Een nieuw NHL-seizoen staat op het punt te beginnen, en het komt na een die anders is dan alle andere in de geschiedenis van de competitie. Nadat de coronavirus pandemie de NHL dwong om bijna vijf maanden te pauzeren, werd het 2019-20 seizoen hervat binnen twee bellen in Canada, met de Tampa Bay Lightning die een aantal behoorlijk vervelende demonen uitdreef in de play-offs en naar voren kwam als Stanley Cup-kampioenen.En het zou geen bizar hockeyseizoen zijn zonder arbeidsdrama, dat we in het tussenseizoen kregen toen league-eigenaren lobbyden bij de spelers voor extra financiële concessies — ondanks het feit dat de twee partijen slechts maanden eerder schijnbaar akkoord waren gegaan met de voorwaarden van een nieuwe deal. De spelersvakbond hield stand – maar de strijd deed het schip bijna zinken. En toch staan we hier aan het begin van een nieuw, zij het verkort, NHL seizoen. Het zal vrijwel zeker een vreemd seizoen worden, met teams die spelen in aangepaste divisies, die onder andere de Canadese teams scheiden van de rest van de competitie. Tegen die achtergrond, wie ziet er goed uit, wie ziet er slecht uit en wie heeft een buitenkans om de Stanley Cup te tillen? De kampioenen zijn nog steeds goed … maar ze zijn zwakkerDe Lightning hadden waarschijnlijk hun tweede opeenvolgende Stanley Cup moeten tillen in september, maar hun historische ontrafeling in de 2018-19 play-offs weerhield hen van het krijgen van de eerste van wat had kunnen zijn…