewoonlijk evenredig gebaseerd op de bevolking, waarbij elk lid hetzelfde aantal burgers in elk district of regio vertegenwoordigt. Het hogerhuis varieert meer in het algemeen in de wijze waarop de leden worden gekozen, onder meer via erfopvolging, benoeming door diverse instanties en rechtstreekse en onrechtstreekse verkiezingen. Bovendien kan het hogerhuis dienen om etnische, religieuze of regionale groeperingen te vertegenwoordigen. De meeste parlementen in de wereld zijn eenkamerparlementen. In 2000 had echter 37% van de 178 parlementen in de wereld twee kamers. Dit aandeel is sinds de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) gedaald doordat verschillende gevestigde democratieën hun tweede kamer hebben afgeschaft en doordat nieuwe, unitaire en postcommunistische staten een eenkamerparlement hebben aangenomen.

dimensies van tweekamerstelsels

De kenmerken van de lagere en hogere wetgevende huizen verschillen op een aantal dimensies. Er zijn verschillen in omvang, zittingstermijn, verloop, lidmaatschap, vertegenwoordiging en institutionele macht. Twee specifieke dimensies hebben echter de nadruk gekregen. Het eerste onderscheid is of de twee kamers gelijke of ongelijke macht hebben. Wanneer de sterkte van de Kamers zeer ongelijk is, is er sprake van een zwak (asymmetrisch) tweekamerstelsel, en wanneer de sterkte ongeveer gelijk is, van een sterk (symmetrisch) tweekamerstelsel. Het tweede onderscheid is of de twee kamers gelijksoortig of ongelijksoortig van aard of samenstelling zijn. Ze zijn vergelijkbaar van aard als beide kamers worden gekozen en ze zijn waarschijnlijk vergelijkbaar van samenstelling als beide kamers worden gekozen met congruente kiesstelsels.

Er zijn drie hoofdprincipes voor de selectie in het hogerhuis: rechtstreekse verkiezing (gebruikt in zevenentwintig van de zesenzestig hogerhuizen in 2004), indirecte verkiezing (gebruikt door eenentwintig), en een vorm van benoeming, gewoonlijk door de regering (gebruikt door zestien). Een vierde benoemingsmethode is erfelijkheid, die historisch vaak voorkomt, maar in de huidige tijd zeldzaam is. Het Britse Hogerhuis is het enige huis waarin dit element nog aanwezig is. Hoewel de meeste leden door de regering voor het leven worden benoemd, blijven er enkele erfelijke edelen bestaan.

De meest gebruikte methode om de leden van het Hogerhuis te kiezen is rechtstreekse verkiezing, geheel of gedeeltelijk, door de burgers van een land. In parlementaire tweekamerlanden is een dergelijke methode in gebruik, bijvoorbeeld in Australië, Ierland, Italië en Japan. Indirecte verkiezingen zijn vrij gebruikelijk en komen voor in landen als Oostenrijk, België, Frankrijk en Nederland. Ten slotte wordt een methode van volledige of gedeeltelijke benoeming gebruikt in landen als Canada en Duitsland.

In tweekamerstelsels moeten de twee kamers elkaar aanvullen in termen van macht en vertegenwoordiging. Indien de tweede kamer zeer sterk op de eerste kamer lijkt, kan zij ondoeltreffend blijken, en indien zij zeer verschillend is, zal de mogelijkheid van conflicten tussen de kamers de samenwerking bemoeilijken. Daarom is het van belang dat het systeem mechanismen bevat om conflicten op te lossen. Eén mechanisme is de “navette”, een raadplegingsprocedure waarbij een wetsvoorstel heen en weer wordt geschoven totdat overeenstemming is bereikt. Andere methoden zijn de gezamenlijke zitting en de beslissing van één kamer.

In de meeste tweekamerwetgevende lichamen overheerst de lagere kamer. Er is geen enkel geval waarin het hogerhuis sterker is dan het lagerhuis. Vooral in

parlementaire systemen, waarin het kabinet verantwoordelijk is voor het parlement, is het van cruciaal belang ervoor te zorgen dat het kabinet verantwoording verschuldigd is aan één kamer. Het kabinet kan geen verantwoording verschuldigd zijn aan twee kamers. Gewoonlijk kan het hogerhuis alleen wetgeving vertragen die door het lagerhuis is aangenomen. Soms kan het Hogerhuis zijn veto uitspreken over bepaalde soorten wetgeving. In Duitsland bijvoorbeeld heeft de Bundesrat vetorecht over wetgeving die de macht van de deelstaten (de Länder) aantast. In Groot-Brittannië is het Lagerhuis de dominante partner: Ministers en regeringen komen voort uit het Lagerhuis en blijven daaraan verantwoording verschuldigd. De lordships kunnen momenteel echter niet-financiële wetgeving een jaar uitstellen. Het Ierse Hogerhuis kan niet meer doen dan wetsvoorstellen negentig dagen uitstellen. De zittingsduur van het Hogerhuis varieert van zes jaar (b.v. Australië, India en Japan) tot negen jaar (Frankrijk).

empirische bevindingen

Op alle continenten zijn eenkamervergaderingen gebruikelijker dan tweekamervergaderingen. Tweekamerstelsels komen vooral voor in Zuid- en Noord-Amerika en Europa. In Afrika en Azië daarentegen zijn tweekamerstelsels eerder ongewoon. Uit verschillende studies blijkt dat de meeste federale stelsels een tweekamerassemblee hebben. Landen met een sterk tweekamerstelsel zijn heel vaak federale staten. Bovendien komen tweekamerstelsels veel meer voor in grote dan in kleine landen. Dit verband is vooral een gevolg van het feit dat federale staten doorgaans groot zijn. Ten slotte blijkt uit onderzoek ook dat oudere landen vaker tweekamerstelsel zijn dan landen die in recente jaren hun onafhankelijkheid hebben verworven.

voordelen en nadelen

De belangrijkste voordelen en nadelen van tweekamerstelsel zijn volgens geleerde Andrew Heywood de volgende:

De voordelen:

  1. Tweede kamers controleren de macht van eerste kamers en voorkomen misbruik van majoritair bewind.
  2. Tweekamervergaderingen controleren de macht van de uitvoerende macht beter, omdat er twee kamers zijn om de tekortkomingen van de regering aan de kaak te stellen.
  3. Tweekamervergaderingen verbreden de basis van vertegenwoordiging, waardoor elk huis een ander scala aan belangen kan verwoorden en op verschillende groepen kiezers kan reageren.
  4. Tweede kamers kunnen fungeren als constitutionele waarborg, doordat zij de goedkeuring van controversiële wetgeving vertragen en tijd bieden voor discussie en openbaar debat.

De nadelen:

  1. Tweede kamers zijn efficiënter, omdat het bestaan van een tweede kamer het wetgevingsproces onnodig ingewikkeld en moeilijk kan maken.
  2. Tweede kamers fungeren vaak als een controle op de democratische regel, vooral wanneer hun leden niet of indirect worden gekozen.
  3. Tweede kamers kunnen leiden tot institutionele conflicten in de wetgevende macht en tot een patstelling in de regering.
  4. Tweede kamers introduceren een conservatieve politieke vooringenomenheid door bestaande grondwettelijke regelingen en soms de belangen van sociale elites te handhaven.

In termen van autoriteit en politieke macht vertonen tweekamerwetgevende machten grote variatie. De zwakste kamers zijn nauwelijks meer dan pensioenplaatsen voor politici met grote verdiensten. Anderzijds zijn de sterkste kamers qua politieke invloed vergelijkbaar met de Tweede Kamer of met de uitvoerende macht.

Zie ook: Verkiezingen; Duitsland; Ierland; Vertegenwoordiging; Verenigd Koninkrijk.

bibliografie

Gallagher, Michael, Michael Laver, and Peter Mair. Representatief bestuur in modern Europa. Institutions, Parties, and Governments. New York: McGraw-Hill, 2001.

Hague, Rod, and Martin Harrop. Comparative Government and Politics. An Introduction. Houndmills, UK: Palgrave, 2001.

Heywood, Andrew. Politics. Houndmills, UK: Macmillan Press Ltd., 1997.

Lane, Jan-Erik, and Svante Ersson. Politics and Society in Western Europe. Londen: SAGE Publications, 1999.

Sartori, Giovanni. Comparative Constitutional Engineering. An Inquiry into Structures, Incentives and Outcomes. Houndmills, UK: Macmillan Press Ltd., 1994.

Tsebelis, George, and Jeanette Money. Bicameralisme. Cambridge, UK: Cambridge University Press, 1997.

Guy-Erik Isaksson